扬州的瘟疫在林远与萧清漪的通力合作下，终于得到了有效控制。死亡人数逐渐减少，感染者也开始痊愈。然而，就在疫情即将平息，胜利的曙光初现之际，一股新的暗流却在民间悄然涌动。
某日清晨，扬州城内突然出现一些奇怪的流言。先是在茶馆酒肆，后在街头巷尾，百姓们开始窃窃私语：“你们听说了吗？这瘟疫，根本不是什么天灾，而是那林州牧修大马路，破坏了青阳县的风水，惹怒了龙王爷！”
“可不是嘛！林大人自从来了青阳县，就修路、修水渠、搞什么单车，样样都新鲜，样样都打破老规矩。这不，报应来了！”
“我听说啊，这瘟疫专挑那些骑单车、走新路的人下手！你们看，病死的哪个不是城里人？”
谣言如同瘟疫本身，迅速蔓延，将矛头首指林远。百姓们开始对林远产生怀疑甚至恐惧。那些原本因林远政绩而对他信赖有加的人，在死亡的阴影下，开始动摇。他们不敢再骑单车，不敢走大马路，甚至连谈论林远的改革，也变得噤若寒蝉。
林远得知这些谣言，心中怒火中烧。他明白，这是有人在利用百姓的恐慌和迷信，刻意抹黑他，破坏他的声誉。他立刻召来李铁：“查！彻查这些谣言的源头！务必将造谣者抓捕归案！”
李铁领命而去。经过几日的秘密调查，捕快们很快发现，这些谣言并非自发产生，而是有组织、有计划地散布。造谣者并非一般的市井之徒，他们的言辞中掺杂着对林远改革的批判，以及对传统祖制的推崇。最终，捕快们将几名负责散布谣言的“说书人”和“游医”抓获，并在他们身上搜出了大量银票。
在州牧府大牢，林远亲自审问。面对严酷的刑罚，那几名造谣者很快便招供。果然，幕后指使者正是朝中一些保守派官员，以及与他们沆瀣一气的李广福等豪绅。他们眼见林远在扬州的防疫之举再次得到萧清漪的认可，深感威胁，便趁瘟疫尚未完全平息，利用百姓对未知的恐惧，制造谣言，企图从精神层面摧毁林远的影响力。他们试图将林远描绘成一个“破坏传统、招致灾祸”的妖人，从而彻底瓦解他在百姓心中的威信。
林远听完口供，脸色铁青。他知道，这不仅仅是针对他个人的攻击，更是保守派对女帝改革的一次反扑。如果这些谣言坐实，不仅他的政绩会被抹杀，连带着萧清漪的威信也将受到重创。他必须以最快、最果断的方式，将这些阴谋彻底粉碎。
“立即将这些造谣者押到集市中央！”林远命令道，“我要当众揭露他们的阴谋！”
次日，扬州集市中央，人头攒动。林远站在木台之上，旁边是五花大绑的造谣者，以及他们用来散布谣言的银票。萧清漪得知此事，亦悄然乔装抵达集市外围，她想亲眼看看林远如何化解这场危机。
林远高声道：“诸位扬州百姓！近日坊间流传的瘟疫因我修路、修渠、推广单车而起，此乃彻头彻尾的谎言！”
他指向造谣者，沉声道：“这些人，受幕后黑手指使，趁瘟疫肆虐，百姓恐慌之际，恶意散布谣言，嫁祸于我，更是污蔑天子圣明！他们并非什么说书人、游医，而是妖言惑众的恶徒！”
他命李铁将搜出的银票展示给百姓：“这些银票，便是他们收买百姓，散布谣言的证据！真正的灾祸，并非天降，而是人心险恶，是那些见不得百姓安居乐业的贪婪之辈！”
他随后又指着身后的几名医官和百姓代表，让他们现身说法：“瘟疫爆发，是何人带领大家隔离病患？是何人日夜熬药？是何人派单车运送物资？是何人提出用石灰消毒街道？是何人调动军队维持秩序？”
医官和百姓代表纷纷站出来，将林远和萧清漪在抗疫中的努力一一述说。张伯、刘叔等青阳县的老人，也特意从青阳赶来，他们激动地喊道：“林大人在青阳县，修路修渠，让大家吃饱饭，穿暖衣，从未破坏过风水！他来了扬州，也是一心为民！这些造谣的，分明是眼红林大人政绩，想害他！”
百姓们听了林远和众人的解释，又看到那白花花的银票，愤怒的情绪顿时被点燃。他们看清了这些谣言背后的险恶用心。
林远趁热打铁：“这些造谣者，意图破坏民心，动摇国本！按照大胤朝律法，散布谣言，蛊惑人心者，当处以重刑！”他停顿了一下，目光扫过台下的百姓，然后宣布，“杖五十，充军三千里！”
刑杖落下，造谣者鬼哭狼嚎。百姓们拍手称快，那些曾被谣言迷惑的人，也羞愧地低下了头。这场谣言危机，最终在林远的果断应对下，得以平息，不仅维护了他的声誉，更再次巩固了百姓对他的信任，也让萧清漪看到了林远处理危机的能力。
萧清漪在人群外围，看着这一切，目光复杂。她知道，林远不仅有治世之才，更有震慑宵小，安定民心的魄力。这场瘟疫和谣言风波，让她对林远的信任达到了前所未有的高度。她甚至在心中暗自思量，这样的臣子，绝不能仅仅停留在一个州牧的位置。
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