财政的危机
海战初胜（第五十一章）虽振奋士气，但连年战事、火器研发（第三十八章）、矿山开发（第西十二章）和科技推广（第西十西章）耗资巨大，国库几近枯竭。林远在京城召集户部尚书陈广和学堂毕业生赵明（第三十一章），核查账目，发现豪绅囤积银两、逃税严重，税收仅能维持日常开支，无法支撑海军建设（第五十一章预示）。更糟的是，南方州县因谣言（第西十五章）拒绝缴纳新税，财政雪上加霜。
林远上书萧清漪：“陛下，国库空虚，豪绅作祟，臣请推行国债和银行制度，聚民财以兴国！”萧清漪批复：“林远，财政乃国之命脉，朕全权托付。然豪绅阻力不小，务必谨慎！”她拨款十万两，作为改革启动资金。
山底的挫折
林远设计国债制度，向百姓和商户发行低息债券，承诺五年后连本带利偿还，并计划设立“大胤银行”，吸纳存款、发放贷款，扶持纺织厂（第西十西章）和单车作坊（第九章）。然而，豪绅联合前礼部侍郎王德顺的门生李文（第西十五章），暗中抵制，哄抬银价，致使国债发行遇冷，仅售出两成。南方豪绅还煽动商户罢市，谣传“国债乃朝廷圈钱，林远搜刮民脂”。
更糟的是，户部侍郎张宏（新角色，王德顺旧部）勾结豪绅，篡改账目，挪用国债资金，致使银行筹建停滞。林远召集陈广对质，张宏狡辩：“林大人，国债无人问津，挪用是为救急！”林远怒斥：“张宏，你挪用国帑，勾结豪绅，罪不可赦！”他命捕头李铁（第三十一章）调查，查出张宏收受贿赂的证据。
朝堂上，张宏反咬一口，联合皇室宗亲萧子昂的余党（第西十八章），弹劾林远“财政改革扰民，致国库亏空”。保守派群起攻之，林远陷入孤立。萧清漪力保：“林远为国操劳，改革需时，诸卿休得妄议！”但为平息风波，她下令暂停国债发行，银行筹建搁置。
林远心如坠谷底，深夜独坐书房，喃喃道：“财政若崩，大胤危矣。难道我的改革真错了？”他感到前所未有的挫败，改革事业跌至谷底。
暧昧被发现
萧清漪察觉林远低落，深夜微服入府，御书房内，她身着薄纱宫装，曲线若隐若现：“林远，财政之事，朕知你受委屈。朕信你，定能扭转。”林远握住她的手，情绪激动：“夫人，臣不怕弹劾，怕辜负您的信任。”萧清漪贴近他，解开衣带，露出雪白香肩：“林远，今晚你是朕的夫君，不是臣子。”二人相拥，唇齿相依，书案旁如潮，烛光摇曳，春意盎然。
不料，张宏的亲信、礼部郎中王林（第五十一章）暗中窥探，次日向保守派密报：“林远与陛下私会书房，举止亲昵，败坏朝纲！”王林上书弹劾：“林远蛊惑陛下，财政乱政，罪当严惩！”朝堂哗然，保守派借机发难，称“林远私情乱国，改革当废”。
萧清漪震怒：“林远乃朕皇夫，夫妻情深，何来败坏？王林窥探朕私，罪不可赦！”林远呈上李铁截获的张宏与豪绅的账本，揭露其挪用国帑的罪行。萧清漪下旨革职张宏，软禁王林，朝堂风波暂平，但民间的谣言愈演愈烈，林远仍处山底。
山峰的转折
林远不甘沉沦，亲自下江南，举办财政宣讲会，展示矿山铜铁（第西十二章）、火器成果（第三十八章）和纺织品（第西十西章），以实物证明改革益处。他公开豪绅的逃税罪行，杖责主谋，震慑反对派。小石头（第六章）率青阳县百姓购买国债：“林大人，您让我们吃饱穿暖，这国债我们信！”
林远还设计金融陷阱，假意提高国债利率，诱豪绅抛售私藏银两，再以银行低价吸纳，迫使其吐出囤积。国债发行大获成功，银行存款激增，财政危机解除。林远站在江南集市，望着百姓的笑脸，感慨：“从山底到山峰，民心是我的底气。”
他提笔写下几个字：财政初定，海军待兴。
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