这道旨意，如同无形的巨手，瞬间撕开了尚宫局这方囚笼的寂静。
看守沈容与的内侍撤走了，她被“允许”回到尚宫局司记的职位上，参与夜宴的筹备事宜。
这突如其来的“自由”，非但没有带来丝毫轻松，反而让沈容与的心弦绷得更紧。
“皇帝在这个时候大宴突厥使团？
“所以，皇帝准备这个时候，让沈知微回来？””
强忍着后背尚未完全消退的酸痛，投入到繁冗的筹备事务中。
她敏锐地察觉到，尚宫局内关于那位“柳烟儿”姑娘的议论悄然多了起来——陛下对其格外“垂怜”，允其参加夜宴，甚至己有风声传出，陛下有意在宴上为其“正名”……
山雨欲来风满楼。
琼林苑，华灯初上，亮如白昼。
丝竹管弦之声响彻云霄，珍馐美馔的香气弥漫在初秋微凉的夜风中。
巨大的宫灯如同坠落凡间的星辰，将雕梁画栋、奇花异草映照得流光溢彩。
王公贵族、诰命夫人、各国使节身着华服，珠光宝气，笑语晏晏，一派盛世升平的景象。
沈容与穿着尚宫局女官统一的靛青色宫装，站在灯火阑珊的角落，如同一个沉默的影子。
她的位置并不显眼，却能清晰地看到御座之上的皇帝。
皇帝今日心情似乎极佳，浑浊的眼底深处却闪烁着一种掌控全局、即将落子的精光。
他时不时地与身旁侍立的王德全低语几句，目光看似随意地扫过全场，却又仿佛在等待着什么。
沈容与的心弦绷得极紧。
她知道，沈知微（柳烟儿）必然蛰伏在这琼林苑的某个角落，如同毒蛇盘踞在阴影里，只待皇帝一声令下，便会蜕皮而出，以最耀眼的姿态重回这权力的中心！
谢危言呢？
这种场合，他身为东厂督主兼帝师，理应伴驾左右，为何不见踪影？
这种“缺席”，反而让沈容与感到一种山雨欲来的窒息感。
“沈姑娘？”
一个带着几分迟疑和惊喜的声音，在她身旁响起。
沈容与微微一怔，循声望去。
只见陈淮安不知何时己穿过人群，来到了她所在的角落。
他依旧穿着太医的青色官袍，只是比起前两次在陋室相见时，脸色似乎更加苍白了些，眼底带着挥之不去的疲惫，显然疫区之行给他留下了深刻的印记。
但此刻，他看向她的眼神里，那份温和的关切和……某种难以言喻的复杂情愫，却比以往任何时候都要清晰。
“看到你来，我很开心。”
陈淮安的声音压得很低，却清晰地传入沈容与耳中。
他脸上带着一丝劫后余生、又见到故人的激动，甚至顾不上礼数，下意识地伸手就想拉住她的衣袖，
“可以借一步说话吗？我有很重要的话……”
沈容与在他手指即将触碰到自己衣袖的瞬间，如同被烫到般，猛地向后缩了一下！
动作牵扯到后背的旧伤，带来一阵尖锐的刺痛，让她眉头紧蹙。
陈淮安的手僵在半空，脸上激动的神情瞬间被尴尬和窘迫取代。
他这才意识到自己的莽撞，连忙收回手，脸上泛起一丝红晕，声音带着歉意：“对……对不起，沈姑娘！是在下唐突了！我……我只是……”
他有些语无伦次，眼神里带着恳求，
“真的有很重要的事情想跟你说，能否……移步片刻？那边回廊人少些。”
他指了指琼林苑一侧回廊。
沈容与看着他眼中的急切和窘迫，又瞥了一眼御座上那志得意满、仿佛在酝酿着什么的皇帝，以及周围喧嚣的人群。
她心中一片冰冷，对陈淮安这突如其来的“重要事情”并无半分期待，甚至觉得是种负担。
但此刻，她确实需要离开这令人窒息的核心区域片刻，透一口气。
况且，陈淮安刚从疫区九死一生回来，那份微弱的同情心让她无法彻底冷下脸拒绝。
“……好。”
她声音平淡无波，带着刻意的疏离，微微颔首。
陈淮安眼中瞬间迸发出光彩，仿佛得到了天大的恩赐。
他连忙侧身引路，小心翼翼地护着她避开人群，走向那处相对僻静的回廊。
回廊外是幽深的庭院，几盏宫灯在夜风中摇曳，光线昏暗迷离。
走到回廊深处，确认西周无人注意，陈淮安才停下脚步。
他转过身，面对着沈容与，胸膛微微起伏，显然内心正经历着激烈的挣扎。
他从怀中，极其珍重地取出一样东西——那是一支通体莹润的白玉簪。
簪体素雅，并无繁复雕饰，只在簪头雕琢了一朵半开的玉兰，线条简洁流畅，在昏暗的光线下散发着温润内敛的光泽。
“沈姑娘，”
陈淮安的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他双手捧着那支玉簪，递到沈容与面前，目光灼灼地看着她，充满了真诚和一种近乎孤注一掷的勇气，
“这支簪子……是我在城西疫区时，偶然在一间幸存的玉器铺子看到的。当时……当时情况很糟，我以为自己可能回不来了。”
他的声音低沉下去，带着劫后余生的沉重：“看到它的第一眼，我就觉得……它很像你。素净，坚韧，即便在污浊之地，也自有一种……不容忽视的清光。”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音带着一种豁出去的决绝：“我当时就想，如果……如果我能活着回来，我一定要把它送给你！我不想……不想留下任何遗憾！”
他抬起头，目光炽热而坦荡地首视着沈容与惊愕的眼眸：“沈姑娘，我知道我身份低微，配不上你。我也知道你身处漩涡，身不由己。但我……我控制不住自己的心意！从第一次在尚宫局见到你，看到你受那么重的伤却一声不吭……我就……我就……”
他的声音哽了一下，脸上泛起更深的红晕，但眼神却异常坚定，
“沈容与！我心悦你！这份心意，或许微不足道，或许不合时宜，但它是真的！我不想再藏在心里了！即便……即便你拒绝，我也要说出来！”
陈淮安的表白，如同投入死水潭的一颗巨石，在沈容与冰冷沉寂的心湖中，掀起了滔天巨浪！
她彻底呆住了！
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