翌日清晨,赵雅茹早早梳妆完毕,由丫鬟晴儿为她换上得体的衣衫。昨晚张媒婆送来她有可能被选为世子妃的消息后,就兴奋的几乎一夜未眠。今日她将前往永安侯府,正式面见江夫人和江世子。
房间里,赵雅茹对着铜镜端详着自已,螓首蛾眉,顾盼生辉,即使她自已也为这副姣好的容貌感到满意。
用过早膳后,张媒婆如约而至。赵雅茹带着贴身丫鬟晴儿与张媒婆一起去了永安侯府。
马车缓缓在永安侯府朱红色的大门前停下,两侧各有一只威严的石狮,彰显着侯府的尊贵与气派。侯府内,亭台楼阁,雕梁画栋,假山流水,花木扶疏,恢弘气派远胜赵府十倍,使赵雅茹对世子妃之位充满期待。
尽管赵雅茹与江辰早就相识,但却从未进过侯府。她虽然也算是官家千金,但在江洲城中还算不上顶级豪门,甚至比不过未曾抄家前的宁雪。但她却偏要凭借自已的美貌和心计,在这场豪门选秀的角逐中脱颖而出。
赵雅茹跟着张媒婆穿过曲折的长廊,来到江夫人的居所,大厅中江夫人端坐在一把太师椅上。
张媒婆上前一步,向江夫人行礼道:“夫人,赵小姐已经到了。”
赵雅茹微微欠身,福身一礼:“小女雅茹,见过夫人。”她今日还特意装扮了一番,一袭淡雅的衣裙衬托出她姣好的容颜,举手投足间尽显大家闺秀的风范。
江夫人目光落在赵雅茹身上,细细打量了一番。见她果然容颜绝美,气度不凡。虽然在家世上略有瑕疵,但也算得上是不可多得的名门闺秀了。当即满意的说:“赵小姐果真是个美人胚子,难怪辰儿对你情有独钟。”
赵雅茹羞涩的低下头,谦虚的回答:“夫人过誉了。”
江夫人面带微笑,示意赵雅茹就坐,并吩咐丫鬟红玉上茶。接着便开始询问了她一些家中之事。
赵雅茹一一作答,应对得体,言谈举止间流露出大家闺秀的风范。
江夫人对赵雅茹的印象不错,一番寒暄后,便吩咐丫鬟红玉去叫世子江辰过来。
江辰早已知晓今日的安排,来到母亲的房间后,目光迅速扫过赵雅茹,两人心照不宣的交换了一个眼神。
江夫人热情的招呼道:“辰儿,这位便是你选的那位赵小姐。”
江辰装作初次见面的样子,拱手一礼道:“江辰见过赵小姐。”
赵雅茹微微一笑,福身施礼:“雅茹见过江世子。”
两人相视一笑,保持着这份默契。
江夫人怕自已在场,两人不能畅所欲言,当即为两人创造独处的机会,说道:“你们到侯府花园里转转吧,那里风景甚好。”
江辰欣然应允,伸手示意赵雅茹先行。两人并肩走出正厅,漫步于盛开的桂花树下。阳光透过枝叶,洒下斑驳的光影,微风拂过,带来阵阵花香。江臣边走边问道:“雅茹妹妹,你觉得这永安侯府如何?”
赵雅茹环顾四周,由衷赞叹道:“自然是极美的,我很喜欢。”
江辰接着说:“今日母亲只是想让我们见一面,若是彼此满意,咱们就开始订亲,母亲会让我们尽快完婚。”
赵雅茹闻言,心中大喜,说道:“真的吗?那太好了。不过辰哥哥不会不愿意吧?”
江辰的目光温柔的落在赵雅茹身上,想着如同往常一样将她拥入怀中。但碍于周围丫鬟环伺,只得压抑住内心的冲动,一本正经的说:“本世子早就盼着迎娶雅茹了,只想那一天快点到来。”
两人漫步至一处凉亭,坐下闲聊。时间在不知不觉中流逝,赵雅茹意识到自已该离开了,有些不舍的说:“辰哥哥,今日初次入府,我们不便多聊,我该回去了。”
江辰有些不舍,但也知道来日方长,只得说道:“可惜身边有这么多丫鬟跟着,咱们不能尽兴赏玩,我下午去你府上找你。”
赵雅茹欣然应允:“我等着辰哥哥到来。”
两人回到江夫人的房中,赵雅茹向江夫人告辞后,带着媒婆离去。
江夫人看着江辰问道:“这个赵小姐,辰儿可还满意?”
江辰毫不掩饰脸上的喜色,说道:“自然满意,母亲,我的世子妃就选她了。”
江夫人满意的点了点头,说道:“如此甚好,那为娘就安排你们尽快成亲了,你可有意见?”
江辰俊朗的脸上洋溢着抑制不住的喜悦,兴奋的说:“母亲做主便是,孩儿没有意见!”
江夫人唤来张媒婆商议订亲纳聘事宜暂且不提。然而就在她沉浸在为儿子举办婚礼的喜悦时,却突然想起了另一件至关重要的事情——婚书。
江辰与宁雪早有婚约,两家还曾交换过婚书,如今江辰的那份婚书就在江夫人手中,而宁雪的那份则在宁府。这桩婚事若要顺利进行,必须先将宁雪那份婚书毁掉,否则将来若是出现两份世子妃的婚书,势必会引起轩然大波。
想到这里,江夫人的笑容渐渐敛去,眉头也微蹙了起来。宁雪如今刚刚被自已打伤,自然不便前来见她,思忖片刻,江夫人决定亲自前往江辰的陶然院一趟。她唤来贴身丫鬟绿珠,吩咐道:“绿珠,随我去下陶然院。”
陶然院里,春兰正在清洗着宁雪的衣物。世子吩咐她要好好照顾宁雪,尽管心中满是不情愿,但她也不敢违抗命令,只得默默的做着手中的活计。
忽然,她看到江夫人和绿珠走了进来,连忙放下手中的衣物,恭敬的跪在地上行礼道:“奴婢见过夫人。”
春兰是侯府里的家生子,江夫人从小看着她长大,自然也十分熟悉。江夫人淡淡的应了一声,问道:“冬雪在哪里?带我去见她。”
春兰恭敬的应道:“是,夫人。冬雪在西厢房,奴婢这就带您过去。”说着起身带着江夫人和绿珠来到西厢房。
西厢房里,冬雪正趴在床上休息。她的双腿被打伤,无法行动,只能整日躺在床上养伤。看到江夫人走进来,心中不由一惊,连忙想要起身行礼,却因腿伤无法动弹,只得歉疚的说:“夫人,请恕奴婢不能行动,无法行礼,还望莫怪。”
江夫人放缓了语气,温和的说:“雪儿不必多礼,躺着就好。”
站在江夫人身后的丫鬟绿珠正用疑惑的目光打量着宁雪。她总觉得世子的这个通房丫鬟有些眼熟,似乎在哪里见过,却又一时想不起来。
春兰搬来一张凳子,放在宁雪床边,恭敬的说:“夫人,请坐。”
江夫人优雅的坐下,对春兰和绿珠吩咐道:“我有事要单独和冬雪谈,你们两个先出去。”
春兰和绿珠福身应是,转身退出房间。
绿珠轻轻的关上房门,就在房门合上的一瞬间,她的脸上露出了震惊的神色。她终于想起来了,这个躺在床上的女子,不就是与世子订立婚约的宁雪小姐吗?她怎么会变成世子的通房丫鬟?她怎么也想不到,曾经的世子妃竟然沦落至此,这个消息太震撼了。
房间里,宁雪忐忑不安的看着江夫人。曾经在她眼中和蔼可亲的沈姨,如今却让她感到莫名的害怕。她攥着被角,心中充满了不安,紧张的问:“夫人……不知您找奴婢有何事?”
江夫人叹了口气,脸上露出一丝无奈的表情说:“雪儿啊,不要怪伯母打你,伯母也是迫不得已。府中规矩森严,你现在已经是辰儿的通房丫鬟了,自然要遵守府中的规矩。伯母也是按规矩办事,没有冤枉你吧?”
宁雪低着头,顺从的说道:“奴婢知错,夫人责罚是应该的,奴婢不敢有任何怨言。”
江夫人继续说道:“虽然你现在不能再做辰儿的世子妃了,但你也要好好服侍世子。有伯母在,将来等世子成亲后,伯母做主,以你的才学和容貌,一定能给你提个妾室的名分,也不枉你母亲与我相交一场。”
宁雪心中一阵苦涩,却只能强颜欢笑,感激的说:“多谢夫人,奴婢不敢再奢望世子妃之位,定会好好服侍世子爷,做好通房丫鬟的本分。”
江夫人点点头,问道:“你和辰儿的婚书,被你母亲拿走了一份,那份婚书现在哪里你可曾知道?”
宁雪心中冰冷,她明白江夫人现在想要的是那份婚书,要想让江辰顺利迎娶新的世子妃,就必须毁掉与自已的那份婚书。母亲秦氏确实将婚书交给了她保管,可抄家那日府内一片混乱,她仓皇逃窜下根本无暇顾及其他,如今也不知那份婚书究竟遗落何处。
宁雪心中飞速转着念头,突然想到或许可以利用这份婚书作为筹码,将母亲从教坊司那个肮脏的地方救出来。只要江夫人肯出手相助,即便失去那份没有意义的婚书,她也心甘情愿。
宁雪控制着救出母亲的渴望,撒谎道:“夫人,我与江世子的婚书,奴婢只看过一眼,一直由母亲保管。至于具体放在何处,奴婢实在不知,还请夫人亲自向我母亲询问。”
江夫人闻言,心头一紧。宁雪心思单纯,容易哄骗,可她的母亲秦氏却是个精明强干之人,不好对付。想到这里,江夫人连忙追问:“你母亲秦氏现在何处?”
宁雪垂下眼帘,低声答道:“奴婢最后一次见到母亲,是在教坊司。如今身在何处,奴婢也不清楚,还请夫人派人去教坊司打探。”
江夫人眉头紧锁,暗自思忖着如何才能找到那份婚书,将其彻底销毁?片刻之后,她强压下心中的焦虑,对宁雪说:“好,伯母知道了。你安心养伤,切莫多虑。”
说罢江夫人起身离开了房间,带着贴身丫鬟绿珠回到了自已的院子。一路上,绿珠欲言又止,似乎有什么话想说。回到房间后,江夫人注意到绿珠的神情,问道:“绿珠,你有什么话想说?”
绿珠犹豫了一下,还是忍不住问道:“主子,那位世子的通房丫鬟冬雪,莫非就是以前宁府的大小姐宁雪姑娘?”
江夫人瞥了一眼绿珠,见她已经猜到了真相,便也不再隐瞒:“既然你已经看出来了,我也不瞒你。宁府被抄家后,宁雪沦落青楼,被辰儿给买回来了。”
绿珠听后,不禁恍然道:“难为这位宁雪姑娘了,主子是要毁掉婚约,让世子另娶?”
江夫人语气果决的吩咐道:“不错,眼下就差一张婚书了。你速去教坊司,务必找到我的那位闺中密友秦氏,将婚书取回。”说着从妆奁中取出几张银票递给绿珠,“这些银两你拿去打点,切记要谨慎行事,莫要走漏了风声。”
绿珠接过银票,郑重的行了一礼:“奴婢明白,定不负夫人所托。”说罢离开了房间,匆匆去了教坊司。
七天的时间转眼而过,西厢房内,宁雪在春兰不情不愿的照料下,伤口逐渐愈合,终于可以下地缓慢行走了。
江辰得知宁雪可以走动的消息,迫不及待的来到了西厢房。推开门只见眼前的佳人正身着一袭素雅的衣裙,扶着床沿尝试着缓慢行走。江辰心中大喜,看来自已的性福生活不远了。
宁雪听到开门声,转头望去,看到数日不见的江辰,问道:“主子,您怎么来了?”
江辰微笑着走到宁雪身边,关切的问:“我听春兰说你的伤好多了,就过来看看你。怎么样,还疼吗?”
伤重时不来看自已,伤马上就要好了,江辰却来了。宁雪有些怅然的回答道:“虽然偶尔还会隐隐作痛,但已经好多了,谢主子关心。”
江辰陪着宁雪聊了一会儿天,询问了伤势恢复情况,然后高兴的走了。此后的数日里,江辰几乎每日都会询问宁雪的伤势恢复情况,迫切的想要把宁雪接回正房,为自已侍寝,重新享受她的温柔服侍。
这天,宁雪正在房间里练习行走。她现在已经可以不需要任何搀扶,就能自行下地行走,眼看着就要痊愈了。
突然江夫人房中的丫鬟绿珠来到了西厢房。她神色复杂的看了一眼宁雪,眼中带着一丝同情说:“冬雪,主母要见你,跟我走吧。”
宁雪面露难色,无奈的说:“姐姐,你看我这伤刚好,实在走不了那么远去见夫人。”
绿珠略一犹豫,还是开门见山的说道:“宁大小姐,是关于你母亲秦氏的消息,你难道不想去见见你的母亲?”
宁雪听到“母亲”二字,顿时愣住了,她一脸震惊的望着绿珠,问道:“你……你知道我是谁了?我母亲在哪里?”
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