初冬十月，这一日下起了淅淅沥沥的小雨，阴雨连绵不绝。江洲城周围大批的难民，衣衫褴褛，瑟缩着身子在风雨中行进，寻找着可以遮风挡雨的栖身之所。
城东的一座农家小院笼罩在雨雾之中，雨水从屋檐下滴落。房屋中，宁雪正倚在床头，听着窗外雨声潺潺，津津有味的看着一本书。
突然一阵急促的脚步声打破了这份恬静，由远及近，最终停在了院门口。宁雪心中疑惑，放下手中的书，起身走到窗边向外望去。
只见两名衣衫褴褛的年轻人走进了她的小院，这两人一男一女，浑身湿透，紧抱着双臂，瑟瑟发抖。他们正站在小院的房檐下，躲避着连绵的冷雨。
宁雪心中警觉，推开房门走了出去，带着一丝戒备询问：“你们是何人？为何会进入我的院子？”
那名男子见是小院主人，连忙躬身行礼，颇为儒雅的说：“小生是流落此地的难民，因为冬雨降临，无处躲避，所以只能在贵处暂避一时，还望姑娘见谅。”
宁雪见此人说话文雅，又自称“小生”，心中猜测他或许是一位读书人，于是问道：“你可是读书人？”
那男子此时方仔细打量宁雪，只见眼前的少女容颜绝美，气质清雅，不似寻常人家的女子，不由恍神了一瞬，才说道：“小生不才，名叫王安，只读过几年书，但却并未考取功名。这是我妹妹王嫣。”
宁雪见是读书人，心中的警惕稍稍放松了些，说道：“若是如此，那你们就到西厢房暂避一时吧。不过我一个女儿家，不方便见外客，你们记着雨停了就立即离开。”
王安连忙道谢：“多谢小姐。”说完，便搀扶着妹妹王嫣，朝着西厢房走去。
宁雪回到屋中，继续看书打发时间。雨依旧淅淅沥沥的下着，丝毫没有停歇的意思。转眼就到了中午时分。宁雪有些饿了，便放下手中的书，决定先做些吃的。
以前的宁雪，是十指不沾阳春水的大小姐，琴棋书画样样精通，唯独对家务之事一窍不通。然而自从在永安侯府当了两个月的通房丫鬟，她不得不学习洗衣做饭、打扫卫生等技能。凭借着她的聪明才智，这些事情很快就学会了，彻底弥补了自身的不足。
宁雪来到东面的厨房，熟练的淘米洗菜，准备做一顿简单的午饭。不一会儿，一盘清炒时蔬和一锅热气腾腾的小米粥就做好了。宁雪盛了一碗粥，夹起青菜，津津有味的吃了起来。
在西厢房避雨的的王安和王嫣兄妹俩，他们的目光紧盯着宁雪手中的那碗小米粥，以及盘子里的炒菜，似乎那就是无上美味，不约而同的咽了咽口水。
前些日子，他们兄妹还能依靠着山中的野果充饥。如今秋天已过，万物萧瑟，山中的野果也越来越少，他们已经很久没有吃过一顿饱饭了。看到宁雪简单的饭食，兄妹俩的肚子饿得更加厉害了。
宁雪察觉到兄妹二人热切的目光，看了一眼锅里剩余的米粥，足够再盛出两碗。于是好心的说：“我的锅里还有不少米粥，你们两个也分着吃些吧。”
兄妹二人听到宁雪的话，先是一愣，随即欣喜若狂。王安连忙起身，恭敬的向宁雪深施一礼：“多谢小姐。”然后拿出一路要饭的那只破瓷碗，准备去盛粥。王嫣也紧跟在哥哥身后，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
宁雪叫住了他们，走到橱柜旁，从里面拿出两只干净的瓷碗，分别递给兄妹二人说：“用这个吧。”
王安和王嫣接过崭新的瓷碗，心里充满了感激。王嫣先盛了一碗递给哥哥，接着自已也盛了一碗，刚好盛完锅里的米粥。兄妹俩捧着热气腾腾的小米粥，慢慢的喝了起来。
两人正喝着粥，突然院子里传来一阵嘈杂声。几个衣衫褴褛的年轻男子闯了进来，他们也是来避雨的难民。闻到厨房里的香味，这几人循着味道找到了厨房，看到了正在喝粥的王安和王嫣。其中一人兴奋的喊道：“兄弟们，这里有吃的！”
这群年轻人一拥而上，抢过王安和王嫣手中的粥碗，争抢着大口的喝了起来。宁雪被这突如其来的变故吓了一跳，但很快镇定下来，问道：“你们是何人？”
这几个年轻人中，一个被称为老三的男子望了一眼宁雪，被宁雪的美貌惊艳到了，语带轻佻的说：“哟，没想到这种乡野之地也有如此标志的美人？”说着伸手想要摸摸宁雪的脸。
宁雪连忙闪身躲开，大声说道：“我是这院子的主人，你们想要做什么？”
人群中一个身材魁梧的大汉拦住了老三。抱拳对宁雪说道：“姑娘莫怕，我等本是逃难至此，只想寻个避雨之处。闻到厨房飘来的米粥香味，这才误闯进来。还望姑娘行个方便，施舍些吃食，我等感激不尽。”
宁雪环顾四周，这几个男子各个身强体壮，自已一个弱女子如何应付得来？若是他们强行索取，自已恐怕难以招架。思虑再三，宁雪勉强答应道：“好吧，我去给你们拿些米来熬粥。”
宁雪转身回了自已住的房间。在路过院子时，她不经意的瞥了一眼自已亲手种下的蔬菜种子，心中暗自担忧，这十月的天气种下的种子，也不知道还能不能发芽。
走进正房，宁雪关上房门，这才松了一口气。房间里堆放着几袋粮食，是前几天刚买回来的，两袋小米，两袋大米，还有两袋白面，以及一些耐储存的白菜和萝卜等。
看着这些粮食，宁雪心中涌起一丝不安，她担心那些灾民，会把她的粮食洗劫一空。于是将大部分的粮食都收到了空间里，只剩下半袋小米，以备不时之需。
宁雪从米袋里舀出一碗小米，回到厨房。她麻利的淘洗干净，然后将小米倒入大铁锅中，添上水，放在灶台上开始烧火。熊熊的火焰舔舐着锅底，发出噼里啪啦的声响。
宁雪对那几名壮汉说：“你们看着点火，米粥一会儿就好了，还请各位大哥耐心等待。吃饱喝足后，还请速速离去。”接着转头看向王安和王嫣兄妹，关切的问：“你们没事吧？”
王安和王嫣兄妹喝了一些米粥，脸色已经好转了许多。他们连忙向宁雪道谢：“我们没事了，多谢小姐关心。”
看到兄妹俩平安无事，宁雪心中稍安。但她仍然感到不安，毕竟这里有这么多男人，尤其是那名叫老三的男子，总是色眯眯的盯着她。宁雪虽然有空间可以藏身，但为了安全起见，她立刻回到房间，插上了房门。
出乎意料的是，随着锅里的米粥逐渐熬好，香味也越来越浓郁，飘散到院外，吸引了更多衣衫褴褛的难民。他们蜂拥而至，挤满了院子，涌入厨房，争先恐后的抢夺着即将熬好的米粥。一时间厨房里乱成一团，宁雪的碗盘也被他们用来盛粥，一片狼藉。
与此同时，在离宁雪的小院不远处。四皇子楚离设立的临时据点内，气氛凝重。为了妥善安置涌入的灾民，楚离早已下令四处搜购粮食，然而进展并不顺利。
影三快步走入，单膝跪地，抱拳禀报道：“禀报四皇子，如今大批难民涌入江洲城四周，城内富商趁机哄抬粮价。以前一两银子能买百斤粟米，现在已经不到五十斤了，而且价格还在不断上涨。”
楚离眉头紧锁，沉吟问道：“若是从其他地方调集粮食呢？”
影三略一迟疑，回答道：“禀四皇子，属下已经派人四处打探过了，其他地方的粮价虽然可能没有江州城高，但是存粮有限，而且在得知江洲粮价上涨后，他们也跟着提高了价格，即使从其他地方运粮过来，价格也相差无几。”
楚离抬起头，目光锐利的注视着影三，“灾民数量可统计过有多少了？”
影三沉声回答：“禀四皇子，具体灾民数量分散于各地，难以精确统计，但粗略估计至少有十数万人。”
楚离脸色愈发阴沉，他站起身来，在房间里来回踱步，“照这样下去，这五万两官银根本解决不了灾情，还需要更多银两才是。”
影三汇报完毕，正要转身离去，却突然又想起一事，连忙禀报道：“禀报主子，影七刚刚传来江城方面的消息，江世子现在正在那里查访灾情。”
“江世子？”楚离听到这个名字，突然想起相救自已的少女雪儿，心中不由升起一丝兴趣，“江世子那边救灾情况如何了？”
影三的语气中带着一丝嘲讽，“听说江世子被当地官员安排了美人计，整日美酒佳肴，美女相伴，已经数日不出府门。而且还收受了许多当地官员的贿赂。”
楚离听到这里，意味深长的笑了笑，说道：“知道了，加派人手，对江世子以及与他接触过的所有官员，进行重点调查。”影三领命而去。
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