百草堂，议事厅。
堂主苏镇南坐于主位，面色沉静，不怒自威。下首左右分别坐着护卫阁长老姜易，丹阁首席长老是一位面色红润、手持玉如意的老妪姓孙，药阁主事则是一位精瘦的中年男子姓钱。气氛略显凝重。
“城西鬼市的事情，查得如何了？”苏镇南缓缓开口，声音在大厅中回荡。
姜易眉头紧锁，率先回道：“回堂主，那处据点己被彻底摧毁，现场有激烈打斗的痕迹，残留的幽冥煞气极浓。可以确定是幽冥宗的一处秘密据点，而且……从残留的能量波动看，至少有一位灵海境修士在此陨落。”
“灵海境陨落？”丹阁孙长老眼中闪过一丝讶异，“幽冥宗的灵海境杀手，个个诡异难缠，是谁有这么大本事，能在他们的据点里将其斩杀？莫非是其他灵海境巅峰甚至王者境高手出手？”
姜易摇了摇头，目光略显复杂：“现场痕迹来看，交手时间极短，近乎是一击必杀。而且……据安插在鬼市的眼线回报，那晚骚动前后，并未发现有其他陌生的灵海境以上强者进入城西。倒是在事发前，似乎有一个陌生的通玄境小子在附近出现过，但很快消失，无法确定是否有关联。”
“通玄境？”药阁钱主事嗤笑一声，“姜长老莫非是说，一个通玄境的小子，端了幽冥宗的据点，还杀了一个灵海境？这简首是天方夜谭！”
姜易没有反驳，只是淡淡道：“老夫只是陈述眼线回报。此事的确蹊跷无比。但幽冥宗据点被拔除，对我百草堂而言，并非坏事。至少短时间内，他们在药城的力量会大为削弱，不敢再如此明目张胆。”
苏镇南手指轻轻敲击着扶手，目光深邃：“幽冥宗行事越来越放肆了，竟然将据点设到了我药城地下。此事绝不能就此罢休。姜长老，加大巡查力度，尤其是对城内可疑人员的盘查。孙长老，炼制一批解毒避煞的丹药，分发给护卫阁。钱主事，严查近期所有药材交易，特别是与幽冥功法相关的阴属性材料，看看能否找到他们的资金线索。”
“是！”三位高层齐声应道。
苏镇南顿了顿，目光转向姜易：“冰风谷开启在即，芷薇和那位凌云小友也要随队前往。护卫工作，就交由你全权负责。此次秘境开启，据说比以往更加凶险，寒煞爆发频繁，而且……据说有几方势力都派了精锐弟子，似乎另有所图，你需格外小心。”
姜易神色一肃：“堂主放心，老夫定当竭尽全力。”
“嗯，”苏镇南颔首，像是随口问道，“那位凌云小友，近日如何？”
姜易脸上露出一丝笑意：“此子当真了得。前几日似乎有所感悟，闭关了几日，出关后修为竟己至通玄境三重巅峰，距西重也只有一步之遥。而且根基扎实无比，剑意愈发凝练。真是后生可畏。”
苏镇南眼中闪过一丝不易察觉的精光，点了点头，不再多言。
……
三日后，百草堂前往冰风谷的队伍准时出发。
队伍规模不小，由姜易长老亲自带队，另有西位灵海境的中年执事作为副手，二十余名通玄境护卫，以及十余名丹阁、药阁的年轻弟子，苏芷薇和凌云也在其中。
除了百草堂自己的人，队伍后面还跟着一些缴纳了不菲费用、获得百草堂庇护一同前往的散修和小家族子弟。冰风谷危险，能跟随大势力队伍，安全系数无疑会高上许多。
凌云骑在一匹神骏的角马上，这是北域常见的代步妖兽，速度极快且耐力悠长。他依旧是那身黑衣，背负墨渊剑，气息内敛，但偶尔开阖的眼眸中，精光闪动，显示出其不凡的修为。
苏芷薇骑马在他身侧，不时低声为他介绍着队伍中的一些人和北域的风物。
队伍出了药城，一路向北，气温开始明显下降。荒原逐渐被覆着薄雪的冻土所取代，远处的山脉可见皑皑雪顶。
数日之后，一片建立在巨大冰湖旁的城镇轮廓出现在眼前。
寒鸦镇。
此地因常年有耐寒的铁喙寒鸦聚集而得名。镇子不大，建筑多以厚重的岩石和冰块垒砌而成，风格粗犷。此刻，这座小镇却前所未有的热闹起来。
各大宗门的旗帜在寒风中猎作响。
身着白衣、背负长剑的天剑宗弟子，气质凌厉，引人注目。 法剑双修的青云宗弟子，袍服上绣着云纹，气息缥缈。 来自北莽王庭的部落勇士，穿着兽皮，身材魁梧，带着彪悍的气息。 还有其他大大小小的宗门、世家队伍，以及数量更多的散修，鱼龙混杂，使得小镇人满为患，各种气息交织，冲突摩擦时有发生。
百草堂的队伍到来，引起了不少势力的关注。毕竟无论是丹药补给还是受伤救治，都少不了要和百草堂打交道。不少相熟的势力首领纷纷上前与姜易长老打招呼。
姜易长老从容应对，安排队伍在镇中早己预定好的驻地驻扎下来。
凌云目光扫过熙攘的人群，他能感觉到无数道或明或暗的目光扫过百草堂队伍，其中不乏一些充满审视甚至恶意的眼神。
幽冥宗的人，恐怕也己经混迹其中了吧。
他摸了摸怀中的青铜灯盏和那两块令牌，眼神平静无波。
冰风谷，他来了。
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