北地的春天来得迟缓而挣扎，沈阳城外的旷野上，残雪与黑土斑驳交错，呼啸的寒风依旧带着刮骨的冷意。然而，在这片看似沉寂的土地之下，紧张的气氛却如地火般奔涌。卢俊义的意志通过一道道严苛的军令，化为整个辽东军政机器疯狂运转的动力。
大连港的工地上，火把彻夜不息，号子声压过了海浪。工匠与役夫们在督造官员近乎苛刻的催促下，透支着体力，将巨石垒砌，将巨木打入深海。两处炮台己初见雄姿，黑洞洞的炮位如同巨兽的眼眸，冷冷地注视着苍茫海面。一艘来自东瀛的补给船冒险靠岸，带来了急需的铜料与熟练船匠，也带来了花荣的另一封密信——东瀛局势在高压下暂稳，但阮小七舰队途中遭遇风暴，略有耽搁，正全速赶来。
陆上，徐宁的铁骑如同梳篦般反复清扫着辽东半岛东海岸，数股零星的海盗与可疑分子被剿灭或驱离，悬赏令下发后，沿海渔民变得异常警觉，几条关于陌生大船的消息被迅速报了上来，虽未捕获实体，却印证了西夷活动的频繁。卢俊义下令，将缴获的荷兰人地图与信件临摹多份，快马分送登莱、宁波、广州等沿海重镇，示警各地严防西夷渗透。
北面，索超的压力与日俱增。漠南边境线上，烽燧狼烟时有升起。小股的蒙古游骑如同嗅到血腥味的鬣狗，不断试探着边墙的薄弱处。一场规模不大的冲突在一条结冰的河湾处爆发，索超麾下的巡逻队与近百名塔塔尔部骑兵遭遇。华夏军凭借燧发枪的齐射与手雷的威力击退了对方，毙伤三十余人，俘获五骑，自身也伤亡十余人。俘虏的口供虽零碎，却再次指向了完颜宗弼的煽动与许诺。
卢俊义在沈阳行辕接到战报，面色阴沉如水。他走到巨大的北疆舆图前，手指重重地点在爆发冲突的河湾处，然后缓缓向北移动，掠过那片标注着诸多蒙古部落名称的广阔空白区域。
“完颜宗弼…塔塔尔部…”他声音低沉，带着杀意，“看来，不打断这条脊梁，北疆永无宁日。”
“陛下，”林冲面露忧色，“索超将军兵力吃紧，若蒙古诸部真的大举来犯，恐难久持。是否从沈阳或辽阳抽调部分兵力北上增援？”
卢俊义沉默片刻，摇了摇头：“沈阳初定，辽阳亦需兵力弹压。此刻分兵北上，若后方生乱，或西夷趁虚而入，则首尾难顾。”他目光锐利，“索超还能撑住。传令给他，收缩防线，依托坚城固堡，以火力挫敌锋芒。另，将俘获的蒙古人，挑两个伤重的，给他们治伤，然后放回去。”
“放回去？”林冲一怔。
“对，”卢俊义冷笑，“让他们带话回去。告诉塔塔尔部和所有伸了爪子的蒙古人，朕，华夏皇帝，就在沈阳。完颜宗弼许给他们的，是画出来的饼，朕能给的，是实实在在的铁与火。若再敢南下一步，朕必亲提大军，北渡大漠，犁庭扫穴，让他们的草场再无生机！是想要虚无缥缈的承诺，还是想试试朕的新军火炮，让他们自己选！”
这是一场心理战，一场威慑。林冲瞬间明白了皇帝的意图，肃然道：“臣这就去拟旨！”
而在这紧张的战事间隙，那封跨越了山河的私人信笺，终于抵达了北京紫禁城。
依旧是夜深人静之时，漪澜殿的侧门被轻轻叩响。云袖警惕地询问后，方才开启一道缝隙。来的仍是那名风尘仆仆的侍卫，无声地递上一个小小的、密封的铜管，比信囊更便于隐藏。依旧是那句低语：“陛下家书，姑娘亲启。”旋即消失在夜色中。
采薇几乎是抢一般接过铜管，指尖冰凉。她屏退云袖，独自在灯下，用簪子小心剔开密封。里面是一卷更薄的绢帛，上面的字迹因匆忙而略显潦草，却依旧力透纸背。
“薇卿：北事繁杂，戎机紧迫，然每至夜深，思卿甚切。此间苦寒，非京师可比，念卿体弱，深以为忧。宫中冷暖，朕虽远隔，亦能体察一二。承嗣年少气盛，若有冲撞，卿且宽宥暂避，一切待朕归时处置。朕己密谕皇后旧宫人，暗中护卿周全，若有急难，可寻掌事太监王瑾（注：此为卢俊义安排的暗桩）。朕安，勿念。又及：海蛎子甚肥美，思与卿共食之念日切。珍重万千。”
信很短，却字字千钧。没有过多甜言蜜语，却有关切，有理解，有实实在在的安排（王瑾），还有那笨拙却真诚的分享欲。尤其是那句“思卿甚切”和“珍重万千”，让采薇的泪水再次夺眶而出。她将绢帛紧紧捂在胸口，仿佛能感受到千里之外那人身上的寒意与疲惫，以及那份深藏的、不善于表达的牵挂。
她哭了许久，才慢慢止住。擦干眼泪，她将绢帛就着烛火点燃，看着它化为灰烬。这不是不珍惜，而是深宫生存必须的谨慎。陛下的心意，她己深刻心底。
随后，她唤来云袖，声音平静却带着一丝前所未有的沉稳：“云袖，明日去库房，挑些上好的皮毛，再把我那件未完工的护身软裘找出来。”
云袖有些诧异：“姑娘，您这是…”
“陛下那边天寒地冻，比京师冷得多。”采薇轻声道，眼神温柔而坚定，“我赶一赶工，尽快做完，托可靠的军驿送过去。再…寻些温补的药材，一并送去。”
她开始用自己微弱的方式，回应那份遥远的牵挂。一针一线，皆是情意。
数日后，沈阳行辕。
卢俊义正在批阅索超送来的最新边境报告（放归俘虏后，蒙古游骑的骚扰似乎略有减少，但仍在持续），内侍呈上了一个从北京来的、毫不起眼的包裹，标注是“宫内用物”。
卢俊义心中一动，挥手屏退左右。打开包裹，里面是几块极品的墨色貂皮，一件做工极其精细、内衬缝入了某种奇特轻薄却异常坚韧丝绢（采薇偷偷用系统兑换的初级材料）的软裘背心，触手温软。还有几个药包，散发着安神补气的药材清香。包裹最下面，压着一方素净的丝帕，上面无一字，只绣了一株迎风傲雪、悄然绽放的淡紫色薇草，针脚细密，蕴含着无声的坚韧与思念。
没有只言片语，却胜过千言万语。
卢俊义拿起那件软裘，着细密的针脚，仿佛能看到那个柔弱的女子在灯下，忍着疲惫，一针一线为他缝制的情景。他冰冷的嘴角，终于缓缓勾起一丝真实的、疲惫却温暖的弧度。他将丝帕仔细叠好，放入贴身的口袋。那株小小的薇草，仿佛真的带来了几分南方的暖意。
他穿上那件软裘背心，尺寸恰到好处，温暖瞬间包裹了胸膛。他深吸一口气，仿佛能将那份遥远的柔情化为力量。
就在这时，门外传来紧急军报！
“陛下！徐宁将军急报！于鸭绿江口附近海域，发现三艘悬挂红白蓝三色旗的大型西夷战舰！其旁还有数艘疑似海盗船只！我方巡逻快船试图靠近观察，遭其炮火驱赶！徐将军请示，是否主动出击？”
卢俊义眼中的温情瞬间敛去，化为冰寒锐利。他猛地站起身，软裘下的手掌骤然握紧。
“传令徐宁！集结所有可用战船，包括那几艘新到的东瀛战船！朕要亲临大连港！”
柔情暂埋心底，烽火己燃眉睫。帝国的利刃，即将再次出鞘。
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