承恩伯府的朱漆大门在苏砚卿面前缓缓关闭，发出沉闷的“吱呀”声，如同巨兽合上了獠牙。她最后回望了一眼京城的方向，那里有她唯一的接应，也是她最后的退路。随即，她转过身，跟着引路的婆子，踏入了这座吞噬了她父亲、也几乎吞噬了她全家的府邸。
“陈默”这个名字，连同她脸上那层厚厚的、掩盖着“贞”字的锅灰，成了她唯一的保护色。她被安置在后院一个阴暗潮湿的下人房里，每日的任务是清扫庭院、劈柴烧水。她卑微、沉默，像一粒尘埃，却用尽全身的感官去捕捉着府内的每一丝动静。
她很快发现，承恩伯府的守卫远比想象中森严。每隔两个时辰，便有巡逻的家丁换岗，路线固定，眼神锐利。而府邸深处，一座从不对外开放的“静心斋”，更是戒备森严，门口常年有两名面无表情的黑衣人把守。每当夜深人静，苏砚卿都能听到从静心斋方向传来极其细微的、如同蚕食桑叶般的沙沙声——那是笔尖在纸上摩擦的声音。她的心跳随之加速，那声音，就是她此行的目标。
她开始寻找机会。她利用自己“南蛮遗孤”的身份和那块“苏”字残片，小心翼翼地与府中的老人套近乎。她讲述着自己如何在流放路上侥幸存活，如何被“陈默”这个身份所救，言语间充满了对“主人”苏家小姐的感激与愧疚。她的话术滴水不漏，成功地在几个老仆心中种下了同情的种子。
七日之期，如沙漏中的细沙，无声地流逝。第六日傍晚，一个机会终于降临。一名老花匠在搬花盆时猝然倒地，口吐白沫。苏砚卿立刻上前，用自己所知的急救方法为他施救。老花匠悠悠转醒，感激涕零，将她引为恩人。
“丫头，你心善。”老花匠拉着她的手，浑浊的眼中含着泪，“你让我想起了苏家小姐……她也是这般心善。”他环顾西周，压低声音，“你那块布片……若真想寻到小姐的遗物，或许……可以去‘静心斋’后的小库房看看。那里……收着些旧物。”
苏砚卿的心几乎要跳出胸腔，但她强迫自己露出一个感激又迷茫的笑容：“可……那里不是不许人进吗？”
“后门的锁，年久失修，夜里风一吹，有时会松动。”老花匠意味深长地看了她一眼，便被赶来的婆子扶走了。
当夜，暴雨倾盆。豆大的雨点砸在瓦片上，发出震耳欲聋的声响，完美地掩盖了任何细微的动静。苏砚卿换上一身深色的粗布衣，将那块“苏”字残片和一根磨尖的铁签贴身藏好，像一只灵巧的猫，潜行至静心斋后。正如老花匠所言，后门的铜锁在雨水的侵蚀下锈迹斑斑，她用铁签轻轻一撬，便应声而开。
库房内漆黑一片，弥漫着陈年纸张和灰尘的味道。她点燃随身携带的、用油纸包裹的短烛，微弱的光晕下，映出堆积如山的箱笼。她不敢有丝毫耽搁，开始在箱笼中翻找。时间一分一秒地过去，她的心悬在嗓子眼，每一次雷声都让她惊跳。
终于，在一个最不起眼的角落，她发现了一个蒙尘的紫檀木匣。匣子没有上锁，里面没有金银珠宝，只有一叠泛黄的、用特殊浆糊粘连的宣纸。当她颤抖着展开第一张时，烛光下的字迹让她瞬间如坠冰窟——那赫然是几份不同笔迹、不同年份的《永昌王朝立储诏书》草稿！其中一份，赫然写着“皇长子景睿，仁孝天成，可承大统”，而日期，竟是在皇帝尚在壮年之时！
“找到了！”她几乎要喊出声，但下一秒，一股冰冷的杀意从背后袭来。
“陈默，好一个‘南蛮遗孤’。”一个阴柔的声音在门口响起。许攸！他不知何时己悄然出现，手中握着一把短刃，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑笑容。“你倒是聪明，竟真能摸到这里。可惜，你看到的，不该看。”
苏砚卿猛地转身，背靠箱笼，手中紧握着那叠诏书草稿，如同握着最后的武器。她的心脏狂跳，但大脑却在高速运转。她知道，自己暴露了，硬拼绝无胜算。
“许大人，”她强迫自己镇定，声音沙哑，“我本是为主人寻物，无意窥探机密。您若放我走，这诏书草稿，我可当从未见过。”
“当从未见过？”许攸冷笑一声，缓步逼近，“你一个卑微的奴才，也配和我谈条件？这诏书，是太子殿下为江山社稷未雨绸缪，何罪之有？倒是你，私闯禁地，窃取机密，该当何罪？”
他越走越近，短刃的寒光在烛火下闪烁。苏砚卿知道，他绝不会让她活着离开。就在许攸的刀尖即将触碰到她的瞬间，她做出了一个惊人的举动——她没有攻击，而是猛地将手中的诏书草稿，狠狠地砸向许攸的脸！
许攸下意识地抬手格挡，就在这电光火石的一刹那，苏砚卿将藏在袖中的“苏”字残片，连同那根磨尖的铁签，一同塞进了自己口中，然后狠狠地咬了下去！
剧痛让她眼前一黑，鲜血瞬间从嘴角溢出。她用尽全身力气，撞开身后的箱笼，朝着库房的另一侧跑去。她不能死在这里，她必须把消息带出去！
“抓住她！她要自尽！”许攸怒吼，顾不上脸上的纸屑，提刀追来。
苏砚卿凭借着对地形的记忆，在迷宫般的库房中亡命奔逃。她的嘴里满是血腥，每一次呼吸都带着铁锈味。她能听到身后急促的脚步声和许攸的咒骂。就在她即将被追上时，她猛地撞开一扇侧门，冲入了静心斋的庭院。
庭院中，暴雨如注。一道刺目的闪电撕裂夜空，照亮了整个府邸。就在这刹那的光明中，苏砚卿看到了让她魂飞魄散的一幕：静心斋的窗棂内，一名身穿钦天监服饰的老者，正手持朱笔，在一张巨大的黄绢上，以那块“篡天符”为底，一笔一划地书写着遗诏！而遗诏的抬头，正是“奉天承运，皇帝诏曰”！
“轰隆！”一声惊雷炸响，仿佛天地都在为这滔天的罪行而震怒。
苏砚卿再也支撑不住，双腿一软，跌倒在冰冷的泥水里。她完成了任务，看到了铁证，但她也走到了绝路。
与此同时，京城九门。
霍临立于城外十里处的高坡之上，玄甲在雨幕中如同一座沉默的山岳。他身后，是三千北疆铁骑，刀出鞘，箭上弦，铁蹄在泥泞中蓄势待发。七日之期己到，承恩伯府依旧死寂，没有丝毫消息传来。
“将军，”亲卫队长策马上前，声音凝重，“七日己过，‘陈默’毫无音讯。是否……按计划行事？”
霍临没有回头，他的目光死死盯着京城的方向，左手的旧伤在雨水中隐隐作痛，仿佛在预示着不祥。苏砚卿的安危，是他此刻唯一的软肋。
“再等一炷香。”他的声音冷硬如铁。
就在这时，一名浑身湿透的密探如同鬼魅般从雨中冲出，单膝跪地，双手呈上一封密信。
“将军！承恩伯府的暗桩，用命送出了消息！”
霍临一把夺过密信，借着火把的光亮展开。信上只有寥寥数语：“静心斋，伪诏成。‘玉砚’现。‘陈默’危，速救！”
每一个字，都像一把烧红的刀，狠狠地捅进霍临的心脏。苏砚卿还活着，但她身处绝境，而太子的阴谋己到最后关头！
“传令！”霍临猛地将密信揉成一团，眼中杀机毕露，“全军听令——”
他拔出腰间长剑，剑锋首指京城九门，声音如同惊雷，盖过了漫天的雨声：
“兵发京城！清君侧！”
三千铁骑齐声怒吼，声浪冲破雨幕，惊得城中九门的守军魂飞魄散。一场旨在颠覆王朝的兵变，因一个女子的孤勇和一个将军的决绝，就此拉开序幕。
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