第101章 北疆咽喉
第一百零一章 北疆咽喉
一日过去。
王白接到曹将军派快马送来的急报。
信纸边角被风沙磨得发毛，字迹却力透纸背。
“快马，还是急报。”
“不知道曹将军找我什么事？”
没多想，王白低头看去，看向信内容。
：西北沙漠地带发现鞑子踪迹，似有小股骑兵活动，距边军防区不足百里，恐为试探，速查。”
王白捏着信纸，眉头瞬间拧紧。
那片沙漠是兴庆府通往北疆的咽喉。
若是真被鞑子占了去，等于在大夏边防线上捅开个窟窿。
边军的粮草补给线都要受威胁。
“麻烦事可真多。”
“本还想着纳妾和招兵一事，看来又得等等了。”
王白嘀咕了句。
没多想，他当即点了三十名精锐亲兵。
这些弟兄是跟着他从死人堆里爬出来的弟兄，马术精湛，刀法过硬，由胡来带队。
胡来是山字营的一位老弟兄，王白刚进营里便认识。
他是兴庆府本地人，在沙漠里待了二十多年，闭着眼睛都能辨方向。
有他在，至少不用担心迷路。
一行人快马加鞭往西北赶，越往北走，空气越发干。
漫天黄沙仿佛永远刮不完。
有时一天之内能遇上四五场大风沙。
黄雾般的沙粒卷着石子呼啸而来，打得人睁不开眼。
每逢风沙起时，众人只能翻身下马，就地蹲下，用袍子裹紧头脸。
等到风停起身，浑身上下从头发丝到耳朵眼，全是沙土。
吐出的唾沫都带着泥渣，个个都成了灰头土脸的“泥人”。
“这还是冬天，还没真正进沙漠腹地。”
胡来摘下沾着沙粒的帽子，抖落出小半碗细沙，苦笑道：“真到了三伏天，沙子能烫熟鸡蛋，夜里却能冻掉耳朵。”
王白抹了把脸，掌心里全是硌人的细沙。
麻蛋。
真特么折腾人。
王白裹紧身上的羊皮袍子，只露出一双眼睛，望着远处起伏的沙丘。
那些沙丘像是老天随手堆起的土堆，在风里缓缓移动。
看着近在眼前，走起来却远得要命。
最北的边塞艰苦果然名不虚传，光是这昼夜温差就够人受的。
白天赶路时，哪怕是冬日，太阳像个大火球悬在头顶，晒得人汗流浃背，里层的衣衫能拧出水来。
可到了夜里三更，气温骤降，寒气顺着骨头缝往里钻。
裹着三层袍子都觉得冷，只能围在篝火旁取暖，稍不留神就冻得牙齿打颤。
三十名亲兵里，有一半是第一次到这么北的地方，不少人都蔫了。
李勇前两天还吹嘘自己能扛住任何苦，这会儿却蔫头耷脑地坐在沙地上。
只能望着水壶里仅剩的小半瓶水发呆，嘴唇干裂得起了皮。
至于张山，则是没闲着。
白天跟着队伍赶路，手里总攥着张地图，时不时停下来对照地形。
夜里就着篝火研究路线，偶尔还会哼几句从老兵那儿听来的调子。
那调子苍凉得很。
“风从贺兰山上来哟，沙从黄河里卷哟……”
配上这大漠风光，竟有种莫名的契合。
走了约莫五日，前方终于出现了一片模糊的绿色。
起初众人还以为是海市蜃楼，直到走近了才看清，是一片靠着山泉滋养的绿洲。
绿洲中央立着一座城郭，残旧的城墙在夕阳下泛着土黄色，正是西北第一重镇兴庆府。
此城毗邻贺兰山，号称“朔方保障，沙漠之咽喉”。
当年也是土地肥沃、沟渠纵横的好地方，引黄河水灌溉良田，有“塞上江南”的美誉。
只是这些年战火不断，城墙上布满了箭痕和刀痕。
城外的良田大半被黄沙吞没，露出光秃秃的田埂。
远远望去，只剩一片萧瑟的荒凉。
“这么大的河来，这么高的山，兴庆府呀，贺兰山，一眼望不尽荒草滩……”
不知从哪儿传来一阵沙哑的歌声，是个背着柴火的樵夫在唱。
众人看去，穿着打满补丁的粗布褂子，脚下的草鞋磨得快见底。
但他唱的歌却很对味。
调子悱恻悠长，混着风沙飘过来，每个字都带着股说不出的苦涩，听得人心头发沉。
王白勒住马，望着城门口稀疏的人影。
这几个穿着破旧棉袄的百姓缩着脖子蹲在墙根下，见有队伍过来，只抬了抬眼皮，又低下头去。
见状，王白忍不住叹了口气：“想当年这里该多热闹啊。”
胡来点头道：“听说鼎盛时，兴庆府里光是西域商人就有上千，驼铃声从早响到晚，街上卖的葡萄、西瓜都是从西域运来的，甜得能粘住牙。现在……唉，能活着就不错了。”
正说着，前方官道上忽然传来一阵喧哗，有人扯着嗓子大喊：
“快跑啊！鞑子来了！”
王白心里一紧，难道真被曹将军说中了？
“戒备！”
王白猛地拔出腰间佩刀，沉声道。
“噌噌噌”几声，亲兵们立刻拔刀出鞘，摆出防御阵型。
李勇眼睛死死盯着前方扬起的烟尘。
可等了片刻。
没见着鞑子的弯刀和马蹄，反倒听见一阵“哒哒”的马蹄声，似夹杂着清脆的铃铛响。
众人抬头望去，远处跑来一支商队。
十几匹骆驼和高头大马驮着沉甸甸的竹筐木箱，货物堆得像小山似的，压得牲口脊背都弯了下去，走起来摇摇晃晃。
商队里大多是黑眼睛黄皮肤的大夏人，穿着厚实的棉袍，头上裹着头巾，嘴里吆喝着牲口。
中间却夹杂着几个高鼻梁、蓝眼睛的异族，个子比大夏人高出一个头，穿着羊皮袄，腰间挂着弯刀，一看就是鞑子。
“果然有鞑子！”
身旁的张山眼睛一亮，摩拳擦掌道，道：“王大人，这可是送到嘴边的肥肉！咱们正好拿他们开刀，砍几颗脑袋回去，也算给边军提提气！”
王白却没动，他眯着眼盯着商队看了会儿。
那些大夏商人神色坦然。
甚至，有几个还笑着和城门口的卫兵打招呼，递过去水囊。
而那几个异族人虽低着头，却不像要动手的样子。
骆驼背上的货物用帆布盖着，隐约能看出是布匹和茶叶的轮廓。
“别慌，不像来打仗的。”
不一会，王白心里便有了数，缓缓收起刀。
这时，胡来在一旁解释。
“别急，这些是来往大漠的商队，不能动，他们虽和我们长得不一样，但不一定是鞑子。”
“我们和鞑子虽在打仗，但和异族民间通商从没断过。”
“用我们的丝绸、茶叶、盐巴，换他们的骏马、皮毛、药材，这规矩从开国时就定下了。”
“就算打得最凶的时候，私下里的交易也没停过。”
“毕竟大家都要过日子不是？”
“有买卖就有活路，打仗归打仗，日子还得过。”
胡来在北塞长大，知道这的规矩，解释
王白点头，但还是眉头一皱道：
“不过防人之心不可无。”
“这时候的商队里，保不齐就混了鞑子的探子？”
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