王大勇归家的喜悦，在王家大院的晚饭桌上，渐渐被一种更复杂的氛围所取代。
正如俗话所说，“老大宠，老小娇，中间夹个受气包”。
王大勇的父亲王铁柱，作为家中的老二，性格老实巴交，不善言辞，从小就处在被忽略的位置。
连带着他的妻子李翠红，以及他们的两个孩子王大勇和王小丫，在这个大家庭里，也总是显得不那么起眼，资源分配上自然也要靠后。
李翠红，名字里带个“李”字，确实是李家那边出了五服的远亲，但这层关系在利益面前薄如纸。
她性子有些软，带着点长期处于弱势地位形成的怯懦和讨好，远不如她大嫂（大伯母）精明泼辣，也不如她三弟妹（三婶）会来事掐尖。
晚饭是李翠红和婆婆、以及轮值的大嫂、三婶一起张罗的。
为了给大勇接风，特意做了个腊肉炒白菜，蒸了鸡蛋羹，主食是掺了玉米面的窝头。
这在王家算是不错的伙食了。
饭菜上桌，众人落座。王西爷和奶奶坐在上首，然后是王铁山（大伯）一家，王铁柱（王大勇爸）一家，王铁林（三叔）一家，挤挤攘攘坐了一大桌。
王大勇把部队带回来的牛奶糖给爷爷奶奶后，剩下的糖果也拿出来分给了孩子们，引得孩子们一阵欢呼。
大伯母一边给自己小儿子剥糖纸，一边笑着，声音却有些尖锐：“还是大勇有心，不像咱们，整天在地里刨食，见识短，也弄不来这些稀罕东西。” 这话听着是夸，细品却有点酸。
三婶立刻接话，眼睛瞟向李翠红：“可不是嘛，二嫂，还是你有福气，养了个这么出息的儿子，以后就等着享福吧！” 她特意加重了“出息”两个字。
李翠红脸上堆着笑，有些局促地应着：“都是孩子自己争气，我们也帮不上啥忙。”
王铁柱只是闷头“嗯”了一声，给儿子夹了一筷子腊肉。
王大勇听着不是滋味，憨厚地笑笑：“大伯母，三婶，我在部队也就是尽本分。家里都靠叔伯和兄弟们照应。”
王西奶奶看气氛有点微妙，打圆场道：“好了好了，都吃饭。大勇，多吃点，看你瘦的。” 说着，把鸡蛋羹往王大勇面前推了推。
然而，分鸡蛋羹的时候，大伯母眼疾手快，先给自家儿子和老爷子各挖了一大勺，三婶也不甘示弱，给自家女儿和男人碗里添上。
轮到王大勇时，只剩下浅浅一层底。
李翠红张了张嘴，最终什么都没说，默默地把自己的窝头掰开，想把剩下的蛋羹刮给儿子。
王大勇拦住了母亲：“妈，你自己吃，我吃菜就行。” 他心里明白，却不好说什么。
这就是他家的处境，他早己习惯，只是觉得对不住一心盼他回来的母亲，也对即将进门的胡悦生出一丝愧疚。
饭后，王西爷敲了敲烟袋锅子，开口定了调子：“大勇回来了，跟胡知青的订婚宴，就定在后天。
老大媳妇，老三媳妇，你们帮着老二家的张罗张罗，该准备的准备起来，别丢了咱老王家的脸面。”
大伯母和三婶嘴上应着“爹您放心”，眼神却交换了一个心照不宣的神色。
帮忙？出钱出力的时候，可就有得说道了。
果然，等王西爷和奶奶回屋休息后，大伯母就拉着李翠红开始“商量”：
“他二婶，这订婚宴虽说不大办，但肉菜总得有点吧？你看是不是让大勇明天去公社看看，能不能割点肉回来？
光靠家里的腊肉和鸡蛋，怕是撑不起场面。”
三婶也附和：“是啊，酒水也得准备点吧？
还有给胡知青的订婚礼物，虽说买了新衣服，但总不能空手吧？大勇在部队肯定有积蓄……”
话里话外，就是不想从公中出太多钱，想让王大勇或者李翠红自己贴补。
王大勇听着，眉头微皱。
他是有津贴，但大部分都攒着准备以后和胡悦的小家，这次回来也确实给家里人都带了东西。
他正要开口，李翠红却抢先一步，陪着笑脸道：“大嫂，三弟妹说的是，是该准备。我……我明天看看，想办法凑点钱，让大勇去公社看看。”
她不想在儿子订婚这事上落人口实，更不想让未来儿媳妇觉得他们家不重视，宁愿自己咬牙省出来。
王大勇看着母亲小心翼翼的样子，心里一阵发酸。他沉声道：“妈，不用您操心，我明天去公社，肉和酒我来买。”
他看向大伯母和三婶，语气依旧恭敬，却带着不容置疑的坚定：“订婚宴的事，就麻烦大伯母和三婶多费心帮忙操持了，需要买什么，列个单子给我，我去办。”
他这话说得漂亮，既承担了花费，又把操办的“人情”和“辛苦”给了两位婶婶，让她们不好再推脱具体事务。
大伯母和三婶愣了一下，没想到平时憨厚少言的侄子，这次回来变得这么有主见，话也说得滴水不漏。
两人讪讪地笑了笑，没再说什么。
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第二天，肥皂厂恢复了往日的忙碌节奏。
夏暖暖和何婉怡在办公室里核对新一批原料的入库单，就听到外面传来一阵喧哗。
两人走出去，正好看到傅城拦着两个生面孔的男人在厂子门涉。
“两位同志，不是不让进，我们这厂子有规定，外来人员进出都要登记，还得有里面的人来接。”傅城脸上带着笑，语气却不容商量。
其中一个穿着中山装，看起来有点干部派头的男人皱着眉头：“我们是县里工商科的，下来了解下乡镇企业发展情况，还要登记？”
另一个年轻点的也帮腔：“就是，看看怎么了？又不会少块肉。”
这时，谢禹从车间里走出来，他神色平静，走到门口，目光扫过两人，语气沉稳：“既然是工商科的同志，按规定办事更是应该。
请问二位有工作证和介绍信吗？我们需要核实一下。”
那两人对视一眼，年纪大点的从口袋里掏出工作证晃了晃，却没主动递过来：“工作证有，介绍信出来得急，没带。
怎么，信不过我们？”
谢禹眼神锐利，语气依旧不卑不亢：“不是信不过，是规矩如此。没有介绍信，我们无法确认二位的来意和身份。
为了厂里的生产安全和配方保密，还请二位理解，回去取了介绍信再来。
或者，我们可以现在打电话到县里工商科核实一下？”
他这话合情合理，寸步不让。那两人显然没料到会碰上这么硬的钉子，脸色有些难看。
年轻的那个似乎想发作，被年长的用眼神制止了。
“哼，规矩还挺多！行，我们改天再来！”年长的撂下一句话，悻悻地转身走了。
傅城看着他们走远，凑到谢禹身边，低声道：“谢三哥，看来李家那边开始动作了？这‘规范管理’的由头，来得可真快。”
谢禹眼神微冷：“意料之中。他们不敢明着来，只能找些由头试探、挑刺。
傅城，这几天盯紧点，尤其是原料和成品出入，所有环节都必须严格按照流程，不能留下任何把柄。”
“明白！”傅城郑重点头。
夏暖暖和何婉怡在一旁听着，心里都提了起来。
夏暖暖走到谢禹身边，小声问：“没事吧？”
谢禹低头看她，安抚地拍了拍她的肩膀，声音放缓：“没事，跳梁小丑而己。只要我们自身不出错，他们就找不到漏洞。”
他看向何婉怡：“婉怡，所有票据、记录都要保管好。”
“嗯，我知道。”何婉怡认真应下。
这个小插曲，让肥皂厂的几人都更加警惕。
山雨欲来的压迫感，似乎越来越近了。
而同一天下午，王大勇去了公社，用自己的津贴买了三斤猪肉和两瓶本地烧酒回来。
李翠红看着儿子手里的东西，又是心疼钱，又是欣慰儿子的担当。
而大伯母和三婶看到实实在在的肉和酒，脸上的笑容也真切了几分，开始张罗着后天订婚宴要请哪些人，菜单怎么定。
胡悦得知王大勇自己掏钱买了肉，心里有点不是滋味，觉得王家不够重视，但看到王大勇忙前忙后、努力周旋的样子，那点不快又化成了对他的心疼和对自己未来处境的隐隐担忧。
王大勇这个归家的军人，还没来得及享受与家人团聚和即将订婚的喜悦，就己经被卷入了家族内部微妙的平衡和即将到来的外部风雨之中。
他和他所在的“老二家”，仿佛永远处在某种无形的夹缝里，需要付出更多，才能争取到那一点点应有的公平和体面。
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