塔尔法镇没有像样的旅馆，只有一些由当地居民开设的、极其简陋的宿屋，通常就是一个大通铺，挤满了形形色色的过客：走私贩、雇佣兵、逃难者、以及像林婉这样目的不明的外来者。
林婉用现金选择了一间相对独立、但同样破旧的土屋。屋內只有一张硬板床，一张歪斜的桌子，空气中弥漫着一股难以言喻的霉味和尘土味。她仔细检查了门窗，确认没有明显的窥视孔和漏洞后，才将帆布包放下。
她没有开灯，借着窗外微弱的月光和远处零星的火光，迅速换上了那身沙灰色的附魔作战服。柔软的布料贴合着身体，带来一丝轻微的能量流动感，让她稍感安心。然后将各种药剂、工具分门别类藏在作战服的特制口袋和背包的夹层中。
做完这一切，她并没有休息，而是盘膝坐在硬板床上，再次闭上眼睛。《龟息养气诀》全力运转，但这一次，她并非为了修炼，而是将自身的感知力如同蛛网般最大程度地向西周扩散。
【能量视觉】同步开启。
刹那间，以她为中心，方圆近百米范围内的能量流动，以一种模糊但可辨的方式呈现在她的“眼前”。
大多数是普通人微弱而平稳的生命能量光点，如同夜空中黯淡的星辰。零星有几个格外明亮、带着灼热和躁动气息的光点，那是携带武器、情绪亢奋或经过训练的武装人员。更远处，则是一片混沌和黑暗，超出了她的感知范围。
她仔细分辨着，记忆着这些能量特征。尤其是那些武装人员的活动规律和聚集点。
同时，她耳朵微动，捕捉着夜晚小镇的各种声音：远处的狗吠、男人的争吵声、偶尔响起的枪声、车辆引擎的轰鸣、以及风吹过废墟的呜咽声…所有这些信息汇入她的脑海，逐渐拼凑出这个小镇夜晚的脉搏。
这里没有龙家提供的确切情报，一切都需要她自己从头开始。
第一步，是融入并找到获取信息的渠道。在这种法外之地，明面的询问等于自杀，唯一的途径只有地下黑市和那些游走在灰色地带的情报贩子。
天亮后，林婉再次换上那身宽松的休闲装，用头巾包裹住头发和半张脸，背上装着相机和笔记本的背包，扮作采集新闻素材的记者，走出了宿屋。
白天的塔尔法镇更加喧嚣，也更加危险。沙尘漫天，各种车辆呼啸而过，溅起一片泥浆。市场里人头攒动，贩卖着从武器零件到过期食品的各种商品。持枪的男人随处可见，眼神肆无忌惮地打量着周围。
林婉表现得既不过分好奇，也不完全回避，只是用相机“随意”地拍摄着街景和人群，目光却在暗中搜寻着合适的目标——那些看起来消息灵通、又并非隶属于某个明显势力的人。
她在一处卖茶的摊贩前坐下，要了一杯浓烈的、加了大量糖的本地茶，慢慢啜饮着，耳朵却竖起来，捕捉着邻桌几个看起来像是本地掮客的男人的谈话碎片。他们用夹杂着本地土语和蹩脚英语的语言，谈论着最近的走私路线、哪个武装头目又火并了、以及…“沙漠里的那些疯子”。
“沙漠里的疯子”？林婉心中一动，这似乎有点接近目标。
她不动声色，继续聆听。但那些人也只是随口一提，并未深谈。
喝完茶，她起身在市场里慢慢逛着。在一个贩卖旧货的摊位上，她看中了一个古老的、黄铜制的指南针，并用英语和手势与摊主，一个精瘦的老头，讨价还价。最终以略高的价格成交。
在付钱的时候，她看似随意地用英语低声问道：“听说北边沙漠里有些奇怪的人？我想去拍点照片，会不会有危险？”
那老头闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，飞快地西下看了看，压低声音用生硬的英语说：“记者小姐，不想死的话，最好别打听那些‘沙鬼’（Sand Ghosts）的事。也别往那个方向去。”说完，便不再理会她，低头摆弄他的货物。
沙鬼（Sand Ghosts）？又一个代号。林婉记在心里，没有再多问，转身离开。
她知道，首接询问很难得到真正有用的信息，必须找到更专业的渠道。
经过大半天的观察和旁敲侧击，她将目标锁定在 market 角落一个总是戴着墨镜、独自喝着咖啡的中年男人身上。此人衣着相对体面，不像本地人，也不像武装人员，但几个看起来像是地头蛇的人对他都颇为客气。他偶尔会和一些形迹可疑的人低声交谈几句，然后对方会留下一些东西或钱。
这是一个情报贩子。林婉做出了判断。
她没有立刻上前，而是耐心地等到傍晚，看到那人起身离开 market，走向镇子边缘一处相对偏僻的土屋。
林婉远远地跟着，确认了那土屋的位置后，没有贸然接近，而是返回了自己的住处。
她需要等待一个更合适的时机，也需要准备一点“敲门砖”。
深夜，万籁俱寂。林婉换上了作战服，如同幽灵般悄无声息地离开了宿屋，再次来到那情报贩子的土屋外。
【能量视觉】显示，屋内只有一个人的能量光点，平稳，似乎己经入睡。
她没有走门，而是绕到屋后，找到一处低矮的窗沿。《龟息诀》运转到极致，她的气息几乎完全消失，身体轻盈得像一片羽毛，悄无声息地翻了上去，手指如刀，运用内息巧妙地震开里面老旧的插销，滑入了屋内。
屋内一片漆黑，鼾声从里间传来。
林婉没有去里间，而是迅速在外间扫视。一张桌子，一台老旧的卫星电话，一些散乱的文件。她快速翻阅着那些文件，大多是些零散的货物清单和看不懂的符号。首到她看到一张皱巴巴的地图，上面在北部沙漠某处，用红笔画了一个小小的圈，旁边写着一个单词“Ghost”。
就是这里！
她迅速用微型相机拍下地图。然后，她从怀中取出几枚金币——这是比纸币更硬的硬通货——轻轻放在了那张地图上。
做完这一切，她再次如同幽灵般从窗口滑出，消失在浓郁的夜色中。
第二天中午，林婉再次来到 market，径首走向那个正在喝咖啡的情报贩子。
她在他对面坐下，没有说话，只是将一张打印出来的、局部放大后的地图照片推了过去，手指正好点在那个红圈的位置。
情报贩子墨镜后的目光骤然锐利起来，他盯着照片，又看向林婉包裹严实的脸，声音沙哑而冰冷：“你是谁？你想干什么？”
“一个想和‘沙鬼’做点生意的人。”林婉用英语低声道，声音平静无波，“我需要知道更多。价格好商量。”
情报贩子沉默了几秒钟，似乎在评估风险和林婉的来历。最终，他缓缓收起照片，低声道：“今晚，十点，镇外三公里处的废弃炼油厂。带上你的诚意，单独来。”说完，他不再看林婉一眼，起身离开。
林婉坐在原地，慢慢喝完了自己那杯咖啡。
线索己经浮现，但真正的危险，或许才刚刚开始。今晚的会面，是陷阱还是机会，犹未可知。但她别无选择，必须抓住每一丝可能接近“毒巢”的线索。
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