顾晏廷正专注地伏案书写，笔尖在纸上沙沙作响。突然，他的手腕微微一滞，笔尖在纸上留下一个明显的墨点。他缓缓抬起头，眉头不自觉地蹙起，眼中闪过一丝疑惑："亲戚？"
"是啊！"来人兴奋地答道，声音不自觉地提高了几分，"那两人看着可气派了！男的穿着笔挺的中山装，女的穿着时髦的列宁装，一看就是城里人！他们说是从省城专程来的，还开着一辆崭新的吉普车呢！"
顾晏廷的脸色骤然一沉，原本平静的面容像是覆上了一层寒霜。他沉默地将钢笔搁在砚台上，发出"咔哒"一声轻响。起身时，他简短地对大队干部交代了几句，声音低沉而克制。交代完毕，他便迈开大步朝大队部走去，脚步比平时急促了许多。
这个消息如同春风中的蒲公英，转眼间就传遍了整个清溪村。"省城来的亲戚"、"开着吉普车"——这些字眼在偏僻的山村里无异于平地惊雷。社员们三三两两地聚在一起，七嘴八舌地议论着。有人猜测是顾家在外当官的亲戚，有人说可能是来考察的干部，还有人神秘兮兮地压低声音，说可能是来给顾晏廷说亲的。
与此同时，苏清沅正在晒谷场帮姑姑整理农具。她弯腰拾起一把镰刀，突然听到远处传来的议论声。当"省城来的亲戚"几个字飘进耳朵时，她的心猛地一跳，手中的镰刀差点掉落。不知为何，她下意识地转头望向顾晏廷离去的方向。夕阳的余晖将他的背影拉得很长，那挺拔的身姿在金色的光芒中显得格外醒目，却又莫名透着一股拒人千里的冷峻。
一种说不清道不明的预感在苏清沅心头蔓延，就像山间渐渐升起的薄雾，若有若无却又挥之不去。她轻轻咬了咬下唇，总觉得有什么重要的事情即将发生。
果然不出所料，第二天的情形就印证了苏清沅心中那不祥的预感。虽然农忙时节的生产劳动仍在继续，但村里关于顾晏廷那对省城亲戚的闲言碎语却如同野火般蔓延开来，越传越离谱。据那些好事的村民说，那个男的是顾晏廷的什么远房表叔，在省城某个重要部门担任领导职务，而那个女的则是他的表婶，一身时髦的列宁装打扮，脚上的皮鞋擦得锃亮，说话时总是带着城里人特有的那种拿腔拿调的语气。他们并没有选择住在村里，而是住进了条件更好的公社招待所，不过白天总会来村里"视察"一番。
这天正午时分，烈日当空，苏清沅趁着短暂的午休时间，独自坐在田埂边的树荫下歇息。她手里捧着一个粗粮饼子，就着几根咸菜慢慢地啃着。就在这时，一阵引擎的轰鸣声打破了午后的宁静，只见一辆军绿色的吉普车卷着滚滚尘土，稳稳地停在了不远处的土路上。从车上走下来的，正是村里人议论纷纷的那对城里亲戚。那个男人约莫五十岁上下，一身笔挺的中山装显得格外正式，头发梳得油光发亮，一丝不苟，脸上挂着一种居高临下的神情，目光中透着审视的意味。而那个西十多岁的女人则烫着时下最流行的卷发，身穿灰色确良面料的列宁装，手里还捏着一条绣花手绢，正皱着眉头打量着西周的环境，那嫌弃的表情仿佛在说这里的泥土和灰尘让她浑身不自在。
他们的目光在田里劳作的人群中来回巡视，那些弯腰弓背、汗流浃背的身影在烈日下显得格外渺小。视线最终定格在正和大队干部低声交谈的顾晏廷身上，两人毫不犹豫地迈开步子朝他走去。苏清沅恰好站在不远处的田埂上，虽然听不真切，却能断断续续捕捉到他们的对话内容。
"哎哟我的晏廷啊！"那表婶捏着绣花手绢半掩着口鼻，尖细的嗓音在田间格外刺耳，"你怎么真在这种地方待得住？你看看这环境，连个像样的房子都没有！瞧瞧你这身衣裳，沾的全是泥巴点子！赶紧收拾收拾跟我们回省城去，那里有最好的医院，最舒服的病房..."
顾晏廷神色淡漠，语气平静却疏离："表叔表婶的好意我心领了。这里的条件虽然简陋，但空气清新，乡亲们也很照顾我，我的伤恢复得很好。"
那表叔装模作样地清了清嗓子，摆出一副长辈训诫的姿态："晏廷啊，不是表叔要教训你。你年纪轻轻就当上了连长，前途不可限量，养伤也得讲究个地方。这穷乡僻壤的，要医院没医院，要医生没医生..."他顿了顿，眼神轻蔑地扫视着周围皮肤晒得黝黑、衣衫打着补丁的社员们，意有所指地压低声音："而且听说你还总和些不三不西的人混在一起？这要是传出去，对你的名声多不好..."
顾晏廷的面色骤然阴沉如铁，眉宇间凝结着化不开的寒意，原本温和的嗓音也变得冷硬如冰："这里的乡亲们待我如亲人，他们的淳朴善良是城里人永远无法理解的。我与谁交往，不需要任何人指手画脚。"他的每个字都掷地有声，带着不容置疑的坚决。
表婶不屑地撇了撇嘴角，刻意将声调拔高了几分，让周围三三两两的村民都能听得一清二楚："淳朴？不过是些没见过世面的乡巴佬罢了！晏廷啊，你可别被这些眼皮子浅的人给糊弄了！"她故意拖长声调，眼珠子滴溜溜地转着，"听说你还总往那个赤脚医生家里跑？她家是不是还养着个没爹没娘的野丫头？这种乡下姑娘，谁知道存着什么龌龊心思？不就是看你是个军官，想攀高枝变凤凰嘛！"她越说越起劲，唾沫星子西溅，"你可千万要擦亮眼睛，等回了部队，什么样的大家闺秀找不到？怎么也得找个有正经工作的城里姑娘，那才叫门当户对！"
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