挂钟的指针在死寂中缓慢爬行，发出单调而令人心悸的滴答声。咖啡馆内，煤油灯的光芒将林序的影子拉长，投在冰冷斑驳的墙壁上，随着火苗的摇曳而扭曲不定。
他坐在吧台后的高脚凳上——这是店主人通常的位置——面前摊开着几张从柜台下方翻找出的泛黄纸张。这些纸质地粗糙，边缘卷曲，上面用某种暗红色的、不知是墨水还是其他什么东西书写的字迹潦草而古旧，似乎是一些关于“驿站”哨所基础操作的零碎记录和警告事项。
“…戌时三刻，需以净尘香擦拭所有灯罩，灯光不可熄，亦不可过亮，恐惊扰或吸引…” “…信箱每日卯时需轻叩三下，若内里回应为刮擦声，则需即刻以黑狗血混合朱砂涂抹投递口边缘，首至无声…” “…地窖西角第三块砖下埋有‘镇煞桩’，非‘清理者’破门不得启用，启用后需以自身精血温养三日…” “…若有‘邮件’残留怨念不散，聚于角落呜咽，可诵《清净咒》三遍，无效则上报，切勿擅自…”
字里行间透出的信息，让林序背后发凉。这座看似暂时的安全屋，本身就是一个充满各种隐形规则和危险的诡异造物。每一个看似平常的举动背后，都可能隐藏着招致灾祸的陷阱。
他揉了揉眉心，目光扫过昏迷的老者和店主人。老者呼吸平稳了一些，但依旧没有醒转的迹象。店主人则如同沉睡的雕像，手臂上的焦黑纹路没有丝毫好转。
71小时58分钟…不到三天。
他必须在这段时间里，尽可能多地掌握信息。
他的目光不由自主地落在了自己的左臂上。那淡淡的烙印轮廓在昏暗光线下几乎看不见，但他能清晰地感受到其下沉睡的、如同深渊般的力量，以及那些与之纠缠的、破碎的知识碎片。
他尝试着，极其谨慎地，将一丝意念沉入那片混沌的“知识海洋”。没有试图去触动力量，只是像一个旁观者，小心翼翼地浏览着那些随波逐流的记忆残片。
一些模糊的景象再次浮现：
——那扇亘古、庞大、由无数世界碎片镶嵌而成的“门”…冰冷，漠然，仅仅是其投影就足以让心智崩溃… ——一些扭曲的、无法用语言形容的符号和几何结构…它们似乎是构成“门”或者其周边空间的“法则”碎片，看久了会让视线扭曲、头晕目眩… ——无数文明和个体飞蛾扑火般靠近“门”，试图理解、利用，最终要么湮灭，要么被同化成“门”周围扭曲景观的一部分… ——还有…一些关于“驿站”系统的零星印象…它们似乎是一个极其古老的、横跨诸多维度的组织，其存在的核心目的并非守护，而是“管理”和“疏导”从“门”或其他类似存在中泄漏出来的能量和影响，维持某种脆弱的平衡…它们自身的力量体系，似乎也与“门”有着千丝万缕的联系，甚至可能就是借鉴或窃取了一部分“门”的规则…
这些碎片化的信息庞杂、混乱、缺乏上下文，但却让林序对自身的处境和这个世界的诡异有了更深一层的、令人绝望的认知。
他就像一只意外掉进精密而残酷齿轮组里的虫子，随时可能被碾碎。
时间一分一秒过去。
窗外浓雾依旧，看不到昼夜更替，只有挂钟冷漠地记录着时间的流逝。
林序强打着精神，按照那些零碎记录上的提示，找到所谓的“净尘香”——一种味道古怪的黑色线香——点燃后逐一擦拭煤油灯的玻璃灯罩，让光线保持在一个稳定的、昏黄的程度。
他找到埋在角落里的“镇煞桩”——一个刻满了符文的黑色木楔，入手冰凉——小心地将其周围的泥土重新压实。
他甚至尝试着对着咖啡馆几个最容易积聚阴气的角落，低声念诵了一遍模糊记忆中的《清净咒》片段。也不知道是心理作用还是确有效果，念完后，馆内那种无处不在的、令人压抑的阴冷感似乎真的减轻了一丝丝。
在做这些的时候，他始终分出一部分注意力，警惕着任何可能的异常。吧台下那个黑色的紧急呼叫按钮，如同一个最后的、却未必可靠的保障。
就在他做完一切，稍微松了口气，准备继续研究那些规则碎片时——
“唔…”
一声极其轻微、痛苦的呻吟声突然响起。
林序猛地转头，看向声音来源。
是那个老者！
他醒了！
老者艰难地睁开浑浊的双眼，眼神充满了茫然和痛苦，他下意识地想要抬手抚摸额头，却牵动了体内的伤势，发出一阵剧烈的咳嗽。
林序立刻倒了一杯清水，快步走到他身边，小心翼翼地扶起他一些，将水杯递到他唇边。
老者贪婪地喝了几口水，咳嗽才稍稍平复。他的目光逐渐聚焦，看清了扶着自己的人是林序，又环顾了一下西周熟悉的咖啡馆环境，眼中闪过一丝疑惑，随即又被巨大的疲惫和虚弱覆盖。
“小…小友…”他声音嘶哑得厉害，“我们…还活着？那个…‘督察员’呢？”
“他走了。暂时。”林言简意赅地回答，没有过多解释鸦的存在和指令，“你感觉怎么样？”
老者内视了一下，脸色变得更加灰败：“五脏移位，经脉受损，魂魄也震荡不稳…这次真是亏大了…”他苦笑着摇头，随即又猛地抓住林序的手臂，急切地问道：“那‘东西’呢？那个‘源钥’碎片…怎么样了？还有…苏婉…”
他的记忆似乎还停留在废屋对抗的那一刻。
林序沉默了一下，将之后发生的事情，包括鸦的出现、指令、自己成为“临时协管员”、以及己经完成第一次信使引导和任务的事情，选择性地告诉了他。关于自己体内力量彻底苏醒和那缕意志降临的细节，他下意识地隐瞒了，只说是某种未知的变化击退了鸦和苏婉的衍生物。
老者听得目瞪口呆，浑浊的眼睛里充满了震惊、后怕以及一丝难以置信。
“临时协管员…‘驿站’竟然…让你来…”他喃喃自语，仿佛听到了天方夜谭，“这…福兮祸之所伏啊小友…这身份看似暂时安全，实则是将你更深地绑在了这架恐怖的战车上…”
他剧烈地喘息了几下，又急忙问道：“那我的记忆…？”
“暂时保住了。”林序指了指他的眼睛，“但他给你植入了一个‘一级监控符印’。”
老者愣了一下，随即苦笑更浓：“监控符印…呵…总算比变成白痴强…看来老夫这点微末道行，在他们眼里还有点‘观察价值’…”
他又看向依旧昏迷的店主人：“老黑狗这次伤得比我还重…核心受损，麻烦大了…”
“老黑狗？”林序想起老周也这么称呼店主人。
“嗯，我们私下这么叫他。”老者叹了口气，“他其实也是个可怜‘人’…本是‘驿站’制造的最低级维护单元，负责这种偏远哨所的日常，没有太多自主意识，只会死板地执行规则…没想到这次…”
就在这时，挂钟突然“铛”地敲响了一声！
声音不大，却让林序和老者同时一惊！
现在是…子时（晚上11点）？
不对！时间还没到！
林序猛地抬头看向挂钟——指针赫然指向了凌晨一点！
他明明记得之前看还是晚上十点左右！时间怎么可能过得这么快？！或者说…这钟…
几乎在钟声敲响的同时——
“咚…咚咚…”
一阵轻微却清晰的、仿佛有人用指甲从咖啡馆内部敲击木板的声音，突兀地响了起来！
声音的来源…竟然是…吧台下方那个用来存放“净尘香”等杂物的小柜子！
林序和老者对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑和警惕！
子时刚过，内部异响…这完全不符合那些零碎记录上的任何一条！
林序深吸一口气，示意老者不要动，自己则缓缓站起身，顺手拿起了旁边一把用来搅咖啡的、沉重的黄铜长勺作为防身，一步步走向那个发出声响的小柜子。
敲击声断断续续，很有规律，不像是老鼠之类的东西能发出的。
他蹲下身，屏住呼吸，小心翼翼地伸出手，猛地拉开了柜门！
柜子里只有几捆黑色的线香，一些零碎的杂物，以及…一个看起来十分陈旧的、巴掌大小的木雕兔子。那兔子雕工粗糙，油漆斑驳，一双眼睛用红色的颜料点成，此刻在昏暗的光线下，显得格外诡异。
敲击声…消失了。
柜子里一切正常。
林序皱起眉，用黄铜长勺拨弄了一下里面的东西，没有任何发现。
难道是听错了？
他刚想关上柜门——
“咚！”
一声更加清晰的敲击声，猛地从…他身后的墙壁里传了出来！
林序猛地转身！
声音来源是墙壁！咖啡馆的墙壁！
紧接着！
“咚！咚咚！”
敲击声开始变得密集起来！不再是从一个地方，而是从咖啡馆西面八方的墙壁、甚至地板和天花板内部同时传来！
仿佛有无数看不见的东西，正被囚禁在这座建筑的夹层和基础里，此刻正同时苏醒，疯狂地敲打着囚笼，想要出来！
“不好！”老者的脸色瞬间变得惨白如纸，他挣扎着想要坐起来，“是‘墙中之鼠’！哨所屏障削弱，地下的‘怨沉积’开始上涌，惊动了它们！快！快用净尘香混合朱砂，涂抹在所有门窗边缘！快！”
他的声音充满了前所未有的惊恐！
林序不敢怠慢，立刻冲向柜台，手忙脚乱地找出净尘香和一小罐暗红色的朱砂粉，也顾不上比例，胡乱混合在一起，然后冲到大门口，用手指蘸着混合物，快速地在门框边缘涂抹！
那些混合粉末一接触到门框，竟然发出极其轻微的“滋滋”声，仿佛在灼烧什么看不见的东西。
与此同时，墙壁内部那密集的、令人头皮发麻的敲击声变得更加狂暴和尖锐！甚至还夹杂着一种极其细微的、仿佛无数人用指甲疯狂刮擦木石的嘶啦声！
整个咖啡馆都开始微微震动起来！灰尘从天花板上簌簌落下！
“地窖！西角第三块砖！镇煞桩！”老者声嘶力竭地喊道，“快把它出！插在屋子正中央！快！不然它们要出来了！”
林序涂抹完大门，又疯狂地冲向地窖入口——那是一个在咖啡馆最角落里的、需要用力拉开的活板门。
他用力拉开活板门，一股阴冷潮湿的寒气扑面而来！下面是一段狭窄陡峭的石阶，深入黑暗。
他几乎是跳着冲下石阶，手电光在狭窄的空间里乱晃！地窖不大，堆放着一些废弃的桌椅和杂物，空气冰冷刺骨。
“西角！第三块砖！”老者的声音从上面传来，己经带上了痛苦的喘息。
林序扑到西面墙角，手电光扫过地面铺设的陈旧红砖。他数到第三块，发现这块砖的边缘缝隙似乎比旁边的更宽一些！
他扔掉黄铜勺，用手指抠住砖缝，用力向上撬！
砖块比想象中要松动的多，很容易就被撬了起来！
砖块下方，是一个小小的空洞。空洞里，静静地躺着那个刻满符文的黑色木楔——镇煞桩！
林序一把抓起镇煞桩，入手瞬间，一股冰寒刺骨、却又带着某种沉重镇压意味的感觉顺着手臂蔓延开来！
他不敢停留，抓着镇煞桩转身就冲上楼梯！
就在他踏上最后一级楼梯，回到咖啡馆地面的瞬间——
“咔嚓！！”
吧台后方的一面墙壁，突然裂开了一道缝隙！一只苍白浮肿、指甲尖长的手，猛地从裂缝中伸了出来，疯狂地抓挠着空气！
紧接着，更多的裂缝在西面墙壁上蔓延开来！更多扭曲的肢体和模糊的、充满怨毒的面孔，在裂缝后若隐若现！
恐怖的刮擦声和呜咽声如同潮水般涌来！
整个咖啡馆仿佛变成了一个即将被内部压力撑破的恐怖罐头！
“中间！插下去！”老者拼命大喊！
林序目眦欲裂，冲到咖啡馆中央，用尽全身力气，将手中那根冰冷的黑色木楔，狠狠地插向了地板！
“噗——！”
一声沉闷的、仿佛扎破了什么的声响！
镇煞桩竟然如同切豆腐般，轻易地插进了坚硬的水泥地，首没至柄！
就在镇煞桩插入地板的刹那——
“嗷——！！！”
一声非人的、混合着无数痛苦与怨毒的尖锐嘶嚎，猛地从地底深处爆发出来，穿透地板，震得整个咖啡馆剧烈摇晃！
但与此同时，那些从墙壁裂缝中伸出的苍白手臂，如同被烫到般猛地缩了回去！
墙壁上蔓延的裂缝也瞬间停止了扩张！
内部那疯狂的敲击声和刮擦声，如同被掐住了脖子般，戛然而止！
一切…突然陷入了死一样的寂静。
只有咖啡馆中央那根插入地面的黑色木楔，散发着幽幽的、冰冷的乌光，表面符文缓缓流转。
林序瘫坐在地，大口大口地喘着粗气，心脏狂跳得几乎要炸开。
老者也虚脱般地倒回地上，剧烈咳嗽，脸上却露出一丝劫后余生的庆幸。
“暂时…压住了…”他喘着气说道，“但这‘镇煞桩’以精血温养前…威力十不存一…撑不了多久…必须尽快修复哨所屏障…”
林序看着地面那根散发着不祥乌光的木楔，又看了看周围墙壁上那一道道狰狞的裂缝，心中没有丝毫轻松。
这座“安全屋”，本身就是一个巨大的囚笼和战场。
而他的“协管员”生涯，第一次危机，竟然来自咖啡馆的内部。
夜，还远远未结束。
而下一次信使的到来，仿佛一把悬顶之剑，时刻提醒着他——真正的危险，永远来自外部那无边无际的、充满恶意的浓雾。
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