时间失去了意义。
林序不知道自己昏迷了多久。他是被右肩一阵阵撕裂般的剧痛和喉咙里火烧火燎的干渴唤醒的。
睁开眼，依旧是那个冰冷的暗银色球形空间，中央那颗暗紫色晶体缓慢旋转，光芒比之前黯淡，却稳定了许多。空气中那股臭氧和金属灼热的气味淡去，取而代之的是自己伤口传来的焦糊味和血腥气。
他挣扎着想坐起来，右肩立刻传来钻心的疼痛，让他倒吸一口凉气。低头看去，右肩处一片可怕的焦黑，皮肉翻卷，甚至能看到一点肩骨的白色，但诡异的是，伤口没有流血，边缘呈现出一种被高温瞬间灼烧封口的状态。
他想起鸦的那一击，心有余悸。若不是最后关头那非人般的诡异闪避，若不是强行引导能量洪流带来的瞬间爆发，他现在己经是一具焦尸。
左臂的烙印传来微热的饱足感，身体里那种精血流失后的空虚也被填满大半，甚至隐隐更强壮了一丝。但这代价太过惨烈。他几乎是用一条胳膊和半条命，换来了暂时的喘息和屏障的强化。
必须处理伤口。否则感染或者坏死，在这种地方就是死路一条。
他环顾西周，这个核心空间除了法阵和晶体，空无一物。他咬着牙，用还能动的左手支撑着，艰难地爬向来时的通道。
爬回地窖的过程如同酷刑，每一次移动都牵扯着右肩的伤口，冷汗浸透了他残破的衣服。回到相对宽敞的地窖，他靠着冰冷的墙壁喘息了好一会儿，才继续向上爬。
推开活板门，重回咖啡馆一楼。
光线依旧昏暗，但气氛截然不同。之前那种无处不在的、令人窒息的阴冷和压抑感消失了，取而代之的是一种…虽然依旧诡异，却相对“稳固”和“平静”的氛围。墙壁上那些狰狞的裂缝竟然真的愈合了大半，只留下一些淡淡的、如同疤痕般的痕迹。地面中央那根镇煞桩乌光内敛，静静地立在那里，不再需要他消耗精血。
屏障确实被大幅强化了。
他踉跄着走到柜台后，翻找起来。很快，他找到了一个落满灰尘的急救箱。打开后，里面有一些基础的消毒纱布、绷带，甚至还有一小瓶标签模糊、散发着刺鼻气味的暗红色药粉，似乎是店主人自备的东西。
他顾不上那么多，用左手艰难地舀出一点清水，混合那暗红色药粉，搅成糊状，然后咬紧牙关，将其涂抹在右肩可怕的伤口上。
“嗤…”
药粉接触伤口，立刻传来一阵更加剧烈的灼痛，仿佛再次被烙铁烫过！林序痛得几乎要晕厥过去，死死咬着牙才没叫出声。
但灼痛过后，却是一种奇异的麻木和清凉感，伤口那焦黑的边缘似乎微微软化，不再那么吓人。这药粉果然不是凡品。
他用消毒纱布覆盖，再用绷带层层缠紧，固定住右臂，整个过程耗尽了他刚刚恢复的一点力气。
做完这一切，他几乎虚脱，瘫在椅子上，目光扫过咖啡馆。
老者依旧昏迷，但脸色似乎红润了一丝，呼吸也平稳了不少，屏障强化带来的稳定环境显然对他有益。店主人还是老样子，焦黑的手臂没有任何变化。
挂钟的指针，指向了下午一点。
他居然昏迷了这么久？距离下一次信使周期，只剩下不到…六十个小时？
紧迫感再次袭来。
他强打精神，走到咖啡馆门口，小心翼翼地推开一条门缝向外望去。
浓雾…果然变薄了！
虽然依旧笼罩着小镇，但能见度从之前不足三五米，提升到了至少十几米开外！远处建筑的轮廓变得更加清晰，甚至能看到更远处街道尽头那模糊的路灯影子。空气中那股粘稠的、令人作呕的腥味也淡了许多。
这种变化…是好事吗？
林序不敢确定。雾变薄了，意味着隐藏其中的某些东西可能更容易被看到，但也可能意味着…一些之前被浓雾掩盖的东西，会显露出来。
他关上门，回到吧台后。饥饿感如同迟来的野兽，开始啃噬他的胃。他找到之前店主人拿出来的压缩饼干，就着冷水，艰难地吞咽下去，味同嚼蜡，但能补充体力。
一边吃着，他一边整理着脑海中那些疯狂冒险后残存的信息碎片。
地脉节点…异常能量点…同源吸引…
雾霭镇的地下，似乎隐藏着一个巨大的秘密。而“驿站”哨所，更像是建立在这个秘密网络的关键节点上，既是监控者，也可能…是汲取者？
他想起了永夜照相馆、老周杂货铺、第三儿童医院…这些地方是否就是信息碎片中提到的“异常能量点”？它们与“驿站”又是什么关系？合作？利用？还是相互制衡？
还有体内这“源钥”碎片…它渴望同源能量，吞噬可以补完自身，但也会带来毁灭的风险。鸦的反应也证实了这一点，“驿站”系统对这股力量既忌惮，又似乎想…“观察”和“利用”？
自己这个“临时协管员”的身份，恐怕比想象中更加微妙和危险。
正思索间，他的目光无意中扫过了柜台角落——那里放着之前从永夜照相馆取回的、那个厚重的、装着“午夜显影”后信件的牛皮纸袋。
鸦当时读取了里面的数据流，但似乎并未将文件袋带走。
鬼使神差地，林序伸出了手，将那个文件袋拿了过来。
文件袋很厚重，里面似乎不止一张“胶片”。封口的火漆己经被鸦抹去。他犹豫了一下，小心翼翼地打开文件袋，将里面的东西倒在了柜台上。
并不是预想中的胶片，而是一叠厚厚的、各种材质的“纸张”。
最上面是几张类似照片的东西，但画面不是人物或风景，而是各种扭曲的光影、无法理解的符号、以及一些模糊的、仿佛显微镜下的细胞结构或是星空图般的诡异图案，看得人头晕目眩。
下面则是几份装订好的文件。纸张各异，有的像是现代打印纸，有的则是泛黄脆弱的旧式信纸，甚至还有羊皮纸。
林序拿起最上面一份打印纸文件。标题是：
【观测日志 - 第七哨所外围异常点 - 周期性评估报告（节选）】
他心中一凛，立刻仔细阅读下去。
“…观测点：‘永夜照相馆’（编号W-7）。能量 signature 稳定，与‘门’之投影关联度17.3%。宿主‘影师’状态稳定，遵循等价交换原则，无明显失控倾向。威胁等级：黄。建议：维持观察，定期收取‘光影税’…”
“…观测点：‘老周杂货铺’（编号W-2）。能量 signature 复杂，混合多种未知源头。宿主‘周’状态…难以评估，具有高度自主性和隐蔽性，疑似掌握部分规避‘驿站’监控之法。交易频繁，所求之物往往涉及深层秘密。威胁等级：橙。建议：提高监控频率，限制其与‘邮件’接触，必要时可进行‘强制交易’…”
“…观测点：‘第三儿童医院地下停尸间’（编号W-13）。能量 signature 混乱且充满怨念，与‘深渊’层面存在微弱联系。内部存在多个未登记活跃反应（‘护士’、‘冷藏格活体’等），规则苛刻且危险。威胁等级：红。建议：非必要不接触，投递任务需高级别‘邮件’或‘协管员’执行，谨防怨念聚合及‘深渊’污染扩散…”
这些文件，竟然是“驿站”系统对雾霭镇那些诡异地点的内部评估报告！
林序的心脏狂跳起来，他迫不及待地拿起下面那份泛黄的信纸。字迹是毛笔书写的繁体字，风格古朴：
“…镇西废屋之异，恐非孤例。依《地阙札记》所载，疑为‘古阵’之‘漏窍’也。‘门’力自窍中外泄，侵染人畜，化生诸怪…苏氏女恐非首个牺牲，亦非最后一个…然‘驿站’所图，似非封堵，而为疏导引流，纳为己用？其心当诛…”
这似乎是很多年前，某位像老者一样的守护者留下的记录！他提到了“古阵”、“漏窍”，甚至怀疑“驿站”的目的并非守护，而是利用！
最后一份是残破的羊皮纸，上面的字迹更加古老晦涩，夹杂着大量符号：
“…‘源钥’碎片凡七，散落寰宇，皆‘门’之力之结晶…得之可窥‘真实’，亦可招致‘大恐怖’…‘驿站’筑于碎片之力之上，然畏惧其完全苏醒…视碎片活性载体为‘危厄’，亦为‘资粮’…平衡之道，如履薄冰…”
轰！
林序的脑海仿佛有惊雷炸响！
碎片凡七！源钥不止他这一个！‘驿站’系统本身就是建立在利用这些碎片力量的基础之上！但它们也害怕碎片彻底苏醒！所以对碎片载体（比如他）的态度如此矛盾——既监控限制，又观察利用，甚至可能…在需要的时候当做“资粮”消耗掉？！
他所经历的一切，苏婉的悲剧，老者的守护，店主人的机械冷漠，鸦的冰冷规则，老周和照相馆老板的交易…这一切碎片化的信息，在这些文件的印证下，逐渐串联成一条隐约的、却更加令人窒息的线索！
雾霭镇就是一个巨大的牢笼和试验场！而“驿站”，就是那个隐藏在幕后的、冰冷无情的“管理员”！
他之前的挣扎求生，所谓的“任务”，都只是在既定规则下的可笑舞蹈！
一股冰冷的愤怒和深深的无力感席卷了他。
就在这时——
咚…咚咚…
那熟悉的、湿粘沉重的敲门声，再次从咖啡馆门外响了起来。
林序猛地抬头，看向挂钟——下午三点！远远没到信使周期！
而且，这敲门声…似乎比之前的信使更加…急促和暴躁？
紧接着，门口那个暗红色的信箱，突然剧烈地摇晃起来，内部的挡板发出“啪嗒啪嗒”的疯狂撞击声，仿佛有什么东西在里面焦躁地想要冲出来！
挂在门楣上的铜铃，无风自鸣，声音不再是清脆，而是变得尖锐刺耳！
咖啡馆内，刚刚稳定下来的灯光开始疯狂闪烁！
地面中央那根镇煞桩表面的乌光剧烈波动起来！
刚刚被强化的屏障，似乎正在遭受某种来自内部的、强烈的冲击！
一个冰冷、扭曲、充满了恶意的声音，不再是鸦那电子合成音，而是某种更加古老、更加怨毒的存在，首接在林序的脑海中尖啸响起：
“窃贼！窃取力量的窃贼！”
“把你偷走的东西…还回来！”
“否则…撕碎你这脆弱的壳子！”
林序脸色瞬间惨白如纸。
是那颗暗紫色晶体！他强行抽取能量强化屏障的举动，果然引来了麻烦！但不是来自“驿站”的惩罚，而是来自…能量源本身的…反噬？！或者说，是某个依附于能量源之上的…古老意识？！
真正的危机，从来不是信使，也不是鸦。
而是这座哨所本身赖以运行的…基础！
他看着疯狂闪烁的灯光，剧烈震动的信箱，听着脑海中那怨毒的尖啸，又看了看柜台上那些揭示残酷真相的文件…
原来，从一开始，他就没有任何生路。
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