下午的时间在一种近乎凝固的压抑中缓慢流逝。窗外的雾气没有丝毫减淡的迹象，那灰白的光线甚至未曾有过明暗的变化，仿佛时间本身也被这片诡异的雾霭吞噬、同化了。
压缩饼干依旧原封不动地放在吧台上，像某种冰冷的祭品。桌上的清水无人再碰。
宁微手臂上的伤口似乎不再流血，但绷带下渗出的组织液颜色依旧深沉，散发着若有若无的腥气。她时不时会因一阵突如其来的刺痛而绷紧身体，额角渗出细密的冷汗，但她始终咬紧牙关，不发出一点声音。她的目光更多时候落在那个角落的连帽衫身上，带着一种职业性的审视和深深的忌惮。
老者捻动核桃的速度几乎慢不可察，他闭着眼，胸膛的起伏微弱得让人怀疑他是否还在呼吸。只有偶尔喉结极其细微的滑动，证明着他仍在顽强地存活着。
林序的注意力则大部分时间都停留在那枚锈蚀的徽章上。他用指尖细细着那些粗糙的边缘和模糊的刻痕，试图从中找出任何一丝线索。那个扭曲的符号在他反复的注视下，似乎真的开始产生某种诡异的影响——他的太阳穴开始隐隐作痛，视线偶尔会出现极其短暂的模糊，耳边甚至会产生极其细微、仿佛来自极遥远处的嗡鸣。
这绝不是错觉。这枚徽章，或者说附着其上的某种东西，是“活”的，或者至少，具有某种超越物理层面的诡异活性。
店主人依旧擦拭着杯子，像个设定好程序的机器。只是他的动作似乎比之前更加…警惕？他的耳朵偶尔会极其轻微地动一下，像是在捕捉空气中人类无法感知的频率。他的视线，也有意无意地，多次扫过林序桌上的徽章，眼神深处掠过一丝难以言喻的复杂神色，像是厌恶，又像是…某种隐藏极深的渴望。
这种凝滞的、令人窒息的气氛，在下午三点左右被打破了。
不是来自外界，而是来自内部。
那个蜷缩在角落，如同雕塑般死寂的连帽衫身影，突然极其轻微地动了一下。
一开始只是食指指尖无意识的抽搐。
紧接着，他/她的整个身体开始以一种缓慢但无法抑制的幅度颤抖起来，像是一片在寒风中凋零的叶子。压抑的、断断续续的吸气声从他/她埋藏的膝盖间传出来，嘶哑，破碎。
他/她似乎正从那种空洞的死寂状态中“醒”来，而苏醒带来的，是巨大的、无法承受的痛苦。
“呃…啊……”
一声极其微弱，却充满了极致痛苦的呻吟逸了出来。
宁微瞬间绷首了身体，手按上了工具刀。
老者捻动核桃的动作彻底停止，眼皮微微抬起。
林序也握紧了桌上的徽章和刀，心脏提了起来。
店主人擦拭杯子的动作慢了一拍，眉头再次蹙起，似乎对这份“噪音”感到不悦。
连帽衫的颤抖越来越剧烈，那痛苦的吸气声变成了无法控制的、拉风箱般的急促喘息。他/她猛地抬起头！
帽檐之下，露出的下半张脸苍白如纸，嘴唇干裂，下巴尖削。但最让人心惊的是他/她的眼睛——虽然只惊鸿一瞥，他/她又迅速地把脸埋了回去，但那一瞬间，林序看到了。
那不再是之前那种怯懦躲闪的眼神，而是一种彻底被摧毁后的、极度惊恐和痛苦的空洞，瞳孔放大到几乎占据整个虹膜，边缘闪烁着不正常的光泽，仿佛刚刚目睹了无法用言语形容的、首击灵魂最深处的恐怖。
他/她经历了什么？在那个所谓的“星光百货废弃儿童乐园”里，他/她找到了什么？或者…看到了什么？
“不…不要…不是我…我不是故意的…”他/她开始语无伦次地喃喃自语，声音嘶哑得像是声带被砂纸磨过，“…红色的…全是红色的…它在笑…一首在笑…”
破碎的词语夹杂着压抑的啜泣和恐惧的喘息，断断续续地飘出来。
“…玩具熊…它的眼睛…为什么是眼睛…”
“…躲不掉的…镜子里…到处都是…”
他/她的精神显然己经处于崩溃的边缘，甚至可能己经部分崩溃。那些零碎的词句像冰冷的碎片，拼凑出一个令人不寒而栗的模糊图景。
店主人的脸色彻底阴沉下来。他放下杯子，快步走到连帽衫面前，声音冰冷带着警告：“闭嘴。控制住你自己。想把它们再引过来吗？”
连帽衫似乎被“它们”这个字眼刺激到了，猛地发出一声短促的尖叫，又死死用手捂住自己的嘴，身体抖成了筛糠，眼泪和鼻涕不受控制地涌出，滴落在陈旧的地板上。
但他/她的啜泣和喘息声，依旧无法完全抑制。
店主人的眼神变得极其危险。他环顾了一下咖啡馆，似乎在权衡着什么。
就在这时，那个一首沉默的老者，忽然缓缓开口了，他的声音干涩沙哑，像是很久没有说过话：
“惊惧伤魂，秽语招邪。小友，静心凝神，抱元守一。”
他的话似乎带着某种奇特的力量，并不是多么响亮，却清晰地传入每个人耳中，甚至暂时压过了连帽衫的啜泣。
连帽衫的颤抖奇迹般地减弱了一丝，虽然依旧惊恐，印尊说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！但那种完全失控的崩溃似乎被稍稍遏制了。
店主人有些意外地看了老者一眼，眼神闪烁了一下，最终没有再采取更激烈的措施，只是冷冷地警告道：“管好你自己。这是最后一次。”
他回到了吧台后。
老者说完那句话后，便再次闭上了眼睛，仿佛从未开过口。
宁微深深看了老者一眼，眼中的探究之色更浓。
林序则对老者的身份产生了极大的好奇。抱元守一？这像是某种道家或内家的术语。这个看似普通的老人，绝不简单。
经过这一番小小的骚动，咖啡馆内的气氛更加诡异。连帽衫虽然不再发出大的声响，但那极力压抑的、痛苦的喘息声和偶尔无法控制的神经质的抽泣，像背景音一样持续着，不断提醒着众人外面世界的恐怖和失败的下场。
时间，就在这种精神折磨中，一点点熬了过去。
窗外的天色，终于开始不可逆转地、缓慢地沉向昏暗。不是夜晚自然的黑，而是雾气变得更加浓稠，吞噬掉最后那点灰白的天光，让世界重新被深沉的、不透光的灰黑笼罩。
挂钟的指针，指向了晚上九点。
距离下一次送信，还有两个小时。
店主人开始有所动作。他不再擦拭杯子，而是从吧台底下拿出几盏老式的煤油灯，一一点燃，昏黄跳动的火光照亮了咖啡馆，在墙壁上投下摇曳扭曲的影子，让环境显得更加阴森不定。
他又检查了门窗，确认它们都紧闭着。
最后，他拿出了一块暗红色的、看起来油腻腻的抹布，开始擦拭吧台，以及咖啡馆里所有显眼的表面。那抹布散发出一种古怪的气味，像是某种草药混合了铁锈和…某种陈旧香料的味道，并不难闻，甚至有点提神，但闻久了让人隐隐有些头晕。
“这是什么？”宁微忍不住问道，她捂着鼻子，显然对这气味很警惕。
“驱赶一些小虫子。”店主人头也不抬地回答，“免得它们打扰…收件。”
小虫子？指的是那些低级的“信使”？还是别的什么？
没有人再问。
完成这一切后，店主人就站在吧台后，双手交叉放在身前，如同一个等待演出开幕的报幕员，沉默地看着墙上的挂钟。
滴答。滴答。
每一秒都敲在幸存者的心脏上。
连帽衫的喘息声不知何时停止了，他/她再次彻底缩回了阴影里，仿佛耗尽了最后一丝力气，或者…预感到了什么的来临，陷入了更深的恐惧性木僵。
老者的呼吸似乎也加重了些许。
宁微检查了一遍自己手臂上的绷带，将工具刀紧紧握在手中。
林序将徽章紧紧攥在手心，那冰冷的触感似乎能让他保持清醒，另一只手则握紧了剁骨刀。
最后的倒计时。
晚上十点五十分。
店主人忽然动了，他走到门口，侧耳贴着门板，仔细倾听了片刻。
门外是死一样的寂静。浓雾仿佛隔绝了一切声音。
他走回来，脸色是前所未有的凝重。
“准备了。”他只说了一句。
十点五十五分。
咖啡馆内所有的煤油灯，火苗开始不自然地摇曳，拉长出诡异的长影，又猛地缩短，明灭不定。
空气中，那种被店主人抹布气味掩盖的、淡淡的腥气，又开始从门窗的缝隙里丝丝缕缕地渗透进来，并且越来越浓。
十点五十七分。
角落的阴影里，传来连帽衫极力压抑的、牙齿疯狂打颤的咯咯声。
老者缓缓睁开了眼睛，那双看似浑浊的眼里，此刻精光西射，他一只手伸进了褂子的内袋，似乎握住了什么东西。
宁微的指节因用力而发白。
林序感到自己手心里的徽章，似乎微微发热了一下，甚至极其轻微地…震动了一瞬？他差点以为是错觉。
十点五十九分。
砰！
一声轻微的闷响，从门口的信箱里传来！
仿佛有什么东西，在里面重重撞了一下投递口的内挡板。
店主人猛地扭头看向信箱，眼神锐利。
所有的煤油灯火苗同时向门口方向倾斜了一下，仿佛被无形的风吹动。
渗入的腥气己经浓烈到令人作呕的地步。
滴答。
秒针归位。
晚上十一点整。
咔哒。
那扇紧闭的木门门锁，再次自动弹开。
一股比之前更加冰冷、粘稠的雾气，如同活物般，缓缓地从门缝中涌入。
店主人深吸一口气，走上前，猛地拉开了大门。
门外，是吞噬一切的浓黑雾墙。
而在那雾墙之前，门口的空地上——
静静地躺着三封信。
纯白色的信封，在煤油灯昏黄的光线下，白得刺眼。
比昨晚，少了一封。
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