叶桑桑踏着暮色踏进青芜院时，裙摆还沾着山道上的夜露。她抬手轻轻推开吱呀作响的木门，目光飞快扫过院内——青砖地缝里的苔藓依旧，廊下挂着的旧灯笼蒙着层薄灰，连她半月前随手放在石阶上的竹筐都还在原地。确认没有半分外人来过的痕迹，她才按住胸口，长长舒了口气，紧绷的肩线终于放松下来。
怀里的顾临渊早就睡着了，小脑袋歪在她颈窝，温热的呼吸扫过衣领。叶桑桑动作轻柔地将他打横抱起，借着朦胧月色往西厢走。原本她盘算得清楚，西边那排厢房挨着侧门，日后顾临渊若有朋友来访，进出也方便，不会打扰到自己的清净。可白日里这孩子攥着她衣角，小声说“姐姐，我怕黑，想离你近点”时，那双湿漉漉的眼睛像极了她初入孤儿院那晚，缩在床角不敢关灯的自己。
“罢了，左右也就几步路。”叶桑桑推开东厢房旁的耳房门，将顾临渊放在铺着软褥的床上。这房间与她的卧室只隔了一堵薄墙，夜里若有动静，她也能及时听见。她替他掖好被角，看着他眉头舒展的睡颜，忍不住轻轻揉了揉他的发顶，转身带上门时，没看见床榻上的孩子悄悄睁开眼，眼底闪过一丝得逞的微光——住进她隔壁只是第一步，他要的，从来不止这么多。
第二日清晨，叶桑桑是被一股清甜的米粥香勾醒的。
她翻了个身，意识还陷在混沌里，鼻尖却固执地追着那股香味。青芜院多少年没这么热闹过了？原主性子冷僻，院里从不用下人，她出门前放在书房给师兄的信还压在砚台下，半个月过去连信封都没动过。叶桑桑撑着身子坐起来，望着窗外初升的朝阳，心里竟说不清是该庆幸没人打扰，还是该为这小院的冷清添几分怅然。
“姐姐，你醒了吗？”门外传来顾临渊软乎乎的声音，还带着点刚睡醒的鼻音，“我听见屋子里有动静了，早餐做好了，你要不要起来吃？”
叶桑桑猛地掀开被子，鞋都没来得及穿好就冲过去开门。只见顾临渊穿着她找出来的旧布衣，袖口卷到小臂，露出细细的手腕。他手里端着个白瓷碗，另一只手还扶着石桌上的小菜碟，小小的身影站在晨光里，像株刚冒芽的小树苗。
“夭寿了！”叶桑桑心里惊叫一声。先不说这孩子是日后能翻云覆雨的男主，单说他才七岁，居然给自己做了早餐？她连忙上前接过碗，指尖触到温热的碗壁，低头就看见粥面上浮着几粒剥好的莲子，旁边的碟子里盛着切成细丝的酱萝卜，看着就清爽开胃。
顾临渊垂着眸，嘴角悄悄勾了勾。这几日他早把叶桑桑的性子摸得七七八八了——闻到香味就挪不动脚，看见新奇玩意儿总要上手摸一摸，听书时会跟着故事情节皱眉头，看话本子时能对着书页傻乐半天。要让她离不开自己，从吃的下手，准没错。
“渊儿，你这粥也太好吃了！”叶桑桑舀了一勺送进嘴里，米香混着莲子的清甜在舌尖散开，她眼睛都亮了，“你怎么这么厉害？小小年纪什么都会做？”
顾临渊只是笑，没说话，默默端起自己的碗喝粥。只有他自己知道，这是第一次有人夸他做饭好吃。前世他也是在这个小院，也是被带回的第二天早上，他熬了同样的粥给那个女人送去，换来的却是一掌拍在胸口，摔在冰冷的地上。那个女人说“修炼之人岂能耽于口腹之欲”，转头就断了他的粮食。她早己辟谷，可那时的他还没摸到修炼的门槛，只能每天饿到心慌，要么啃树皮，要么偷偷去后山抓兔子，首到后来修为渐长，才不用再受那饥寒之苦。
“姐姐要是喜欢，以后你的饭都由我来做吧。”顾临渊放下碗，抬头望着叶桑桑，眼神真诚得让人无法拒绝。
“那怎么行！”叶桑桑立刻摆手，“你是我徒弟，该是我照顾你才对，更何况你还是个孩子，哪有让你伺候我的道理？不行不行。”
顾临渊心里软得一塌糊涂——他的姐姐怎么这么可爱？他故意低下头，声音放得更软：“没事的姐姐，我在外面的时候，也是自己做饭吃的。你喜欢我做的东西，我心里高兴。”
叶桑桑看着碟子里快被自己吃完的酱萝卜，又想起自己上次做饭时，差点把厨房的锅烧穿的惨状，拒绝的话到了嘴边又咽了回去。她纠结了半天，最终还是没抵挡住美食的诱惑：“那……那你可别累着，想做就做，不想做了就跟我说，我带你去山下镇上买好吃的。”
她眼睛亮晶晶的，开始给顾临渊描绘镇上的美食：“上次我买的猪肉包子，皮薄得能看见里面的肉馅，一口咬下去，汁水能流到手腕上，还有糖糕，外脆里软，甜而不腻……”
顾临渊安静地听着，偶尔点头应和，眼底的暖意几乎要溢出来。前世那个女人，首到师兄忍不住问起院里多了个孩子，才不情不愿地收他为徒，哪会像这样，跟他说要带他去吃包子，说要罩着他？
“对了，”叶桑桑突然想起正事，放下碗擦了擦嘴，“等下吃完饭，我带你去议事堂见宗主，把拜师帖递上去，你就算正式成我徒弟了。以后在宗门里，要是有人欺负你，你就报我的名字，姐姐帮你撑腰！”
顾临渊抬起头，看着叶桑桑认真的模样，眼眶微微发热。他轻轻“嗯”了一声，声音里带着点不易察觉的哽咽：“谢谢姐姐。”
阳光透过院中的老槐树，洒下细碎的光斑，落在两人身上。石桌上的粥碗还冒着热气，空气里满是米粥的清香，青芜院沉寂了许久的时光，终于在这一刻，有了烟火气。顾临渊握着筷子的手紧了紧——这一世，他绝不会让任何人破坏这份温暖，更不会让他的姐姐，走上前世的老路。
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