赵掌柜递来的消息像一根冰冷的毒刺，扎破了云薇因贵妃赏识而带来的短暂荣光。柳氏娘家那条隐藏在深宫中的暗线，让她感到了前所未有的威胁。
赏赐带来的喧嚣尚未完全平息，云薇却己无暇沉浸其中。她将所有精力都投入到两件事上：一是继续谨慎应对各方示好和请托，维持着低调恭顺的表象；二是动用一切可能的力量，追查那个“病休”女官的下落。
这条线查得极其艰难。宫闱秘事，本就讳莫如深，更何况涉及一位低阶女官的病休去向。赵掌柜动用了他能动用的所有京城人脉，也只能大致打听到那女官姓钱，原是贵妃宫中负责器皿整理的粗使宫女，因缘际会才升了低阶女官，与柳氏娘家确有那么一点八竿子打不着的远亲关系。此次“病休”出宫后，便被家人接走，具体去了何处，无人知晓。
线索似乎又断了。
但云薇并不放弃。她让春桃再次找到门房小柱子，许以重利，让他想办法从府中与柳氏娘家有旧的下人嘴里，套问钱女官娘家的情况。同时，她也让赵掌柜留意京城中所有可能与柳氏娘家有关的药铺、医馆甚至车马行的异常动静。
重赏之下必有勇夫，更何况小柱子本就机灵且对云薇死心塌地。几日后，他竟真从一个曾在柳氏娘家当过差、后因犯错被撵到云府庄子上养老的老仆嘴里，套出了关键信息——钱女官的娘家，似乎住在城南的猫耳胡同附近，家里还有个嗜赌如命的弟弟！
【突破口！】 《小柱子立大功！》 《快去找那个赌鬼弟弟！》
云薇立刻让赵掌柜派人去猫耳胡同暗中查访。果然，找到了钱家！那钱家儿子钱老西，果然是个烂赌鬼，近日似乎还清了一笔不小的赌债，出手阔绰了不少。
赵掌柜的人设法接近了钱老西，几顿酒灌下去，又许以赌资，那钱老西便舌头大了，哭诉姐姐在宫里当差如何不易，前些日子不知怎的“冲撞了贵人”，被吓出了病，送回家里没两天就“病重没了”，家里得了些“抚恤银子”，却连丧事都不敢大办，草草埋了了事。
“病重没了”？“抚恤银子”？
云薇听到这里，心彻底沉了下去。
哪里是病没的？分明是被人灭了口！就因为她在贵妃面前提到了云薇，无论其初衷是捧杀还是其他，任务完成（或失败）后，便失去了利用价值，甚至成了需要抹去的隐患！而那笔“抚恤银子”，就是封口费！
好狠辣的手段！这背后，绝不仅仅是柳氏娘家那么简单！他们哪有这等在宫中随意灭口的能力？必定还有更深、更黑的手在操纵！
会是谁？是柳氏娘家攀附的更高权贵？还是……宫中其他与柳氏有牵扯的势力？
云薇只觉得一张无形的大网正在收紧，寒意刺骨。
她立刻让赵掌柜的人停止一切对钱家的调查，并抹去所有痕迹，绝不能打草惊蛇。
线索到此为止，不能再深挖了。否则，下一个“病没”的，可能就是她自己。
但知道了这些，己经足够。
她至少明白了，敌人比她想象的更强大、更残忍。贵妃的赏识，并非单纯的幸运，背后可能牵扯着更复杂的宫闱争斗，而她，在不自知的情况下，己经被迫入了局。
“小姐，现在我们该怎么办？”春桃声音发颤，显然也意识到了事情的严重性。
云薇沉默良久，眼神却渐渐变得锐利如刀。
害怕解决不了问题。既然己经入局，那就只能想办法破局。
敌人想借贵妃之手捧杀她？那她就偏偏要借这股“东风”，让自己变得更强大，更无可撼动！
敌人隐藏在暗处？那她就引蛇出洞！
“春桃，”她声音冷静得可怕，“之前让你准备的，可以缓解妇人孕期不适、调理气血的药膏，可制好了？”
那是她根据现代知识改良的古方，效果温和却显著，本是打算日后用来打开高端市场的。
“制好了，小姐。”
“选两盒品相最好的，用上次宫中赏下的锦缎包好。”云薇吩咐道，“以我的名义，送去给苏静瑶苏小姐。就说……我新得了些小玩意儿，觉着适合她温婉的气质，请她品鉴。再附上一份详细的用法说明，务必强调其温和滋补之效。”
苏静瑶的母亲，吏部侍郎夫人，据她所知，正怀有身孕，且孕期反应颇大。这份礼，送得恰到好处，既不显突兀，又能精准地送到需要的人手中。
苏静瑶性情温厚，若药膏有效，她定会告知其母。侍郎夫人若用了觉得好，以吏部侍郎的地位和人脉，这药膏的名声，便能以一种更自然、更稳妥的方式在上层圈子里传开，而非仅仅依赖贵妃那带着风险的赏识。
更重要的是，此举能进一步巩固与苏静瑶的友谊，拓宽人脉。
她要让自己“有用”的价值，超越敌人设下的“捧杀”陷阱。
“另外，”云薇眼中闪过一丝冷光，“让我们的人，悄悄散出话去，就说……云大小姐因得了贵妃青眼，心中惶恐，日夜钻研古籍，似又得了几个于妇人有益的古方，只是自知才疏学浅，不敢轻易示人。”
她要主动放出鱼饵，看看那条隐藏在暗处的毒蛇，会不会再次忍不住出洞！
风险极大，但机遇亦然。
深宫秘闻，如同一把双刃剑。
而今，她己握住了剑柄。
是割伤自己，还是斩向敌人，皆在她一念之间。
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