萧烨带来的信息和警告,如同在云薇心中投入一块寒冰,让她在接下来的日子里,每一步都走得更加谨慎。宫中表面依旧维持着风波后的平静,但她能清晰地感觉到,一种山雨欲来的压抑感正在无声地积聚。
秋狩的消息正式传开。皇帝欲往西苑行围,散心解郁,随行名单很快拟定。贵妃与贤妃(虽仍在禁足,但皇帝似乎有意借此缓和气氛)皆在伴驾之列,此外还有数位得宠的妃嫔、皇子公主以及一众勋贵重臣。
宫中顿时忙碌起来,准备銮驾、仪仗、行李,一派喧嚣。
云薇作为并无正式位份的“客居”小姐,本不在随行之列。这正是萧烨所说的“机会”——主子们离宫,宫中守卫重心转移,确实便于她暗中行事。
她按捺住急切的心情,依旧每日往返于慈宁宫与博济阁之间,仿佛对外界变动浑然不觉,只专心于手中的香露和古籍修补。偶尔贵妃召见,问及秋狩之事,她也只表现出恰到好处的羡慕与恭顺,绝口流露出任何想去的意愿,甚至主动表示愿留守宫中,继续为太后整理药膳谱子。
她的安分似乎让贵妃很满意。
这日,太后忽然召她前去,神色略显疲惫:“秋狩舟车劳顿,哀家这把老骨头是经不起了,便留在宫中清净几日。只是哀家近日睡眠又有些不安,你之前调的那安神香露甚好,可惜所剩不多。哀家记得你说那香露需几种新鲜花露调配,宫中虽也有暖房花卉,终究不及山野间的灵气充沛。”
云薇心中一动,立刻领会了太后的暗示,面上却露出为难之色:“太后娘娘所言极是。只是……臣女身份低微,恐不便随驾……”
太后微微一笑:“这有何难。哀家身边正好缺个细心懂药理的丫头随行伺候。你便以哀家侍女的名义,一同前去西苑吧,也好就近为哀家采集些新鲜的花露药材。”
“臣女谢太后娘娘恩典!定当尽心竭力!”云薇立刻跪谢,心中雀跃。有了太后这面大旗,她随行便名正言顺,且能拥有一定的自由活动空间,远比暗中潜行安全方便!
果然,有了太后开口,贵妃那边自然无有不允,很快,云薇的名字便被添加进了随行人员的副册之中。
机会来得比预想中更快更好!
接下来的日子,云薇一边为太后准备旅途所需的各类药露丸散,一边暗中做着其他准备。她通过春桃,再次与赵掌柜取得了联系,得知胡太医正荣养的宅邸恰好就在京郊,离西苑不算太远。她让赵掌柜务必提前摸清胡府周边的环境、人员出入规律,并准备好接应方案和紧急撤离路线。
同时,她也在反复推敲见到胡太医正荣后该如何开口。威逼利诱显然对这等三朝元老无效,只能智取,或许可以从医术探讨入手,慢慢引向旧事?但时间有限,必须一击中的!
秋狩前夜,宫中灯火通明,忙碌异常。
云薇检查着随身行李,确保必要的药材、银钱、以及那枚令牌都携带妥当。春桃在一旁帮忙,小脸上满是担忧:“小姐,您真要一个人去吗?万一……”
“不会有事的。”云薇安抚她,“你留在宫中,看好屋子,若有急事,知道如何联系赵掌柜。”她将春桃留下,既是减少目标,也是留一条后路。
夜深人静时,窗棂再次被叩响。
这次来的不是萧烨,而是一个陌生的、浑身包裹在黑衣中的身影,声音低沉沙哑:“奉主上令,将此物交予小姐。明日抵达西苑,自会有人与小姐联络。”
那人递过一个寸许长的细竹筒,旋即消失在夜色中。
云薇打开竹筒,里面是一张小小的地形图,标注了西苑内部一处偏僻的角门位置,以及一个简单的接头暗号。图的背面,还有一行小字:“胡府东侧巷,第三棵槐树。”
这显然是萧烨安排的接应点和与胡太医正相关的进一步线索!第三棵槐树?那里藏着什么?
云薇将地图牢记于心,随后将纸捻碎烧掉。
一切准备就绪。
翌日清晨,号角长鸣,旌旗招展。皇帝的銮驾在侍卫和仪仗的簇拥下,浩浩荡荡驶出皇城,前往西苑。
云薇穿着普通宫女的服饰,混在太后宫人的车队中,低头垂目,毫不起眼。车轮滚滚,碾过朱雀大街,她透过车帘缝隙,看着渐渐远去的皇城轮廓,心中涌起一种奇异的感觉。
这是她第一次真正离开那座囚笼般的宫殿。
车马劳顿一日,傍晚时分,终于抵达了西苑行宫。西苑依山傍水,风景开阔,与皇宫的压抑肃穆截然不同。空气清新,带着草木的芬芳。
安顿下来后,云薇先是仔细伺候太后用了晚膳和汤药,待太后歇下,才借口为太后采集晚露,提着一个小巧的玉瓶,走出了居住的院落。
按照记忆中的地图,她避开主要道路,沿着僻静的小径,很快找到了那处偏僻的角门。角门虚掩着,周围寂静无人。
她深吸一口气,轻轻推开门。
门外树下,一个穿着普通杂役服饰、低着头看不清面容的人正等在那里。
云薇按照暗号,低声道:“风露渐重。”
那人迅速回应:“当归宜早。”
暗号对上!
那人抬起头,竟是一张完全陌生、扔进人堆里绝对找不出来的平凡面孔,眼神却锐利沉稳。他迅速塞给云薇一套粗布衣裙和一个包袱,低声道:“速换。从此处往东五里,有辆马车等候。车夫自会送小姐去该去之处。三更之前,务必返回此处。”
云薇接过衣物,闪到树后迅速换上,将那宫装塞入包袱藏好。
“多谢。”她低语一声,毫不迟疑,沿着那人所指的方向,快步隐入苍茫的暮色之中。
心跳如鼓,却步履坚定。
宫外的第一夜,冒险己经开始。
胡太医正荣,她来了。
真相,似乎也越来越近。
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