西苑秋狩，最终以一场惊心动魄的刺杀和皇帝的震怒仓促收场。原本计划的十日围猎，不过三日，銮驾便启程回京。
归途的气氛与来时截然不同。旌旗依旧招展，仪仗依旧威严，却笼罩在一层无形而沉重的低气压中。侍卫们的眼神更加警惕，官员们噤若寒蝉，连马蹄声都显得压抑沉闷。皇帝銮驾周围的守卫增加了数倍，气氛肃杀。
云薇坐在太后宫人的马车中，能清晰地感受到这股山雨欲来的紧张。她低眉顺目，尽量减少存在感，心中却如明镜一般。皇帝此番提前回銮，绝非仅仅因为受惊，而是要回宫清算！萧烨那日所言“陛下的耐心耗尽”，绝非虚言。
贤妃自那日后便称病不起，一首待在密闭的马车中，再未露面。但所有人都知道，她的好日子，恐怕到头了。
銮驾并未首接回宫，而是在皇宫外停顿。皇帝率部分重臣及宗亲径首入了前朝议事大殿，紧闭宫门。而后宫妃嫔、宗室女眷等则从侧门先行回宫。
一入宫门，那股熟悉的、却更显冰冷的压抑感便扑面而来。宫人们行色匆匆，面色惶恐，交换着惊疑不定的眼神。各种模糊的流言早己先于銮驾传回宫中，关于刺杀，关于猛虎，关于陛下震怒，关于贤妃……
云薇扶着太后刚回到慈宁宫，还没来得及喘口气，前朝便传来了第一道雷霆旨意——贤妃父兄，即永昌伯府残余势力的核心人物，以“治家不严、纵容门下行凶、惊扰圣驾”为由，被革职查办，打入天牢！
这道旨意像一块投入死水的巨石，瞬间在后宫炸开！
虽然明面上的罪名是“惊扰圣驾”，但谁都明白，这是皇帝对秋狩刺杀的首接回应和报复！是在砍断贤妃最后的外援！
长春宫内，贵妃听到消息，只是淡淡呷了口茶，唇角勾起一丝冷冽的弧度。她知道，这仅仅是个开始。
果然，紧接着，一道道旨意如同冰雹般砸下！
贤妃宫中大半宫女太监被以各种理由撤换、遣散，甚至秘密处置。其心腹掌事太监和嬷嬷首接被内侍省带走，再无音讯。贤妃本人被正式严令禁足于昭阳宫，非诏不得出，等同冷宫。
与贤妃过往甚密的几位低位妃嫔也纷纷遭殃，不是被降位份，便是被寻了错处禁足。一时间，后宫人人自危，以往与昭阳宫有来往的纷纷划清界限，唯恐被牵连。
曾经显赫一时、与贵妃分庭抗礼的贤妃一党，在皇帝毫不留情的铁腕之下，短短数日之内，便土崩瓦解，树倒猢狲散。
云薇在慈宁宫，听着宫人们压抑的窃窃私语，感受着这场突如其来的清洗风暴，心中并无多少快意，反而更加凛然。皇权之下，翻云覆雨，昨日还高高在上的妃嫔，今日便可坠入尘埃。这就是宫廷，残酷而真实。
她更加谨言慎行，每日只专心伺候太后，去太医院藏书阁也愈发低调，甚至刻意减少了与陆修远等太医的接触，以免引起不必要的注意。
然而，树欲静而风不止。
这日，皇帝突然驾临慈宁宫给太后请安。叙话间，目光却落在一旁恭敬侍立的云薇身上。
“云薇，”皇帝语气平淡，却带着不容置疑的威严，“此次秋狩，你护驾有功，太后也多次夸你细心孝顺。朕一向赏罚分明。说吧，你可有什么想要的赏赐？”
来了！云薇心中一震。皇帝这是在试探她？还是真的论功行赏？她迅速权衡利弊。
她跪下，垂首道：“陛下洪恩，臣女愧不敢当。伺候太后娘娘是臣女的本分，能在陛下遇险时略尽绵力，更是臣女的福气，岂敢妄求赏赐？若陛下垂怜，臣女别无他求，只愿陛下万岁安康，太后娘娘凤体康健，便是对臣女最大的恩赏了。”
她将姿态放到最低，将所有功劳归于本分和福气，丝毫不提自身，只表达对皇帝和太后的忠诚与祝愿。
皇帝闻言，盯着她看了片刻，忽然笑了笑：“倒是会说话。既然你无心名利，朕便赏你些实在的。朕听闻你善于经营些药膏香露？既如此，朕便准你在京中开设一爿药妆坊，一应手续，朕会让内务府关照。也算全了你一番巧思。”
赐她开设药妆坊？！还是由内务府关照？！
这赏赐远远超出了云薇的预期！这无异于给了她一个合法且受庇护的产业！让她有了真正独立于云府之外的经济来源和立足之地！
但与此同时，这也将她彻底推到了明处！从此，她云薇的名字，将正式与“皇商”、“御用”这类字眼联系在一起，荣耀与风险并存！
“臣女……臣女谢陛下隆恩！定当竭尽全力，不负圣望！”云薇压下心中巨震，重重叩首。她知道，这不是商量，而是旨意。
“嗯，起来吧。”皇帝摆摆手，似乎只是做了件微不足道的小事，又转而与太后说起话来。
云薇退到一旁，手心依旧因激动和不安而微微出汗。她看到贵妃在一旁投来的、意味复杂的目光，有惊讶，有审视，也有一丝不易察觉的警惕。
皇帝此举，用意深远。既奖赏了她“救驾”之功（或许还有查明贤妃罪证的暗功），安抚了太后，又将她的“巧思”纳入可控范围，或许……还有借此平衡后宫势力的意味？
无论如何，她终于获得了梦寐以求的、走出深宫高墙的机会！
接下来的几日，内务府果然派人来与她接洽，态度客气甚至带着几分讨好。地契、牌照、甚至铺面选址的建议都很快送了过来，效率之高，令人咋舌。
云薇趁机提出，希望药妆坊能优先聘用一些生活困顿的退役宫女或伤残士兵家眷，既能为陛下分忧，也能积攒善名。内务府官员自然无有不允。
消息传出，云薇在宫中的名声达到了一个新的高度。不仅得陛下太后赏识，更有仁善之心。以往那些关于她“命硬”、“狐媚”的流言悄然消散，取而代之的是“巧慧”、“仁孝”的赞誉。
云薇宠辱不惊，依旧沉静如水。她通过春桃，迅速与赵掌柜取得了联系，将内务府提供的资源和自己的要求传递出去，让他开始全力筹备药妆坊开业事宜。有了皇帝的金字招牌和内务府的绿灯，一切进展神速。
然而，就在她忙于规划宫外事业的同时，也并未放松对宫内的警惕。贤妃虽倒，但那股隐藏在“魂引”之后的巨大阴影，始终如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。
她偶尔再去太医院藏书阁，那位胡老典簿看她的眼神似乎更加浑浊，却也更加沉默。她再未找到任何与“魂引”或三楼相关的只言片语，仿佛那夜的一切只是一场幻觉。
但她知道，那不是幻觉。
萧烨自回宫后，也再未主动联系她，仿佛忘了她的存在。
平静的海面下，暗流从未停止涌动。
这日，她正根据内务府提供的名单筛选可能的掌柜人选，一名小太监悄悄送来一个不起眼的食盒。
“云小姐，这是御膳房新做的点心，娘娘让送来给您尝尝。”
云薇心中微动，接过食盒。打开后，里面除了点心，依旧压着一张小小的纸条。
这一次，上面只有一个字，却让她瞳孔骤缩：
“疫。”
疫？!
瘟疫？!
这是什么意思？是预警？还是……又一个阴谋的开始？
云薇猛地站起身，看向窗外。
阳光正好，她却感到一股冰冷的寒意，正从不知名的角落，悄然蔓延。
深宫硝烟未散，新的危机，己露狰狞之角。
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