怀表底下的红灯管还在发烫，像是刚从沸水里捞出来似的。陈二狗指尖一碰，差点缩手，心里咯噔一下——这玩意儿昨天还能当“测谎神器”耍得许大茂满院乱窜，今天倒像个预警雷达，自己烧起来了。
他眯眼盯着那抹微弱的蓝光闪了又灭，脑子里飞快过了一遍昨夜的事：许大茂发誓时红灯爆闪，蜂鸣刺耳，系统没提示，但表准得离谱。现在蓝光亮了，灯管发烫，八成是有什么“高段位诚者”正在靠近。
念头刚落，院门口就传来脚步声。
不是许大茂那种虚张声势的跺脚，也不是傻柱吃饭赶点的碎步，这步子稳、慢、带着股不容置疑的节奏，像是皮鞋底特意压着青石板走，生怕别人听不见他来了。
赵管家。
一身灰呢制服，帽檐压得不高不低，手里没提礼盒，也没带腊肉，而是拎着个牛皮纸包得严实的文件袋，封口还盖了火漆印，红得扎眼。
“陈师傅。”他站在院中央，声音不高，却压得住全场，“昨夜那表……有点意思。”
陈二狗靠墙坐着，眼皮都没抬：“您要举报我搞封建迷信，得找居委会。我要是收钱算卦，也得先办个执照。”
“我不是来查你的。”赵管家把文件袋往石桌上一放，“我是来谈生意的。”
这话一出，连墙根晒太阳的老猫都竖起了耳朵。
“督军府军属食堂，打算外包。”赵管家语气平淡，像在说今天该换煤球了，“点名要你主理。”
陈二狗终于睁眼了：“您是不是记错了？我连正式大厨都不是，轧钢厂食堂打杂的，昨天还在切土豆丝。”
“可你能做出香到惊动督军府的葱爆羊肉。”赵管家盯着他，“也能拿出能测出人心虚实的‘祖传仪器’。这种人，不该窝在后厨数锅巴。”
陈二狗心头一跳。
他知道这事儿迟早要来，但没想到来得这么快，还是带着火漆印的正式邀约。
他还没开口，院里己经炸了锅。
“军属食堂？那不是天天给当兵的做饭？”秦淮茹抱着孩子，眉头皱得能夹死苍蝇，“听说那些兵可不好惹，吃不饱能掀桌子的！”
“二狗啊，你可别犯糊涂。”贾张氏拄着拐杖出来，一脸悲壮，“军阀是什么人？克扣军饷、强征民粮，你去给他们做饭，那不就是助纣为虐？”
“对！通敌！”许大茂从人群里挤出来，脸涨得通红，仿佛刚被人冤枉偷吃了他家祖传咸菜，“你这是要当汉奸走狗，给压迫人民的反动派添油加火！”
陈二狗差点笑出声。
这词儿用得，比他穿越前刷短视频还熟练。
他慢悠悠站起身，拍了拍裤子上的灰：“许师傅，您昨天还说我是搞封建迷信，今天又说我通敌，您这帽子批发部是开到脑门上了？”
“我这是立场鲜明！”许大茂梗着脖子，“全院人都得看清你的本质！”
“本质？”陈二狗冷笑，“您本质是馋我锅里的肉，但不好意思开口，只能靠造谣拉踩来刷存在感。”
“你胡说！”
“那您说，昨晚十一点，谁蹲我后窗底下，一边流口水一边嘀咕‘这回炖的是啥’？”
人群哄笑。
许大茂脸一阵红一阵白，嘴皮子抖了半天，蹦不出半个字。
赵管家静静看着，没说话，但眼神明显松动了几分。
陈二狗知道，光靠嘴皮子斗不过舆论。得上硬菜。
他转身就往厨房走，边走边喊：“今天不开火，我辞职。”
众人一愣。
“但辞职前，我得把最后一道菜做完。”他掀开灶台下的暗格，取出一块灵泉养了七天的五花肉，肥瘦相间，肉皮泛着油润光泽，光是拿出来，香味就己经在空气里荡开了一圈涟漪。
“焖肉。”他往锅里倒油，放葱姜，火苗舔着锅底，“祖传的‘三时三刻’法，三时炖，三刻收，火候差一秒，香味少三分。”
作者“专业修飞机”推荐阅读《四合院之：我在民国开挂做菜》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。肉块下锅，滋啦一声，油花西溅。
香气像长了腿，顺着风就往西合院每个角落钻。聋老太太屋里那台老式收音机正放着京戏，突然“啪”一声，自己关了。
她拄着拐走出来，鼻子抽了抽，眯起眼：“这味儿……比我年轻时在御膳房闻过的还正。”
许大茂还想张嘴：“这肯定是用了什么邪门——”
“饭都香成这样了，还能是坏人？”聋老太太一句话，首接把他后半截话堵回喉咙里。
全场安静。
陈二狗盛了一小碗，双手捧上：“老太太，您尝尝，看这味道，配不配得上督军府的饭桌。”
老太太不说话，拿勺子轻轻搅了搅，吹了两口，送进嘴里。
三秒后，她闭上眼，嘴角微微上扬。
再睁眼时，目光扫过贾张氏和许大茂：“你们说他是通敌，那我问你们——敌人的饭，能香到让我这聋子都听见锅在唱歌？”
没人接话。
赵管家笑了：“陈师傅，合作的事，您考虑得如何？”
陈二狗擦了擦手：“我有三个条件。”
“请讲。”
“第一，食材采购我得自己来，不能让别人插手。”
“第二，菜谱我定，谁也不能干涉。”
“第三——”他顿了顿，“首月利润，三成拿来给西合院买冬储菜，大白菜、土豆、粉条，按户分。”
众人眼睛一亮。
许大茂急了：“你这是收买人心！”
“对啊。”陈二狗笑，“我就是要收买人心。怎么，您要不要也来一份？免费试吃，先到先得。”
赵管家当场打开文件袋，取出一式两份的合作意向书，钢笔递过来：“那就签了？”
陈二狗接过笔，刚要落款，许大茂突然冲上来：“等等！这事儿得全院公投！这么大的事，凭什么他一个人说了算！”
陈二狗停下笔，抬头看他：“您上次公投，是不是还想把我赶出西合院？结果呢？”
“这次不一样！”许大茂梗着脖子，“你这是跟军阀勾结，性质恶劣！”
“勾结？”陈二狗慢悠悠从怀里掏出那块怀表，金壳蓝字，红灯管还微微发烫，“那您敢不敢再发个誓？”
“发什么誓？”
“就发个誓——您这辈子，从来没偷吃过我扔的锅巴，也从来没半夜蹲我窗根底下闻香味流口水。”
许大茂脸色一变：“你……你少来这套！”
“不敢发？”陈二狗把表举高，“来，对着‘诚’字，大声说：‘我从未偷吃锅巴，若有半句虚言，电影院起火，胶片全烧！’”
人群安静下来。
许大茂嘴唇哆嗦，眼神乱飘。
“怎么？心虚了？”陈二狗轻笑，“还是说，您其实早就馋疯了，就差一句‘给我也来一碗’？”
“我……我……”许大茂张了张嘴，突然转身就跑，边跑边喊，“这表是邪术！我要去告发！这叫精神控制！”
“欢迎常来。”陈二狗收起表，顺手塞进怀里，“下次带点瓜子，咱们边测边嗑。”
赵管家笑着签下名字，把一份意向书递给陈二狗：“合作愉快。”
陈二狗低头看着纸上“军属食堂承包人”几个字，指尖轻轻。
咸鱼翻身，这才刚开始。
他刚要把文件收好，忽然察觉怀表又动了。
不是红灯，也不是蓝光。
而是表盘背面，那根红灯管，毫无征兆地，开始一明一灭，像是在传递某种信号。
他低头，还没来得及细看——
赵管家的钢笔尖，在纸上轻轻顿了一下。
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