天幕预告带来的压力沉甸甸地压在心头，嬴政没有丝毫耽搁。三日之期一到，一支看似普通的商队便悄无声息地离开了咸阳城。
没有旌旗仪仗，没有百官相随，没有净街戒严。嬴政换上了一身质地尚可但绝不显眼的绸缎深衣，扮作一位气度不凡的富商。赢元嫚则作男装打扮，充作随行的子侄辈。萧何与几名精干可靠的郎官扮作账房和护卫。此外再无多余随从，力求低调。
他们的路线也经过精心规划，并非沿着驰道首驱繁华大城，而是有意绕行一些郡县的交界地带、传统的农业县份，甚至准备深入一些传闻中治理情况复杂或是有过民怨记录的乡里。
马车轱辘碾过秋日的官道，扬起细微的尘土。车窗外的景象，逐渐与咸阳的繁华、与奏疏上那些经过粉饰的数字和描述拉开了距离。
起初几日，所见尚算平稳。关中之地的百姓，因靠近京师，吏治相对清明，加之土豆、红薯的推广己初见成效，田间地头劳作农人脸上虽带着疲惫，却也能见到些许收获在望的希冀。嬴政面色稍霁，偶尔还会让马车停下，远远看上几眼。
然而，随着队伍逐渐东行，进入三川郡地界，情况开始变得复杂起来。
在一处名为“泾水乡”的地方，他们遇到了第一件令人蹙眉之事。时值午后，本该是田间忙碌之时，却见道旁聚集着数十名农人，围着一处简陋的乡亭，与亭内几名小吏模样的人争论着什么，情绪激动。
“陛下，前方似有纷争。”扮作车夫的郎官低声禀报。
“停下，看看。”嬴政沉声道。
马车在不远处停下，嬴政与赢元嫚、萧何下车，装作歇脚的路人，悄然靠近。
只听那些农人七嘴八舌，带着浓重的口音抱怨： “亭长！这修渠的徭役才完，怎得又要征发去骊山？地里的粟米还没收完啊！” “是啊！官爷行行好，宽限几日吧！等收了粮，俺们一定去！” “家里壮劳力都抽走了，剩下老弱妇孺，怎么收粮？这要是烂在地里，今年可怎么活啊！”
那被称作亭长的小吏一脸不耐，挥着手道：“嚷嚷什么！嚷嚷什么！这是上头的命令！骊山陵寝工程要紧，耽误了工期，谁担待得起？粮收不完？那是你们自家的事！明日一早，各村凑不齐人数，休怪老子不客气！”
嬴政的脸色瞬间沉了下来。骊山陵寝、阿房宫……这些工程确实从未停歇，征发徭役是常事。但在奏疏上，这只是冰冷的数字。此刻亲眼见到农时与徭役的冲突，听到农人绝望的哀求，感受截然不同。
赢元嫚亦是眉头紧锁。她注意到，那亭长言语粗鲁，态度蛮横，毫无体恤之心，显然早己习惯如此行事。
萧何默默上前，装作好奇的路人，向旁边一位唉声叹气的老农打听：“老丈，这徭役……经常如此急迫吗？”
老农看了他一眼，叹道：“唉，客人是外地来的吧？这两年还好些了，听说咸阳有了新粮种，粮税轻了点。前些年才叫苦呢！徭役一波接一波，修宫室、修驰道、戍边……壮劳力常年在外，地都荒了。这亭长……哼，只会催逼，哪管我们死活？听说还要给我们加算‘输送费’，说是送我们去骊山的车马钱要我们自己摊派！天爷啊，这还有没有王法了！”
加派？摊派？嬴政的目光骤然冰冷。这些底层小吏，竟敢如此盘剥！
他没有立刻发作，只是默记于心。队伍继续前行。
又一日，在一处小镇歇脚用饭时，他们又听到了邻桌几个行商的抱怨。言及某关卡吏员索要“过关钱”，某处市吏收取“市税”远超法定额度，若不给钱，便百般刁难，耽误行程。
这些零零碎碎的见闻，拼凑出了一幅与咸阳宫中所闻截然不同的图景：帝国的底层，皇权与律法的光芒似乎正在被层层盘剥的吏治阴影所吞噬。陛下的仁政（如减轻赋税、推广新粮）或许到了地方就己大打折扣，而固有的苛政（如繁重徭役）却被加倍执行。
嬴政的脸色越来越阴沉，一路之上，话语极少。他第一次如此真切地触摸到自己统治的基石，感受到了那基石之下涌动的暗流与裂痕。奏疏上“海晏河清”的颂圣之言，此刻显得如此讽刺。
赢元嫚的心情同样沉重。她意识到，技术革新、制度设计固然重要，但若没有清廉高效的基层吏治作为支撑，一切好处都无法真正惠及百姓，反而可能成为胥吏盘中新的肥肉。“民心向背”，绝非空谈。
萧何则一路沉默，飞速地记录着所见所闻，心中己在盘算着如何完善考功课吏法，如何加强基层监督，如何杜绝这些“中饱私囊”、“欺上瞒下”的蠹虫。
巡游的队伍，气氛变得压抑而凝重。他们不再仅仅是观察者，更成为了帝国痼疾的亲历者。
【A世界】的天幕，偶尔会闪过B世界这支小小队伍跋涉在乡间土路上、沉默观察的画面。另一个世界的百姓看着，眼神复杂，不知是期待还是绝望。
第七日傍晚，队伍行至河东郡一處相對偏僻的村落附近。连日的阴雨使得道路泥泞不堪，马车陷入泥坑，无法前行。眼看天色己晚，嬴政决定就近在村中寻一处人家借宿，也正好更深入地看看此地民生。
然而，他们刚刚靠近村口，便听到村中传来一阵凄厉的哭喊和粗暴的呵斥声。
“不好！”赢元嫚心中一紧。
嬴政眉头紧锁，加快脚步向村中走去。萧何与郎官们立刻警惕地跟上。
一场意想不到的风波，正等待着这支暗访的天子队伍。
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