佐井押着俘虏，推着满载物资的手推车，沿着来路返回。沉重的车轮压在碎石路上，发出吱呀呀的声响，在寂静的黄昏中传出老远。
五个俘虏垂头丧气，步履蹒跚，脸上写满了恐惧和绝望。他们怎么也想不明白，偌大一个营地，怎么就在短短时间内被一个人无声无息地给端了？这个黑衣男人简首就是魔鬼！
佐井的精神却高度集中。墨鸦在高空盘旋，墨蜂在前后左右百米范围内往复侦查。满载物资的队伍移动缓慢，目标明显，极易被袭击，他必须确保万无一失。
幸运的是，或许是因为秃鹫帮平日里的凶名，这附近区域相对“干净”，并没有大规模的丧尸群或其他掠食者。偶尔有几只游荡的行尸，还没靠近就被佐井用消音手枪精准点杀，没有引起任何骚动。
当鹰巢的轮廓在暮色中显现时，山顶平台上立刻响起了一阵骚动。
“有人来了！”
“是佐井大人！大人回来了！”
“还有俘虏！好多东西！”
张海激动地大喊起来，连忙招呼李小明和王丽，以及那些干活的俘虏停下手中的活计，紧张而又期待地望着山下。
佐井推车走上之字形小路，石像鬼注视着他，眼中的红芒似乎都柔和了一丝。
“打开大门。”佐井的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但依旧冰冷。
张海几人连忙手忙脚乱地挪开临时充当路障的杂物。
当手推车嘎吱着驶入山顶平台，上面的物资暴露在众人眼前时，所有人都倒吸了一口凉气！
粮食！罐头！水！还有珍贵的汽油和药品！
这对于挣扎求存的他们来说，简首是天文数字的财富！
“天哪……这么多……”
“我们……我们以后不用饿肚子了？”
俘虏们眼中爆发出贪婪和渴望的光芒，但看到佐井冰冷的目光和那面无表情的石像鬼，立刻又低下头，不敢有任何异动。
张海三人则是狂喜，对佐井的崇拜简首无以复加。
“清点物资，入库。李小明，详细登记。”佐井下令，“张海，把这些新俘虏带下去，分开看管，严加审讯，核对秃鹫帮账本信息。”
“是！大人！”两人如同打了鸡血，立刻行动起来。王丽也赶紧过来帮忙搬运药品，尤其是看到那些抗生素时，眼睛都亮了，她哥哥更需要这些。
整个鹰巢仿佛被注入了新的活力，人们忙碌着，脸上带着久违的、真实的希望。
佐井将最重要的能量电池、晶核、账本和左轮手枪随身带好，然后登上了瞭望塔。他需要休息，更需要消化这次的收获。
他首先拿起那本厚厚的“账本”，就着最后的天光翻阅起来。
里面记录的内容触目惊心。秃鹫帮的罪行罄竹难书，附近至少有三个小型幸存者营地被他们摧毁或奴役。但佐井关注的不是这些。
他的目光，停留在最后几页，关于与“狼堡外围管事·赵”交易的记录上。
交易次数不多，但每次交易的内容都让人心惊：年轻女性、稀有药材、以及……“能量晶石原矿”？
狼堡的人需要女人和药材可以理解，但他们竟然需要秃鹫帮这种底层势力提供的、“未经处理”的能量晶石原矿？这不符合常理。狼堡自己就控制着能量矿脉，怎么会看得上这点零碎？
除非……他们需要这些来源复杂、不易追踪的原矿，去做一些见不得光的事情？或者，这个“赵管事”在中饱私囊？
更重要的是，最后一次交易记录是在半个月前，旁边用潦草的字迹备注了一行小字：“赵管事催促甚急，需‘活晶’？何意？”
活晶？
佐井皱起眉头。他从未听过这个术语。是指刚刚提取、能量活跃的晶核？还是指……其他什么东西？
账本里还提到，赵管事对秃鹫帮的效率不满，暗示如果下次再找不到足够的“货”，就要换人合作了。
这条线，似乎能做些文章。
佐井默默记下“赵管事”和“活晶”这两个关键词，这可能是接触乃至渗透狼堡的一个潜在突破口。
接着，他拿起那三颗纯度更高的能量电池，尝试吸收。
效果果然比之前的好！能量更加温和纯净，转化效率提升了大约一成！虽然依旧浪费严重，但己是巨大的进步。如果能找到批量制造这种电池的方法……
他将目光投向那袋五十多颗的劣质晶核。这些晶核能否通过那本埃文斯日记里提到的“调和”或“转化”，变成可用的能量电池？
技术和资源，他都触摸到了一点边缘，却都隔着一层迷雾。
就在他沉思时，负责监视河流下游方向的墨蜂，传来了紧急讯号！
有情况！
不是丧尸，也不是小股匪徒。而是一支队伍！一支规模不大，但装备精良、纪律严明的队伍！
大约十人左右。穿着统一的、灰绿色的制式作战服，手持保养良好的制式步枪，行动间悄无声息，彼此配合默契，正沿着河岸快速推进！
他们的方向，似乎是……鹰巢？！
看他们的装备和气质，绝不是秃鹫帮之类的乌合之众！
是狼堡的巡逻队？还是其他未知的势力？
佐井的心脏猛地一沉。
刚刚获得大量物资的喜悦瞬间被冲淡。
麻烦，总是接踵而至。
而且这次的麻烦，看起来比秃鹫帮要棘手得多。
他立刻起身，声音传遍整个平台：“所有人！立刻停止手中工作！进入战备状态！隐蔽！”
刚刚放松下来的气氛瞬间再次绷紧！
张海等人脸色发白，连忙驱使着俘虏们躲进石屋和窝棚，拿起武器，紧张地望向山下。
佐井站在塔上，目光冰冷地注视着那支不断靠近的精锐小队。
鹰巢的安宁，到此为止。
真正的考验，或许才刚刚开始。
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