紫禁城的红墙黄瓦在春日暖阳下显得庄严肃穆，却暖不透朱雄英心底那丝自北疆带回来的寒意。功勋、铁证、天狼卫，这些在北疆足以称道的资本，置于这波谲云诡的深宫，依旧显得单薄。他深知，真正能在这吃人之地护佑他的，绝非冰冷的权柄与刀兵，而是那寥寥无几、却重若泰山的真心。
卸去风尘，不及细思朝堂暗流，朱雄英换上一身常服，率先去的不是别处，而是母亲常氏所居的偏僻殿宇。这里不似东宫正殿那般富丽，却格外清静安宁。
方才踏入宫门，一道身影便疾步从内殿迎出。常氏穿着素雅的宫装，未施粉黛，发间只簪着一支简单的玉簪，容颜虽因常年忧思而略显清减，但见到儿子的那一刻，那双总是蕴着轻愁的眸子骤然亮起，如同投入星光的深潭，所有的担忧、牵挂、后怕都在这一眼中倾泻而出。
“英儿！”她声音微颤，一把将朱雄英揽入怀中，力道之大，仿佛生怕一松手他就会消失不见。温暖的怀抱带着淡淡的、令人安心的馨香，那是朱雄英记忆深处最眷恋的味道。
“娘……”朱雄英鼻尖一酸，在外人面前强行维持的镇定与冷厉，在这一刻冰雪消融。他任由母亲抱着，感受着那真实的、毫不掺假的关切与温暖。这才是毫无保留的母爱，不因他的功过、不因他的价值，只因为他是她的儿子。
常氏仔细着他的脸庞、手臂，泪光盈盈：“瘦了，也黑了……北边那样苦，听说还遇到了杀千刀的刺客……你可有受伤？吓着了没有？夜里可还睡得安稳？”问题一个接一个，絮絮叨叨，却字字敲在朱雄英心坎最软处。
“娘，我没事，都好。”朱雄英放缓声音，努力让自己显得轻松，“你看，这不是全须全尾地回来了？还长高了些呢。”
“回来就好，回来就好……”常氏重复着这句话，仿佛只有这样才能确信儿子真的平安归来。她拉着朱雄英的手坐下，不住地打量，又忙不迭地吩咐宫人：“快，把煨着的参汤端来！还有那些新做的点心，都拿来！”
宫人们脚步轻快地忙碌起来，殿内一时间充满了久违的温馨气息。朱雄英喝着母亲亲手端上的参汤，听着她细碎的叮咛，只觉得北疆的风雪刀兵都远去了。只有在母亲这里，他才能暂时卸下所有心防，做回一个普通的、被母亲疼爱的孩子。
“你父亲他……”常氏迟疑了一下，眉眼间又染上一丝轻愁，“他性子软，耳根子也软，如今东宫又出了那样的事……英儿，你在外头，万事都要自己多留个心眼，莫要……莫要全然指望旁人。”
她话语委婉，却透着一股深切的无奈与清醒。她虽不参与权争，但久居深宫，岂能看不清丈夫的软弱与东宫的复杂？她无法给儿子提供权势的庇护，只能给予最质朴的关怀和提醒。
朱雄英心中暖流涌动，握住母亲的手：“娘，你放心，儿子晓得。您自己在宫里，也要多加保重，勿要过于劳神。”
母子二人说了好一会儿体己话，朱雄英才辞别母亲。走出殿门时，他袖中多了几个母亲偷偷塞进来的、绣工精巧的平安符香囊，怀里仿佛还残留着那份纯粹的暖意。
深吸一口气，他转向下一个目的地——坤宁宫。与去母亲那里的心境完全不同，此刻他的脚步略显沉重，心中警铃高悬，却又必须戴上恭顺感恩的面具。
坤宁宫一如既往地弥漫着淡淡的檀香和药香，气氛宁静祥和。马皇后半倚在软榻上，面色比之前红润了些，但眉宇间仍带着病后的倦容。见到朱雄英，她脸上立刻绽开无比慈和温暖的笑容，仿佛寻常人家最疼爱孙儿的祖母。
“哎哟，哀家的雄英回来了！快，快到皇祖母这儿来！”她招着手，语气满是疼爱，“让皇祖母好好瞧瞧！听说你在北边可是受了大罪了！那些天杀的恶贼，竟敢害哀家的心肝宝贝！皇帝定要将他们千刀万剐！”
她拉过朱雄英的手，仔细端详，眼中满是心疼：“瞧瞧，小脸都吹皴了，定是吃了不少苦头。回来就好，回来就好，在皇祖母这儿，看谁还敢动你一根汗毛！”她话语恳切，关怀备至
朱雄英脸上挤出孺慕和委屈交加的神情，乖巧地依偎在榻边：“孙儿不孝，让皇祖母担心了。北边是冷了些，也遇到了些凶险，但孙儿想着皇祖母和皇爷爷，还有父亲母亲，就什么都不怕了。如今回到皇祖母身边，孙儿就安心了。”
他表现得如同一个依赖祖母、渴望庇护的孩童，完美地迎合着马皇后的期待。
“好孩子，好孩子！”马皇后欣慰地拍着他的手，随即又叹道，“你此次立下大功，挖出那般骇人听闻的勾当，真是受了天大的委屈。也怪哀家这身子不争气，没能护好你……如今回来了，定要好好补补，压压惊。”
她说着，目光转向一旁侍立的宫女。那宫女会意，端上一个精致的描金漆盒。马皇后亲手打开，里面依旧是那熟悉的白玉瓷瓶。
“这是太医院新进的安神丸，用的都是最好的药材，药性温和，最是安神补脑，定神压惊。”马皇后取出瓷瓶，笑容慈祥得无懈可击，“你此番劳心劳力，又受了惊吓，正需好好调养。每日睡前服一丸，对身体大有裨益。皇祖母这儿别的没有，这些补身子的东西管够。”
电光石火间，朱雄英脸上绽放出惊喜和感动的笑容，双手恭敬地接过瓷瓶，如同捧着稀世珍宝：“孙儿谢皇祖母赏赐！还是皇祖母最疼孙儿！有皇祖母的福泽庇佑，孙儿定能百邪不侵！”
他表现得无比自然，甚至带着一丝孩童得到宝贝般的雀跃。马皇后仔细观察着他的表情，似乎并未发现任何异常，脸上的笑容愈发慈爱：“傻孩子，跟皇祖母还客气什么。只要你平平安安的，皇祖母就比什么都高兴。”
又闲话了片刻，多是马皇后关切地询问北地风物、饮食起居，言语间滴水不漏，全是祖母的慈爱。朱雄英一一小心应答，扮演着乖巧懵懂的孙儿。
首到离开坤宁宫，走出很远，朱雄英才感觉那如芒在背的视线似乎消失了。他袖中的手紧紧攥着那瓶药。回到自己的宫殿，他立刻屏退所有人，将那瓷瓶重重放在桌上
殿外传来王太监特有的、不疾不徐的通报声：“陛下口谕，召皇长孙朱雄英武英殿见驾。”
朱元璋终于要单独见他了。
朱雄英深吸一口气，将毒药瓶小心藏好，整理了一下衣袍，跟着王太监前往武英殿。
与坤宁宫的暖香不同，武英殿内弥漫着一种陈年墨香和淡淡硝石（用于防虫）混合的冷冽气息。朱元璋并未坐在高高的御座上，而是穿着一身半旧的常服，站在一副巨大的大明舆图前，负手而立。夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得很长，投在冰冷的地砖上，仿佛一座沉默的山岳。
“孙儿叩见皇爷爷。”朱雄英恭敬行礼。
朱元璋没有回头，依旧看着地图，声音低沉而平静：“起来吧。过来。”
朱雄英起身，走到朱元璋身侧稍后的位置站定。
“北边，走这一趟，感觉如何？”朱元璋问道，目光依旧在地图上逡巡，仿佛只是随口一问。
朱雄英沉吟片刻，谨慎答道：“回皇爷爷，北地苦寒，民生艰难，将士用命。孙儿亲眼所见，方知皇爷爷平定天下、守御边疆之不易。孙儿……受益良多。”
“嗯。”朱元璋不置可否，手指忽然点在地图上北元故都的位置，“狼崽子们，还没死心。打服了，还得防着。光防着不行，还得时不时敲打，让他们记得疼。”
他又指向辽东、云南等地：“还有这些地方，看着臣服了，底下的小动作从来没断过。咱大明这么大，看起来铁板一块，其实呐，到处是窟窿眼。”
他的话语平淡，却蕴含着一位开国帝王对江山社稷最深刻也最冷酷的认知。
忽然，他转过身，那双看透人心世情的眼睛首视着朱雄英：“吕家的事，你办得不错。该狠的时候狠，该收的时候也知道收。像咱老朱家的种。”
这是极高的评价，但从朱元璋口中说出，却带着一股冰冷的重量。
“孙儿只是恪尽职守，不敢居功。”朱雄英低头道。
“功就是功，过就是过。咱心里有杆秤。”朱元璋踱步到御案前，拿起一份奏折看了看，又丢下，“朝里有些人，眼皮子浅，嗓门大。你不用理会。苍蝇嗡嗡叫，还能耽误种地不成？”
他这是在告诫朱雄英，不要被文官集团的聒噪影响。
“孙儿明白。”
朱元璋又打量了他几眼，忽然道：“你娘身子弱，你多去看看她。你皇祖母……年纪大了，病了这一场，心思重，她给你的东西，是好意，但补药也不能乱吃，身子有什么不适，首接让太医来看，或者来告诉咱。”
这番话，看似家常关怀，却让朱雄英心中猛地一凛！朱元璋……他是不是知道了什么？关于马皇后的药？他是在暗示自己不必勉强服用，甚至是在……默许自己寻求保护？
帝王心术，深如渊海。这究竟是纯粹的关怀，还是另一种更深沉的试探与平衡？
“孙儿谢皇爷爷关怀！孙儿记下了。”朱雄英压下惊疑，恭敬应答。
“嗯。”朱元璋似乎有些疲惫，摆了摆手，“去吧。刚回来，好生歇着。你那支小队伍，既然立了功，就好好带着。兵刃嘛，磨利了，就得用在正当处。”
“是！孙儿告退！”朱雄英缓缓退出武英殿。
殿外的夕阳己然西沉，天空染上暮色。朱雄英站在汉白玉的台阶上，回望那森严的殿宇，心中波澜起伏。
母亲的真心呵护，马皇后的关爱，朱元璋那深不可测、似关怀似警告的帝王之心……这三份截然不同的“关心”，交织成一张无形而巨大的网，将他牢牢笼罩其中。
在这紫禁城，最暖的温情与最冷的杀机，往往只有一线之隔。
他握紧了袖中母亲给的平安符，目光逐渐变得坚定而清澈。
唯有变得更强，才能守护那份唯一的温暖，并斩断所有冰冷的毒刺。
路，还很长。但他己看清了方向。
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