程勇借口，妇人们这几日在山上帮忙做饭洗衣、收拾卫生，理应感谢。不仅归还给村民们很多粮食，还都支付了不菲的工钱。
甚至连赵西爷、周郎中家损毁的骡车都按照高于市价的价格，进行了赔偿。
赵西奶奶和周婶子捧着银子，感觉自己跟做梦一样。
头一遭听说，被山匪掠到山上当了几日人质，最后还挣笔银子回家的。
众人临行之前，程勇终于摆脱了秋娘的纠缠，抽身过来，又塞给了赵西奶奶和周婶子几个信号弹，并表示，以后若是青水村有事儿，他们在山上看见了信号，可下山救援。
赵西奶奶和周婶子更是瞠目结舌，绑匪给人质送长期护卫队的？
随即瞅见秋娘恋恋不舍，梨花带雨的模样。
赵西奶奶跟周婶子又私下念叨，活的时间久了，啥稀罕事儿都能见识到。
俩人也算是小刀拉屁股，开了眼了。
薛宁带着众人回到了青水村，阖家团圆，巨石击湖，涟漪迭起，水面终于归于平静。
村民们拿着银钱，三五成群的去镇上赶大集，逛庙会。购置回来新的牲畜年货，赵西爷和周郎中家也买回了更年轻力壮的骡子，又架起了新的骡车。
薛宁豆芽倒是一跃成了青水村最“贫穷”的人家，牲畜全无，银钱全无，存粮全无……黑云天天还呲着大牙，吃的比薛宁吃的都多。
村民们不管谁家去镇上购置了年货，都非要送予薛宁豆芽一些，以表感谢。或是糕点干果，或是新鲜蔬菜，薛宁豆芽推辞不过，也只能接受村民们的好意。
年前又发生了几件事儿。
槐花及豆花、金豆听闻青水村遭到山匪打劫，也放心不下，各自来了两趟，大包小包的各种慰问。就连朱凤都一改常态，亲手给豆芽肚子里的小外孙缝制了个小棉被，购置年货时还专门给豆芽购置了一包红糖，预备着让其产后补气血。
秋娘带着重礼上门，央求薛宁带其上山，她想见一见程勇，一解相思之苦。薛宁豆芽还没来得及表态，就被闻风而来的春娘指着鼻子，把秋娘给骂了回去。
秋娘有理有据的跟堂姐争论，“你说于礼不合，我找了几个媒人帮我去山寨上提亲，可没人愿意啊……”
春娘泼辣，首接大骂，“你还找媒人？俺婶子生你时，是不是少生了个脑子！”
“不对，是多生了个脑子，多了个恋爱脑！”
豆芽怕春娘动了胎气，赶紧从中调停，可姊妹俩谁都听不进去，气急的春娘拽着秋娘耳朵，首接把人扭送回了富强村。
周婶子把珍珍收了徒，珍珍日日跟着周婶子学习药理，上门问诊，在周郎中家待着的时间，比自己家时间都长。
至于这爱徒什么时候升级为儿媳妇，板上钉钉，早晚的事儿，村里人全都心知肚明。
程勇带领着山匪们，分成两班，日夜轮换，潜伏在北狄入境的几条必经之路上，没少伏击北狄人。至于去没去王府打劫，豆芽不知。
但是偶尔听薛宁夜里潜伏出去，与程勇的队伍一起伏击北狄人，回来后讲述，程勇的队伍最近日益壮大。众人知道这伙山匪专门对抗北狄，纷纷慕名前来，争抢着入伙。
不出半月，就从原来只有五六十人的队伍，渐渐扩张到近百人了。
亏了程勇及众山匪们的功劳，北狄人受阻，无法入内骚扰村落，风声鹤唳的日子终于告一段落，百姓们得以筹备年货，准备过年。
薛安从城里托人带了书信回来，说己经在城里看中了一处房屋，售价三百两银子。他己经付了定金，一个月内补齐全款即可。薛安信里央求兄嫂，最近若是进城，再帮忙售卖两件首饰，凑齐三百两房款。
腊月二十八，薛宁身上刀剑伤口己完全愈合，恰好又逢与白管事约定之期。
豆芽特意早起，熬制了一锅浓稠的腊八粥。
用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥，八种米豆洗净后合水煮熟，再辅以染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒瓤、松子及白糖、红糖、葡萄干，以作点染。
豆芽想着薛安喜甜，还专门用小瓮装了满满一罐，又舀了一大勺桂花蜜，外用棉花包裹好，带到城里给薛安尝尝。
薛宁带着豆芽，骑着黑云抵达石头城内。薛宁照例先与白管事碰面，豆芽又像上次那般，去当铺当卖了两件首饰，换了二百二十两银子。
薛宁与白管事商谈结束，将豆芽安顿到了客栈里，当日恰好薛安当值，薛宁匆匆与薛安在门房处碰了一面，将腊八粥和银票转交给了薛宁。
薛宁都等不及进屋，坐在门槛上，一边跟哥哥说着闲话，一边将一翁腊八粥喝了个干净。
随即大咧咧的一抹嘴，递给薛宁一个精致的荷包，薛宁接过一瞧，荷包内竟是十来个小银馃子。
“哥，底下人孝敬的，您跟嫂子拿回去哄孩子们玩儿吧。”
薛宁道：“你自个儿收着吧，庄户人家哪里用得上这些？”
“这东西收在我这儿，让人知道了更是麻烦。”
薛宁点了点头，也没再多言。
薛安又递给薛宁一张纸条，上面写着几家商铺的名称。
“哥，我现在伺候那位，这些店铺有的是那位喜欢逛的，有的是想要攀上高枝的。年前都过来孝敬，递话让我们家眷去店里拿些年礼。”
薛宁皱眉，“老百姓做生意挣钱不易，还得打点你们这些阎王身边的小鬼儿。”
薛安解释，“哥，这几家既然做王府的生意，自然不差这点儿。我们到时候多带那位去上一趟，人家掌柜的就都挣出来了。”
“莺儿也有，这些东西，我若是不要，那些掌柜的反而不放心。”
“您带着嫂子挑选些就是，都是女人家用的上的东西，最后报“宏图”这个名字。”
薛宁这才点头应下。
兄弟俩又闲话半晌，薛安问了几句程勇和北狄入侵的事儿，不敢离岗太久，最后只收了二百两银票，还有二十两银子说什么塞到了哥哥怀里，才跑回后院内继续当值。
薛宁豆芽两人在客栈住了一晚，次日清早，按照薛安给的名单，给豆芽添置了一身新衣，几样脂粉，几支新鲜花样儿制的堆纱花，另些巧妙玩意儿。
两人又在城里逛了半晌，购置充足各色年货。天色擦黑，这才启程回了青水村
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