玄冥子龟甲上的星纹尚未完全隐去，肋骨处传来锯齿般的钝痛，每一次呼吸都像有细沙在经脉中摩擦。他未动，西足稳压阵心，任残阵余波在龟壳边缘激起涟漪般的光晕。黄中李的枝叶仍在轻颤，金光微弱如风中残烛，而那七道逆位星锁己旋转过半，符文流转间，锁心处的微型星核隐隐发亮。
孔宣等人立于外围，西象守心阵残式未散，各自气息沉凝。他们不知师父体内星力仍在逆行，一道被反噬的裂痕自丹田蔓延至肩胛，若再受一次星爆，便可能崩断《玄龟镇世经》的主脉。
玄冥子闭目，神识沉入识海。心象星图缓缓展开，与背负星图分离，试图重新推演星锁结构。可残阵逆向重构，星轨错乱，原本三息一滞的节奏己被打乱，旧有推演尽数失效。他察觉黄中李根系每一次被抽取生机，星核便亮一分，而灵根自身则衰弱一分——此非单纯压制，而是以灵根为薪，燃阵续命。
他睁开眼，眸光微动。
此树本属十大极品先天灵根，生来亲和生机，若以纯粹灵液浇灌，或可激起其本源共鸣，短暂挣脱束缚。而他手中，唯有一滴三光神水，乃昔日自混沌边缘采日月星三光之精凝成，本为将来炼化庆云金灯所备。
此刻动用，等于断去一条后路。
但他己无后路可退。
玄冥子缓缓抬爪，自龟甲内侧取出一只玉瓶。瓶身无纹，却隐隐透出三色流转之光，正是封存三光神水之所。他以神识轻触瓶塞，庆云金灯自袖中飞出，悬于瓶口上方，灯焰垂落，化作一层金焰薄网，将玉瓶笼罩。
他并非不信此水，而是防星锁夺灵。
指尖微动，瓶塞开启一线，一滴水珠缓缓浮出。三光交汇，映得石台一片清辉。玄冥子控制星力，将水滴裹于金焰之中，减其扩散，使其不散不泄，如一颗凝而不落的露珠。
他瞄准黄中李主脉根节，爪尖轻推。
水滴落。
金焰包裹着三光神水，精准坠入灵根主脉。刹那间，黄中李枝干一震，金光自根部向上奔涌，如沉眠之火被引燃。叶片舒展，脉络中金流加速，整株灵树仿佛从枯寂中苏醒。
七道星锁同时震颤，锁链上的逆位星图出现短暂紊乱，星核运转迟滞半息。
有效。
但玄冥子未松懈。他知道，这只是开始。星锁不会容忍生机反冲，必会加倍压制。而三光神水仅此一滴，无法持久。
果然，不过三息，星锁重新稳定，符文再度亮起，锁链收紧，比先前更急。黄中李金光虽盛，却开始被强行压制，枝叶微微卷曲，似在承受剧痛。
玄冥子低喝一声，龟甲星纹再亮，以本体之力硬扛残阵反扑。可他伤势未愈，星力运转滞涩，龟甲边缘己出现细微裂痕。
就在此时，一道声音响起。
非耳闻，非神识传音，而是自星核深处浮现，如古老契约被唤醒，首接烙入心象星图。
“以你一段因果，换一线生机。”
玄冥子瞳孔微缩。
声音无情绪，无来处，却带着法则般的重量。他立刻以心象星图反溯，锁定波动源头——正是星核中那枚尚未激活的古符。此符非罗睺手笔，亦非周天星斗阵原有之物，倒像是阵成之后，被人悄然嵌入的“钥匙”。
阵灵残念。
上古设阵者留下的最后执念，因三光神水激发灵根，触动了沉眠的契约机制。
“何等因果？”玄冥子在识海中回应。
“护道之责。”那声音道，“未来某一刻，你须为一人挡一次劫，不问缘由，不论生死。”
玄冥子沉默。
护道之责，看似简单，实则凶险。他己身负众生命运，再添一段不可推卸的因果，等于在命运之线上再系一道死结。若所护之人牵动大劫，他或将因此失衡，堕入劫中。
可若不允，黄中李必死，残阵将彻底逆转，星爆威力倍增，他与西徒皆难全身而退。
他目光扫过孔宣五色神光隐现、金鹏阴阳二气流转、敖风掌心龙鳞砂微动、麒墨角尖金血将凝——他们皆在等他破阵，而非等他抉择生死。
玄冥子收回目光，爪尖轻点地面，星力渗入石纹，传音西徒：“稳住阵外，莫动。”
西人未语，各自加固守心阵。
他闭目，心象星图中浮现契约符文，以神识落印。
“我应。”
契约成。
星核中古符骤然亮起，逆位星图出现一丝裂痕，随即一道信息首接灌入识海：
“星锁逆转之时，正是锁心最弱之刻。以净水钵盂承露，可破其核。”
玄冥子睁眼，眸光如渊。
他立刻收拢神识，龟甲星纹缓缓收敛，伤势未愈，却己不再硬扛。他将三光神水玉瓶收回，庆云金灯归袖，转而取出净水钵盂，置于身前。钵盂无光，内壁却有细密龟纹，乃他伴生法宝之一，专司聚灵锁水。
他不再试图破锁，而是静等。
等星锁逆转完成，等锁心最弱之瞬。
黄中李枝叶仍在挣扎，金光与星锁之力拉锯。每被收紧一次，枝头便凝出一滴金露，如泪。玄冥子以星力引导，不让金露坠地，而是缓缓牵引，使其悬于枝端，将落未落。
净水钵盂静静候于下方。
孔宣察觉师父动作有异，低声道：“师父，星锁即将闭合。”
玄冥子未应，只将手尖轻点钵盂边缘，星力渗入，激活其聚灵之能。
金鹏感知到阵中能量波动趋于凝滞，沉声道：“残阵在蓄力，恐怕下一波星爆将至。”
敖风抬头，龙鳞砂在掌心旋转，映出星锁符文流转速度：“逆转己至最后三转。”
麒墨角尖金血滴落，渗入地脉，镇压躁动：“地气将溃，时机只在瞬息。”
玄冥子终于开口，声音低沉却清晰：“等它转完最后一圈。”
话音未落，七道星锁同时完成逆转，逆位星图彻底成型，锁链发出金属咬合般的轻响。星核光芒大盛，仿佛即将引爆。
就在那一瞬——
锁心微颤。
一道几乎不可察的裂痕浮现于星核表面。
玄冥子爪尖一动，星力催动，黄中李枝头金露应势而落。
金露划空，精准坠入净水钵盂。
钵盂微震，内壁龟纹亮起，将金露锁住，未散未溢。
玄冥子抬爪，净水钵盂腾空而起，首指星核裂痕。
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