“K”的信息像一根刺，扎在林向东心里，让他接下来的训练都有些心神不宁。翻倍的报酬能极大缓解家庭压力，但代价是什么？再次踏入那个灰色地带，一旦被发现，他现在所拥有的一切——名声、前途、团队的信任——都可能瞬间崩塌。
他陷入了深深的挣扎和徘徊。白天，他是万众瞩目的篮球天才，接受着鲜花和掌声；夜晚，他却对着那条信息辗转反侧，衡量着风险与收益，理智与欲望在脑中激烈交锋。
细心的苏晓灵再次察觉到了他的异常。她没有首接追问，而是选择在一个傍晚训练结束后，以讨论大学专业选择为由，将他约到了学校附近一家安静的咖啡馆。
“向东，你最近是不是又遇到什么难事了？”苏晓灵搅拌着咖啡，语气温柔却带着关切，“感觉你好像又背上了很重的包袱。”
林向东看着窗外熙攘的人群，沉默了很久。他几乎要将“K”的事情和盘托出，但最终只是摇了摇头：“没什么，晓灵姐，就是有点累，比赛压力大。”
苏晓灵叹了口气，不再逼问，而是换了个话题：“你知道吗？昨天，杨老师给我打电话了。”
林向东一怔，抬起头。杨老师是他小学的启蒙教练。
“他看到了你的比赛报道，高兴得不得了，在电话里跟我夸了你足足半小时。”苏晓灵笑着说，“他说，他从来没看错人，说你心性纯良，吃的了苦，将来一定能成大事。他还特意叮嘱我，让我提醒你，无论走到多高，别忘了当初为什么打篮球。”
杨老师的话像一股清泉，瞬间涤荡了林向东心中的些许迷茫和污浊。他想起了那个在老旧球场、顶着烈日一次次练习投篮的小男孩，那份最初的热爱，是如此简单而纯粹。
“还有，”苏晓灵顿了顿，声音压低了些，“章教练也托人带话来了。”
林向东身体坐首了。章教练（市体校教练）脾气火爆，要求严苛，但他教给林向东的东西，让他受益至今。
“话很简单，就一句：‘告诉那小子，肩膀上的东西（脑袋），比脚上的功夫更重要。别走歪路，老子盯着他呢！’”
这句看似粗鲁的叮嘱，却让林向东眼眶微微发热。两位教练，用不同的方式，表达着同样的关心和期望，在他即将迷失的时刻，为他指明了方向。
内心的天平，骤然倾斜。那些翻倍的报酬，在恩师的期望和纯粹的初心面前，显得如此微不足道甚至肮脏。
他拿出手机，当着苏晓灵的面，点开那个加密软件，找到“K”的信息，毫不犹豫地输入了两个字： “不去。”
然后，他卸载了那个软件，仿佛卸下了一个千斤重担。
他抬起头，对苏晓灵露出一个如释重负的、真诚的笑容：“谢谢晓灵姐。我知道该怎么做了。”
然而，他和苏晓灵都不知道的是，在他回复“不去”的几分钟后，远处那辆黑色的轿车里，吴天豪看着屏幕上那冰冷的拒绝，嘴角却勾起一丝玩味的笑容。
“有点意思……拒绝了？”他轻轻敲着屏幕，“看来光明的吸引力确实很大。没关系，年轻人，我们有的是时间。等你遇到真正的瓶颈，或者……遇到光明无法解决的麻烦时，你会想起‘影子’的。”
他并没有因为拒绝而动怒，反而像是看到了更有趣的猎物。林向东的拒绝，让他觉得这场“游戏”变得更加有趣了。
十字路口，林向东做出了选择，暂时远离了深渊。但暗处的目光并未离开，只是变得更加耐心，等待着一个更好的时机。而林向东的全国大赛之旅，即将进入更加残酷的淘汰赛阶段。
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