击败强大的伊朗队，让中国国青队的士气达到了前所未有的顶峰，但这场硬仗也消耗了队员们巨大的体能和精力。赛后更衣室里，没有了往常的欢呼雀跃，取而代之的是此起彼伏的粗重喘息声和按摩师拍打肌肉的声响。
林向东靠在储物柜上，任由队医为他冰敷酸痛的肩膀。伊朗队强悍的身体对抗让他在比赛中多次倒地，此刻浑身上下无一处不疼。但他心里明白，他们没有太多时间恢复，因为半决赛的对手，是他们无比熟悉，也承载了无数特殊情感的宿敌——日本国青队。
对于中国篮球而言，日本队是一个绕不开的名字。地理上的近邻，历史上的纠葛，以及体育领域长期的竞争关系，使得每一次中日对决都远超普通的体育竞赛，被赋予了更多家国情怀的意味。
对林向东而言，这种感受尤为强烈。在他八岁那年，父亲带着他在老家破旧的录像厅里观看2003年亚锦赛中国对日本的录像。画面模糊不清，但他永远记得刘炜关键时刻的一记三分，以及全场中国队员围在一起呐喊的画面。从那一刻起，在正式的国际赛场上战胜日本队，就成了他内心深处一个朦胧却坚定的理想。
“还能坚持吗？”队长周鹏走过来，关切地看着林向东。
林向东点点头，咬紧牙关：“没问题。”
周鹏拍拍他的肩：“明天的比赛，看你的了。日本队的富坚勇树，和你的风格很像。”
林向东脑海中立即浮现出那个身高仅1米72却能在长人如林的篮球场上穿梭自如的日本天才后卫。他们曾在亚洲青年交流赛中有过交手，那场比赛林向东虽然拿下更多分数，但富坚用11次助攻带领球队取得了胜利。
次日赛前准备会上，气氛不同于对阵伊朗时的凝重，而是充满了一种内敛的火焰般的战意。墙上播放着日本队的比赛录像，他们继承了其一贯的风格：快速、灵活、精准的外线投篮、顽强的作风以及极具纪律性的团队配合。
“日本队的特点很清楚，”李教练的声音沉稳而有力，“他们整体性好，外线准，小动作多，韧性足。对付他们，我们不能有丝毫轻敌！”
战术板上，李教练重点圈出了富坚勇树的名字：“这个点，向东你来主防。不要因为他个子矮就小看他，他的速度和投射能力都是亚洲顶级的。”
林向东重重地点头，目光紧紧锁定屏幕上那个灵活的身影。
“防守要扩出去，给他们外线压力！进攻要坚决打内线，利用我们的身高优势！每一个篮板，每一次地板球，都要拼命去争！”李教练敲着战术板，声音提高八度，“这场比赛，技术很重要，但意志力更重要！要打出我们的气势！”
更衣室里回荡着队员们粗重的呼吸声，一种无形的压力和期待在空气中弥漫。
前往球场的通道里，林向东默默系紧鞋带。当他抬起头时，发现李教练正站在他面前。
“紧张吗？”教练问道。
林向东诚实地点点头：“有一点。”
李教练在他身边坐下：“记得2015年长沙亚锦赛吗？我们半决赛对日本的那场？”
林向东眼睛一亮：“当然记得，易建联带队大逆转的那场。”
“那场比赛前，我更衣室里对队员们说了一句话，”李教练目光深远，“现在我把这句话送给你——这不是一场篮球比赛，这是一场战争。在球场上，你就是战士，代表着所有曾经和即将与中国篮球同行的人。”
这句话像一簇火苗，瞬间点燃了林向东内心的某种东西。他想起小时候在录像厅里看到的那些模糊身影，想起父亲讲述的中国篮球故事，想起自己一路走来的点点滴滴。
当队员们走出通道，山呼海啸般的欢呼声扑面而来。东京体育馆内座无虚席，在日的华人球迷组成了庞大的助威团，五星红旗在看台上格外醒目。
热身时，林向东与富坚勇树有过短暂的眼神交流。两人互相微微点头，那是强者之间的相互致意，也意味着彼此都不会手下留情。
比赛开始，日本队果然如预料般打出快速进攻，富坚勇树如同鬼魅般穿梭在中国队的防线之间，连续为队友送出妙传。第一节进行到中段，日本队己经以18：12领先。
“向东，贴紧他！不要给他空间！”李教练在场边大喊。
林向东抹去额上的汗水，眼神变得更加锐利。当富坚再次运球过半场时，他像影子一样紧紧贴了上去。
“来真的了？”富坚用英语说道，脸上带着微笑，但眼神己经不同。
林向东没有回答，全部注意力都集中在对手的每一个细微动作上。当富坚试图用一个变向突破时，林向东提前判断对了方向，成功将球断下。
快攻！林向东如离弦之箭般冲向对方篮筐，在全场观众的惊呼声中完成一记势大力沉的劈扣。
“回防！”他甚至来不及庆祝，立即指挥队友回防。
这个进球成为中国队反击的号角。接下来几个回合，中国队加强了对日本队外线的压迫，同时利用内线身高优势频频得分。半场结束时，中国队己经以42：38反超比分。
更衣室里，李教练调整了下半场的战术：“他们肯定会对我们的内线加强包夹，外线会有机会。向东，周鹏，你们要准备好接球投篮。”
果然，下半场开始后，日本队加强了对中国内线的协防，外线露出空档。林向东和周鹏接连命中三分，将分差扩大到10分。
但日本队并没有放弃，富坚勇树再次展现了他的价值，连续利用挡拆找到出手机会，连得8分，将分差迫近到2分。
比赛进入最后五分钟，气氛紧张得令人窒息。每一次攻防都如同生死搏斗，场上队员的每一次呼吸都带着灼热的战意。
最后两分钟，比分81平。中国队球权。
林向东控球过半场，富坚紧紧贴防。时间在一秒秒流逝，全场观众都站了起来。
“向东！相信自己！”李教练在场边喊道。
这一刻，林向东的脑海中闪过无数画面：老家破旧的录像厅，父亲专注的侧脸，电视机里中国队员欢呼的画面，自己多年来在球场上的汗水和坚持...
他突然启动，一个假动作晃开一丝空间，在富坚勇树长臂封堵前毫不犹豫地跃起出手。
篮球在空中划出一道完美的弧线。
球进！三分！84：81！
全场沸腾了！日本队请求暂停，时间只剩下38秒。
暂停回来，日本队快速发球，富坚勇树如闪电般突破到前场，但在林向东的紧逼下只能勉强出手——不中！周鹏抢下篮板！
球传到林向东手中，日本队立即采取犯规战术。
站在罚球线上，林向东深吸一口气。耳边是全场观众的呐喊，但他仿佛回到了东州七中的那个破旧球场，只有他和篮筐。
两罚全中！86：81！
日本队最后一次进攻无功而返，终场哨声响起！
中国队赢了！他们闯入了决赛！
队员们疯狂地冲进场内，拥抱在一起。林向东被大家团团围住，揉着他的头发，拍打着他的背。
在欢呼声中，林向东抬头望向看台，那里有无数挥舞的五星红旗。恍惚间，他仿佛看到了那个坐在破旧录像厅里的小男孩，正对着他微笑。
儿时的理想，在这一刻终于回响。
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