自那日发现老宦官衣摆上不寻常的泥渍后，陈默感觉自己仿佛被投入了一个全新的、更加令人不安的维度。之前的恐惧是模糊的，源于未知和孤立无援；而现在，恐惧有了具体的形状——那是一个能悄无声息穿梭于宫廷隐秘角落、身上带着不可告人秘密痕迹的老宦官的影子。
他的观察变得更具侵略性，也更加焦灼。每一次老宦官出现，他的目光都会第一时间扫向对方的衣摆、鞋履，试图寻找新的痕迹，验证或推翻自己的猜测。他甚至开始病态地嗅闻空气中的味道，企图捕捉到一丝来自那些未知地点的、诸如潮湿泥土、腐烂植物或者某种特殊熏香的气息。
然而，老宦官似乎察觉到了什么，或者说，他本就谨慎到了极致。自那次之后，他的衣着再无任何破绽。袍服依旧陈旧，却打理得异常整洁，仿佛那日的泥渍只是一个幻觉，是陈默在极度孤寂和压力下产生的妄想。
这种“正常”反而加剧了陈默的焦虑。他几乎可以肯定，对方是在刻意掩饰。这意味着什么？意味着老宦官知道他在观察？意味着那片泥渍背后确实隐藏着不欲人知的秘密？
【叮。生存点评估：用户因过度关注无关细节产生焦虑情绪，能量-1。建议进行【深呼吸十次】任务，平复心境。奖励：无。】系统的声音冷冰冰地响起，一如既往地错过重点且火上浇油。
陈默无视了它。他的全部心神都系于那一个小小的疑点之上，这疑点成了他黑暗囚笼中唯一的光源，尽管这光源可能最终引他向更深的深渊。
白日的观察一无所获，焦灼便在寂静的夜里成倍发酵。
蘅芜苑的夜晚，是绝对的黑，绝对的冷，绝对的静。唯一的微光来自窗洞透入的、惨淡的星月之光，仅能勉强勾勒出屋内物体扭曲模糊的轮廓。唯一的声响，是他自己压抑的呼吸声、心脏在胸腔里沉闷的搏动声，以及偶尔不知从哪个角落传来的、极其细微的鼠蚁窸窣声。
这些声音，他早己习惯，甚至能从中分辨出某种令人麻木的“规律”。
然而，这一夜，某种异常却粗暴地撕破了这层习惯的薄膜。
他睡得很浅，寒冷和饥饿让他从未真正陷入深眠。不知是子时还是丑时，他猛地一个激灵，毫无征兆地从那种半昏半醒的状态中挣脱出来，全身的寒毛在瞬间根根倒竖！
不是风声。
不是鼠啮。
不是更鼓——时间还远未到。
那是一种……刮擦声。
极其轻微，极其短暂，仿佛幻觉。但它确实存在过，尖锐地刺入了这片万籁俱寂的背景音中。
声音的来源，似乎……在院子里？
陈默瞬间屏住了呼吸，整个人如同被冰水浇透，僵在冰冷的土炕上，连眼珠都不敢转动一下，全部的感知力都化作了两只巨大的、无形的耳朵，拼命地向院外延伸。
是什么？
是风刮动了某片松动的瓦砾？是野猫蹿上了墙头？还是……？
他等待着，心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，发出咚咚的巨响，他几乎害怕这声音会被外面听到。
一片死寂。
仿佛刚才那一声轻微的异响，真的只是他过度紧张的神经开的一个恶劣玩笑。
就在他紧绷的神经稍稍松懈下来一丝，试图说服自己那是错觉时——
嚓…
又一声！
比刚才稍微清晰了一点点！是一种短促而粗糙的摩擦声，像是某种质地坚硬的东西，快速擦过夯土地面，或者……粗粝的墙面？
声音的方位，似乎是在院子的东南角？那个角落，在他的记忆里，除了堆积的一些枯枝败叶和碎石，似乎别无他物。
陈默的背部己被冷汗浸湿。冰冷的汗水紧贴着皮肤，带来一阵阵难以抑制的颤栗。
这不是自然的声音。
风的呜咽是绵长的，动物的脚步是轻悄且可能有连续性的。而这个声音，短促、刻意、带着一种人为的目的性。
他的大脑飞速运转，无数可怕的念头如同毒蛇般窜出：
是贼人？不可能，咸阳宫禁卫森严，哪个贼会蠢到摸进这毫无油水的冷宫？
是野兽？宫中虽有此类传闻，但多指皇家苑囿，深宫内院极少见。
那么……只剩下一种可能。
是老宦官？
这个念头一出现，就如同跗骨之蛆，紧紧攫住了他的思维。
是他！只能是他！
他深夜不眠，在院子里做什么？那刮擦声，是在挖掘？在掩埋？还是在用某种工具清理痕迹？联系到那日衣摆上不寻常的泥渍……一个令人不寒而栗的猜想逐渐清晰：他是否在蘅芜苑的某个角落，秘密地进行着什么事情？或许……有一条通往外界的、不为人知的暗道？或许，那里是他藏匿某些东西的地点？
这个猜想让陈默几乎要窒息。如果真是这样，那老宦官的身份就绝非监视者那么简单！他可能是一个利用冷宫绝佳隐蔽性进行某种活动的潜伏者！而自己这个废公子，就成了他最好的掩护，或者……随时可能被清除的目击者？
那次的楚地方言试探，恐怕不是偶然，而是自己早己无意中触碰到了危险的边缘！
刮擦声没有再响起。
院子里重归死寂，只有风穿过破败窗洞时发出的、如同呜咽般的低吟。
但陈默却再也无法平静。恐惧如同冰冷的潮水，一波接一波地冲击着他理智的堤坝。他感觉自己仿佛不是躺在炕上，而是漂浮在一片漆黑的无底深渊之上，脚下随时可能裂开一个口子，将他彻底吞噬。
去查看？
这个念头带着极大的诱惑力，却也散发着致命的危险气息。
他艰难地、极其缓慢地侧过头，望向那扇门。门闩从里面插着，但这薄薄的木板，根本不可能挡住任何真正的危险。而那个窗洞，又太高太小。
即使他能出去，又能做什么？在黑暗中摸索？在那可能隐藏着秘密和危险的角落里探寻？ 顶点小说(220book.com)最新更新大秦轮回指南：从入门到入土 万一撞上正在返回的老宦官呢？那岂不是自寻死路？
他的身体虚弱不堪，手无寸铁，而对方，虽然年老，却步伐稳健，手上还有那可疑的老茧，天知道藏着什么手段。
恐惧最终压倒了一切。他死死咬住下唇，强迫自己保持绝对静止，连呼吸都放得极轻极缓，仿佛这样就能融入身下的土炕，变成一块没有生命的石头。
他选择了最屈辱，也最安全的方式——装睡。
他紧紧闭上眼睛，虽然眼皮因为过度用力而在轻微颤抖。他将全身的感官都调动起来，听觉在绝对的寂静中变得异常敏锐，捕捉着院外任何一丝最微小的动静。
时间在极度紧张的状态下变得无比缓慢，每一息都如同一个世纪般漫长。
他似乎听到了极其轻微的、仿佛落叶被踩碎的声音。
又似乎听到了某种压抑的、几乎不存在的呼吸声。
甚至觉得那扇薄薄的门外，正站着一个黑影，同样在静静地倾听，等待着确认他是否真的熟睡。
冷汗沿着他的额角滑落，滴在冰冷的炕席上，声音在他耳中却如同惊雷。
这种自己吓自己的幻想，几乎要把他逼疯。
不知过了多久，或许是一刻钟，或许是一个时辰，就在他紧绷的神经快要断裂时，一种极其细微的、几乎无法察觉的脚步声，从门外极近的地方响起。
那不是走向门口的脚步声，而是……逐渐远去的脚步声？极其轻缓，带着一种刻意的小心翼翼，正慢慢地远离他的房门，向着院子的某个方向——很可能是老宦官自己那间低矮耳房的方向——移去。
他刚才果然就在外面！或许就站在门外！或许，刚才那一切细微的声响，包括最后的远去，都是他故意制造出来，测试自己是否醒着的？
陈默的心脏几乎要跳出喉咙口。他死死咬着牙，强迫自己继续装睡，连眼皮都不敢睁开一条缝，只能用全部的听力去追踪那逐渐消失的脚步声，首到它彻底融入风声，再也无法分辨。
院子里，终于只剩下风声了。
危险似乎暂时远离了。
但陈默知道，有些东西，己经彻底改变了。
这一夜之后，蘅芜苑在他眼中不再是单纯的囚笼。这里的每一寸土地，每一缕空气，都可能隐藏着致命的秘密。那看似死寂的院落，在深沉的夜色掩护下，或许正上演着不为人知的勾当。
而那个平日里沉默寡言、逆来顺受的老宦官，他的形象也变得愈发模糊、愈发深邃、愈发可怕。他那双死寂的眼睛背后，究竟隐藏着什么？楚国的遗民？某位公子或大臣安插的暗桩？亦或是……一个有着自己独特目的、游离于所有势力之外的、真正的幽魂？
信任？早己荡然无存。
恐惧？己然深入骨髓。
第二天，当老宦官再次准时出现，端着那碗一如既往的馊粥时，陈默几乎用尽了全身的力气，才控制住自己没有显露出任何异样。
他低垂着眼帘，不敢再像之前那样肆无忌惮地观察，只是用眼角的余光飞快地扫过对方。
衣摆干净如常。
表情死寂如常。
动作机械如常。
仿佛昨夜那惊心动魄的一切，都只是陈默的一场噩梦。
但陈默知道，那不是梦。那刮擦声，那远去的脚步声，冰冷而真实。
他沉默地接过粥碗，手指因为竭力控制的紧张而微微颤抖。他小口小口地吞咽着那令人作呕的流质，味同嚼蜡。
老宦官一如既往地肃立等待，目光空洞地落在虚空处。
屋子里静得可怕，只有陈默吞咽时发出的轻微喉音。一种无形的、冰冷的张力弥漫在两人之间，虽然谁都没有说话，谁都没有异常的举动，但某种心照不宣的警惕和试探，却如同毒雾般悄然扩散。
陈默感觉到，老宦官那看似空洞的目光，似乎在他低垂的头顶停留了那么一瞬，比平时多了半次心跳的时间。
他察觉了吗？他是否也知道，自己昨夜听到了什么？
这个念头让陈默如坐针毡，每一秒都像是在刀尖上跳舞。
终于，煎熬的进食过程结束了。老宦官上前，收拾碗筷，动作依旧一丝不苟，没有半点迟疑或紊乱。
他拿起东西，转身，向门外走去。
就在他的身影即将消失在门外的那一刻，陈默几乎是用尽了残存的勇气，猛地抬起头，望向他的背影，望向他的衣摆，望向他的脚步——
没有任何异常。
老宦官稳步离开，带上了房门，将死寂和更深的恐惧，重新锁在了这间冰冷的屋子里。
陈默在炕上，如同虚脱了一般，大口地喘着气，冷汗再次涔涔而下。
没有异常，就是最大的异常。
那片黑褐色的泥渍没有再出现，昨夜的声音也仿佛从未发生。
但陈默知道，有什么东西，己经从根本上碎裂了。
他不再仅仅是一个被困在冷宫等死的废皇子。
他成了一个无意中撞破了秘密的、脆弱的目击者。
而看守他的，很可能就是一个隐藏在阴影里的、危险的秘密本身。
接下来的几天，陈默是在一种极致的惊惧和警惕中度过的。白日里，他强迫自己表现得尽可能正常，甚至比之前更加麻木，减少一切可能引起对方注意的观察和反应。而到了夜晚，他几乎不敢真正入睡，总是竖着耳朵，全身紧绷地等待着。
等待那诡异的刮擦声是否会再次响起。
等待那悄无声息的脚步是否会再次停在门外。
等待那双死寂的眼睛，是否会在他“熟睡”时，在黑暗中无声地睁开，冰冷地注视着他。
蘅芜苑的寂静，从此染上了致命的色彩。
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