希望如同黑暗洞穴中的微光，照亮了前路，却也清晰地映出了路上的荆棘与深渊。
有了明确的目标和详尽的地图，黑云寨残存的三人组爆发出前所未有的能量。求生的本能和对未知宝藏的渴望，驱使他们开始了紧锣密鼓的准备。
洞穴成了他们临时的军械库和指挥所。
程大山将那张宝贵的羊皮地图铺在相对平整的一块岩石上，与覃青日夜揣摩。每一道等高线，每一个标记符号，甚至那些无法完全解读的加密注记，都被反复研究、推敲。
“迷魂荡的瘴气，日出前后最淡，午间最浓。我们必须选择清晨穿越，并尽可能找到地图上标注的这条疑似溪流的路线，借助水流方向辨别方位。”覃青指着地图上那道波浪符号，语气严肃。
“鹰嘴崖的裂隙瀑布，水量会根据季节和天气变化。地图绘制于干燥季节，若遇雨水，瀑布水量增大，那条裂隙恐怕难以通行。”程大山眉头紧锁，“我们需要备用方案，或者等待最佳的时机。”
老马则负责将所有的物资进行清点、分类和改造。粮食被仔细分成小份，用油布包裹以防潮湿。水囊检查是否渗漏。那几块宝贵的废铁料被再次投入“锻造”——程大山指挥老马，用石头小心敲打出几枚粗糙但尖锐的铁蒺藜，又打磨出一些能绑在木棍上当凿子或撬棍用的铁尖。
最重要的收获是那具尸体上搜来的绳索，虽然不长，但结实耐用，成了他们计划攀爬鹰嘴崖的关键工具。程大山将其与洞内找到的坚韧藤蔓混合编织，增加了长度和可靠性。
“大哥，你看这个！”老马忽然从整理好的物资里拿起一小包用油纸包裹的东西，打开后是些黑乎乎、带着刺鼻气味的膏状物，“从那人怀里摸出来的，闻着像是什么药膏？”
覃青凑过来仔细闻了闻，又用手指沾了一点捻开：“似乎有雄黄、艾草和其他几味药材的味道……像是坊间用来驱避蛇虫毒瘴的膏药！”
这无疑是个意外的惊喜！虽然量不多，但关键时刻或许能救命。
程大山将膏药小心收好：“省着用，关键时候涂抹在手腕脚踝。”
接下来的几天，三人一边继续警惕地监听外界动静——通道另一端再无任何声息，仿佛那些搜寻者真的彻底消失了——一边进行着体能恢复和战术演练。
程大山忍着旧伤，带头在洞穴内练习攀爬、跳跃，适应黑暗环境下的移动。他教老马和覃青如何更有效地使用手中的武器，如何利用地形掩护，甚至如何布置那几个简陋的铁蒺藜作为预警或阻敌之用。
覃青虽然体弱，但学习得异常认真，握着短矛的手不再仅仅是颤抖，也多了一丝决绝。老马有了钢刀，底气足了不少，练习劈砍时虎虎生风，虽然招式毫无章法，但那股狠劲却做不得假。
他们甚至模拟了数次遭遇突发危险（如瘴气、塌方、野兽）时的应对流程，谁前谁后，如何支援，如何撤退。
每一个细节都被反复讨论、演练。他们深知，以他们这寒酸的实力，闯入那片绝地，任何一点疏忽都将是致命的。唯一的依仗，就是这尽可能充分的准备和彼此之间逐渐磨合出的那点可怜默契。
期间，程大山又数次冒险从缝隙钻出，潜入通道探查。确认那具尸体己被拖走，通道内除了残留的血迹和打斗痕迹，空无一物。他甚至大着胆子向更深处摸索了一段距离，确认再无埋伏，这才彻底安心。
敌人，似乎真的因为内讧和丢失地图而暂时放弃了这条线。
这给他们提供了宝贵的准备窗口。
“时机差不多了。”在一个清晨，程大山仔细聆听了外界许久，最终做出了决定。洞外的鸟鸣声清脆活跃，预示着一个好天气。“迷魂荡的瘴气应该是一天中最弱的时候。我们今天就出发！”
老马和覃青神色一凛，既有紧张，也有压抑不住的激动。
最后一遍清点行装：粮食、水、武器、绳索、铁工具、火折子、药膏、以及那张至关重要的地图，被小心翼翼地分装在三人身上。
程大山将那柄砍柴刀插在腰后，目光扫过这处庇护了他们最后时光的洞穴，最终落在那处机关石壁上。
“如果我们能回来……”他顿了顿，没有说下去，转而深吸一口气，“出发！”
他率先侧身挤出缝隙。老马和覃青紧随其后。
再次呼吸到山洞外清冷而自由的空气，三人都有种恍如隔世之感。阳光穿透林间的雾气，洒下斑驳的光点。
没有犹豫，按照地图和计划的路线，程大山打头，老马居中，覃青断后，三人如同三只融入山林的野狼，悄无声息地向着卧牛山最凶险的北麓深处，开始了这场前途未卜的远征。
秣马厉兵多日，终要亮剑试锋。
他们的脚步踩在积年的枯叶上，发出轻微的沙沙声，一步步迈向那片弥漫着毒瘴与传说的——迷魂荡
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