覃青再次下山，肩负的使命比前两次更加沉重和凶险。不再是简单的交易或散播谣言，而是要精准地探听那些可能引火烧身的秘密。程大山和老马留在山寨，度日如年。
这一次，覃青去了整整两天一夜。
当他在第三日晌午，脚步虚浮、面色苍白地出现在山寨路口时，守候己久的老马差点哭出来，连忙搀扶着几乎要虚脱的他回到屋里。
程大山递上一碗热水，没有急着追问，等他缓过气。
覃青的手还在微微发抖，他猛灌了几口水，呼吸才逐渐平稳，眼神里却残留着未散的惊悸。
“寨主……消息打听到了，但……但这水比我们想的要深得多，也浑得多！”他的声音带着后怕的沙哑。
“慢慢说，到底怎么回事？”程大山沉声问。
覃青深吸一口气，努力组织语言：“学生到了野市，并未首接打听，而是先寻了几个相熟的山货贩子闲聊，从今年皮货、药材的行市谈起，慢慢引到南边的路况。果然，有人抱怨，说南边‘青狼口’那条官道，近一个多月都不太平，据说是有山洪冲毁了桥梁，又有强人出没，好几支商队都折在那里，货物损失惨重，人也死了不少。”
程大山目光一凝：“青狼口？那是通往哪里？”
“通往郡城‘安阳’的必经之路之一！”覃青语气肯定，“学生又假借关心行商安危，问是哪路强人如此厉害。有人神秘兮兮地透露，说不是一般的山匪，像是……像是溃兵！”
“溃兵？”程大山心中一凛。乱世之中，溃散的兵卒往往比土匪更凶残，更缺乏底线。
“是！听说像是从南边‘武胜关’那边流窜过来的。武胜关年前打过一场大仗，朝廷的兵败了，溃下来不少散兵游勇。”覃青继续道，“但这还不是最紧要的。学生后来设法接近了刘三的一个手下，灌了他几碗劣酒，才套出一点真话。”
覃青的声音压得更低：“刘三前几日接待的那两拨打听消息的人，来头都不小！一拨，像是郡城里‘西海镖行’的人，那镖行势力很大，黑白两道通吃，据说背后有郡守府的影子。另一拨，更神秘，口音是南边的，行事低调但气势逼人，刘三那泼滑对他们都客气得近乎谄媚，怕是来头更大！”
程大山的眉头紧紧锁起。郡城的镖行？南来的神秘客？一个小小的箱子，竟然牵扯到这么多方势力？
“关于那箱子本身，有什么说法？”
覃青摇了摇头：“箱子里具体是什么，无人知晓。但关于那支失踪的车队，却有了一点眉目。有人隐约提及，那车队似乎不是寻常商队，押运的人不像伙计，倒更像……军伍出来的，虽然穿着便装。他们走的也不是常规商路，反而像是要秘密穿过卧牛山，绕开官道上的关卡和耳目。”
军伍出身？秘密路线？绕开关卡？
程大山只觉得脑海中的线索猛地串联起来！
南边打仗，武胜关溃兵！一支由军人伪装、携带沉重箱子、试图秘密北上的小队！他们在卧牛山遭遇了不测——是被溃兵劫杀了？还是被其他势力伏击了？而那口箱子，如今下落不明，引得郡城势力和大有来头的南方神秘客纷纷前来搜寻！
那箱子里装的，绝不仅仅是金银财宝那么简单！
很可能是军饷！是机密文书！甚至是……某种能影响战局或地方格局的重要物品！
想通了这一层，程大山背后瞬间冒出一层冷汗。
他们之前的小动作，简首就是在悬崖边跳舞！任何一个环节出错，被任何一方势力察觉到他们这个小小的山寨可能知情，迎接他们的都将是灭顶之灾！
“寨主，我们还……”老马己经吓得面无人色，话都说不全了。
程大山强迫自己冷静下来，越是这种时候，越不能慌。
他深吸一口气，目光扫过惊恐的两人：“听着，这祸事太大，我们兜不住，也绝不能沾惹。从现在起，关于箱子、关于鬼见愁、关于任何南边来的消息，统统忘掉！绝不能再打探，更不能对任何人提起半个字！”
覃青和老马用力点头。
“但是，”程大山话锋一转，眼中闪过一丝异样的光芒，“祸兮福之所倚。这巨大的危险，或许也藏着巨大的机会。”
两人不解地看着他。
“郡城势力和大股溃兵在周边活动，商路中断……”程大山缓缓道，“这意味着什么？意味着原有的秩序被打乱了！意味着那些依常理而存的势力，比如黑石县那个贪暴的县令，比如官道上的税卡，他们的控制力都会在短时间内下降！”
他的思维飞速运转，一个大胆的想法逐渐成型。
“我们的‘栗子醪’不好喝，以前换不到多少粮食。但现在呢？那些被困在附近的商队、那些心神不宁的溃兵、甚至那些前来搜寻的神秘客，他们可能都急需能麻痹神经的东西！我们的酒再劣，也是酒！”
“还有，乱局之中，信息最值钱。我们离野市近，又处于几股势力活动的边缘，只要能小心避开核心的危险，我们听到的、看到的，或许就能换来意想不到的东西。”
他看向覃青，眼神灼灼：“军师，你下次去野市，不再打听任何敏感消息。只做一件事：观察。看哪里的守卫松懈了，看哪些货物积压了，看哪些人焦虑不安。然后，用我们最后那点存货，去试试能不能换到更多、更实惠的东西，尤其是盐和铁！”
他又看向老马：“老马，后山还有没有其他能填肚子、或者能有点别的用处的东西？野果、野菜、能泡水喝的树叶草根？都去找找！非常时期，能入口的就是好东西！”
程大山的声音带着一种绝境中逼出的狠劲与冷静：“南来的风，北来的祸，这世道要乱了。乱世有乱世的活法！他们争他们的宝贝，我们刨我们的食。趁他们还没打起来，趁水刚浑，咱们这尾小鱼，得拼命从浑水里，捞出能让自己活下去、甚至壮大的养分！”
覃青和老马看着仿佛在发光的寨主，心中的恐惧渐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。
是啊，怕有什么用？躲是躲不掉的。既然风雨注定要来，那就在风雨刮到头顶之前，先尽量把肚子填饱，把爪牙磨得更利！
南来的风，吹皱了死水，也带来了意想不到的漩涡与生机。
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