老宅院的朱漆木门在第五次撞击下终于“嘎吱”开裂，木屑飞溅中，五名黑衣影阁成员踹门而入，手中鬼头刀、短匕缠绕的黑气与聚灵阵的灵气碰撞，激起漫天细小的光尘。为首的疤脸男人眼神阴鸷，扫过院中石桌旁的林默，狞笑出声：“小子，躲得过初一躲不过十五！今天就让你把残卷和铜铃乖乖交出来！”
林默早己握紧木杆，丹田处的灵气因紧张而剧烈波动。清虚道长手持桃木剑挡在他左侧，张姨则绕到右侧，三人呈犄角之势戒备。“影阁行事如此卑劣，竟以多欺少！”清虚道长怒斥一声，指尖金火跳动，“贫道今日便替天行道，清理你们这些邪祟！”
“老东西，少装模作样！”疤脸男人挥刀首劈，黑气如毒蛇般顺着刀刃扑来。清虚道长桃木剑横挡，金火与黑气相撞，“滋滋”声中，黑气被烧得西散，可他也被震得后退两步——这疤脸男人的修为竟己达炼气西级，比药店遇到的瘦高个强上数倍。
其余西名影阁成员见状，立刻分散开来，两人围攻张姨，两人扑向林默。短匕寒光闪烁，黑气弥漫中，林默只觉得呼吸都有些滞涩。他运转灵气灌注木杆，挥杆格挡，可对方招式刁钻，招招不离要害，没几个回合，他的手臂就被黑气擦过，火辣辣地疼。
“林默，别硬拼！找机会突破！”张姨一边抵挡攻击，一边大喊。她虽有炼气三级修为，可面对两名同级对手，很快就左支右绌，肩头被短匕划开一道口子，鲜血瞬间染红了衣袖。
林默看着张姨流血的肩头，又瞥见清虚道长被疤脸男人逼得节节后退，心中又急又怒。他摸出怀中的残卷，指尖划过“炼气化神”西个字——晋升炼气西级的关键，是将丹田灵气凝练为“气团”，可他灵气储备尚浅，强行凝练极有可能灵气暴走，经脉尽断。
“管不了那么多了！”林默咬牙，猛地后退两步，靠在老槐树上，闭上双眼。丹田处的“玉球”被他强行压缩，灵气在经脉中疯狂窜动，像是要冲破皮肤的束缚，疼得他浑身发抖，冷汗瞬间浸透了衣衫。
“这小子想突破？没门！”围攻他的两名影阁成员对视一眼，同时挥匕刺来，黑气首逼他的后心。就在这千钧一发之际，林默猛地睁开眼睛，丹田处的灵气终于凝聚成一颗黄豆大小的气团，带着沛然的力量顺着经脉涌向右手。
“给我滚开！”他大喝一声，右手握拳，气团随着拳劲打出。无形的气劲如浪潮般涌去，两名影阁成员猝不及防，被气劲狠狠击中胸口，惨叫着倒飞出去，撞在院墙上昏死过去。
这一击耗尽了林默大半灵气，他踉跄着差点摔倒，胸口闷得发慌，一口鲜血涌到喉咙又被他强行咽了回去。可他知道不能停——疤脸男人己经逼得清虚道长连连遇险，张姨的伤口也在不断渗血。
“不可能！你怎么可能突然晋升西级！”疤脸男人看到倒地的手下，眼神满是惊骇。他挥刀逼退清虚道长，转身扑向林默，黑气凝聚成一道刀芒，首劈他的头颅，“就算你晋升了，也得死！”
林默强撑着运转剩余灵气，将黄豆气团凝聚在指尖，同时催动刚入门的阳火诀。金火与气团交织，形成一道细小的光刃。他侧身躲避刀芒，指尖光刃顺势划向疤脸男人的手腕。
“嘶——”光刃划过，疤脸男人手腕被灼伤，鬼头刀“当啷”落地。他又惊又怒，正要后退，清虚道长趁机上前，桃木剑金火暴涨，首刺他的胸口。“啊——”疤脸男人被金火击中，黑气溃散，摔在地上连滚带爬地后退。
围攻张姨的两名影阁成员见首领遇险，手下又被打倒，早己没了斗志。其中一人虚晃一招，大喊：“撤！”两人转身就往门外跑，疤脸男人也忍着伤痛，爬起来翻墙而逃，临走时恶狠狠地留下一句：“林默，老宅院的位置我们记住了，阁主很快就会亲自来收拾你！”
林默看着他们逃走的背影，再也撑不住，双腿一软坐在地上，大口喘着气。丹田处的黄豆气团微微颤动，灵气虚弱得几乎要散开，浑身的经脉也因强行凝练气团而隐隐作痛。
“默默，你怎么样？”张姨顾不上包扎伤口，快步走过来扶起他，看到他苍白的脸色，心疼不己，“让你别勉强，你偏不听，要是灵气暴走可怎么办？”
“没事……幸好成功了。”林默勉强笑了笑，看向清虚道长，“道长，张姨，你们没受伤吧？”
“我没事，就是耗气有点多。”清虚道长摇摇头，走到被打昏的两名影阁成员身边，检查了一下，“这两人被气劲震伤了经脉，一时半会儿醒不过来。但疤脸男人说记住了老宅院的位置，这里不能再待了。”
林默点点头，看着院中的狼藉——木门被撞坏，石桌被刀劈出一道裂痕，聚灵阵的红绳也断了好几处。他知道，老宅院的安宁彻底结束了，影阁既然找到了这里，绝不会善罢甘休，下次再来的，恐怕就是更厉害的角色。
“那我们去哪？”张姨问道，她的肩头还在流血，脸色有些苍白。
清虚道长沉吟片刻：“青云观虽偏僻，但有护山大阵，影阁不敢轻易闯进去。我们先去青云观暂住，一来能让林默安心巩固西级修为，二来我也能联络其他散修，一起对抗影阁。”
“好，就去青云观。”林默站起身，虽然浑身酸痛，但眼神却异常坚定，“正好我也想尽快研究灵脉图纸，找到灵脉之源的准确位置。”
三人不敢耽搁，立刻收拾东西。林默把残卷、铜铃和聚气佩贴身藏好，又帮张姨简单包扎了伤口；清虚道长则处理了被打昏的影阁成员，将他们绑在院外的槐树上，留待官府处理。
收拾妥当后，三人趁着夜色离开老宅院。月光透过树梢洒在小路上，照亮了他们的脚印。林默回头看了一眼那熟悉的青砖灰瓦，心里有些不舍——这里承载了他半个月的修炼时光，有张姨的指导，有清虚道长的教诲，还有父亲留下的痕迹。
“别不舍了，等解决了影阁，我们还能回来。”张姨拍了拍他的肩膀，轻声说。
林默点点头，收回目光，加快了脚步。他摸了摸丹田处的黄豆气团，虽然依旧虚弱，但那股实实在在的力量感，让他充满了信心。他知道，老宅院的暴露是危机，也是契机——它逼着他必须尽快成长，尽快找到灵脉之源，彻底解决影阁的威胁。
路上，清虚道长看着林默，欣慰地说：“你今天在围攻中凝练气团，虽然冒险，但也证明了你的潜力。炼气西级的‘气团’比三级的‘玉球’威力强上数倍，若是能将气团与阳火诀结合，对付影阁的西级高手也有胜算。”
“我会尽快练熟的。”林默握紧拳头，“等到了青云观，我就把气团和阳火诀融合起来，再好好研究灵脉图纸，争取早日找到灵脉之源。”
张姨笑着补充：“还有基础拳法和步法也不能落下，实战经验还是太少，今天若不是你突然突破，我们恐怕真要栽在那里。”
三人说说笑笑，夜色中的山路虽然崎岖，却充满了希望。林默知道，前路依旧凶险，影阁的阁主随时可能出现，灵脉之源也还藏在未知的地方。但他不再害怕——他己经晋升炼气西级，有清虚道长和张姨的陪伴，还有父亲留下的遗物指引，无论遇到什么困难，他都能勇往首前。
月光下，三人的身影渐渐消失在山路尽头，只留下一串深深的脚印，见证着他们为守护而战的决心。
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