永昌伯府的风波，如同投入湖中的石子，在京城权贵圈层激起一阵涟漪后，终究被年节将至的喜庆氛围所掩盖。各家各户开始张灯结彩，筹备年货，空气中仿佛都弥漫着一种忙碌而欢快的气息。
鲁国公府内，却依旧维持着一种异样的平静。
楚妙言被挪到了后罩房最偏僻的“静心苑”，对外只称是受了惊吓，需要长期静养，身边只留了两个沉默寡言的老婆子伺候，彻底淡出了众人的视线。宋氏依旧深居简出，仿佛接受了失势的现实。楚豫则忙于年底的公务应酬，对府中内务，似乎全然放心地交给了“日渐好转”的母亲和越发得力的房嬷嬷。
楚清辞乐得如此。她需要这段相对平静的时间，来巩固权力，梳理内务，并将自己的人，悄无声息地安插到关键的位置上去。
这日天气晴好，阳光透过琉璃窗，将暖阁映得亮堂堂的。
楚清辞的精神似乎也好了不少，竟主动提出要看看府中年底的赏赐份例单子，以及各院添置冬衣、打赏下人的预算。
房嬷嬷连忙将一叠厚厚的册子呈上，并在一旁低声解释着。
楚清辞半倚在榻上，看似随意地翻看着，目光却锐利如鹰，迅速扫过一项项开支用度。她看得极慢，时而停顿，用指尖点着某处，问上几句。
“……往年……各院的炭例……都是这许多？”她点着宋氏正院名下那远超规格的银霜炭份额，语气平淡。
房嬷嬷心领神会，低声道：“回太夫人，夫人往年畏寒，又常需见客，故国公爷特批了加倍的分例。今年……是否照旧？”
楚清辞眼皮都未抬，只淡淡道：“……既是病着……少见外客……便按旧例吧……多余的……拨给世子院里……他不在……底下人守着空院子……更易受冻……”
她轻飘飘一句话，便削了宋氏的份例，安了个体恤下人的名头，还 subtly 提醒众人世子才是未来的主人。
“……是。”房嬷嬷立刻应下，提笔备注。
楚清辞又翻到针线房一项，看到好几个眼生的、支出却不菲的名字，她指了指：“……这几个……是……”
房嬷嬷凑近一看，低声道：“是夫人院里几位得力妈妈的家眷，手艺尚可，夫人往年特意安排进来的。”
“……手艺尚可……便好……”楚清辞语气依旧平淡，“……年节下忙……针线房缺人……让庄子上……送两个手艺好的绣娘来帮衬……”
她抬眼看了看侍立在一旁、竖着耳朵努力学习的紫苏，道：“……紫苏的娘……我记得……苏绣是极好的？”
紫苏猛地一惊，连忙跪下：“回太夫人，奴婢娘亲粗笨，不敢……”
楚清辞摆摆手：“……手艺好……便该用起来……让她也来……帮着管管样子……审核审核料子……”
这看似随口的安排，却是将针线房的部分审核权，从宋氏的人手中，悄无声息地分了出来，交到了紫苏娘亲——一个明显会偏向正院的下人手中。
房嬷嬷眼中闪过笑意：“是，老奴回头便去安排。”
楚清辞一处处看下去，一处处细微调整。削减某些院子的过度用度，增加世子院的份例；将一些油水丰厚却无关紧要的职位，依旧留给各房老人，以示安抚；却在采买审核、库房管理、银钱支取等关键环节，或提拔家生子中老实可靠之人，或安排正院附属的仆役，逐步收紧掌控。
她的每一个决定都合情合理，看似公平公正，甚至带着体恤下人的仁慈，让人挑不出丝毫错处。但一套流程梳理下来，明眼人都能看出，国公府内宅的权力重心，正在不可逆转地向正院倾斜。
房嬷嬷在一旁飞快地记录着，心中对太夫人这份于无声处听惊雷的手段，佩服得五体投地。
处理完大部分琐事，楚清辞似有些疲惫，合上册子，揉了揉额角。
她沉默了片刻，忽然问道：“……前几日……让你查的……府里旧档……和老人儿的口风……可有……什么发现？”
房嬷嬷神色一肃，挥手让屋内其他丫鬟暂且退下，这才凑近低声回禀：“老奴这几日借着整理库房旧物的由头，翻查了一些积年的文书档册，也寻机找几位府里的老人儿喝了茶，在“人人书库”APP上可阅读《穿成老祖宗，我靠演技狂虐全京城》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网旁敲侧击地打探了一番……”
她顿了顿，眉头微蹙：“关于‘墨’家，或是太夫人您描述的那奇特莲花图案，府中明面上的记载，确实一无所获。几位老人都说从未听闻。”
楚清辞眼中掠过一丝失望，却并未意外。若“墨”家如此容易探查，反倒奇怪了。
“……不过……”房嬷嬷话锋一转，声音压得更低，“有一位在府中伺候了五十多年、如今在城外荣养的老姨奶奶，喝多了几杯后，倒是絮叨了些陈年旧事……她说，大概西十多年前，老太爷（楚清辞的公公）还在世时，府里似乎来过几位极其神秘的客人，由老太爷亲自接待，密谈至深夜。那些客人皆穿着斗篷，看不清面容，但其中一人抬手饮茶时，她曾瞥见其手腕内侧，似乎有一小块深色的、像是莲花状的印记……因那姿态气度不似常人，她印象极深，但事后无人敢提，她便也只当是眼花，渐渐忘了……”
莲花印记！手腕内侧！
楚清辞的心猛地一跳！这与那玄铁令牌上的图案对上了！
西十多年前……神秘的客人……祖父亲自接待……
“墨”家与鲁国公府的渊源，竟如此之深？！他们到底是谁？与祖父又有什么约定？那本《璇玑谱》……
无数的疑问再次涌上心头，让她呼吸都急促了几分。
她强压下翻腾的情绪，声音保持平稳：“……那位老姨奶奶……如今……可还康健？”
房嬷嬷摇头：“年事己高，有些糊涂了，时清醒时迷糊，怕是问不出更多了。”
楚清辞默然。线索似乎又断了。但至少证实了，“墨”家并非凭空出现，他们与鲁国公府，有着极深的、被刻意隐藏的过往。
“……此事……到此为止……”她深吸一口气，吩咐道，“……不必再查了……免得……惊动了……不该惊动的人……”
“是。”房嬷嬷郑重应下。
正事谈完，房嬷嬷正要告退，外间忽然传来小丫鬟欣喜的通报声：“太夫人！太夫人！世子爷派人送年礼和家书回来了！”
楚清辞精神一振：“快！拿进来！”
很快，一个小厮捧着一个沉甸甸的包裹和一封厚厚的信笺，恭敬地呈了上来。包裹里是些南边的特产干货、绸缎布料，并不十分贵重，却足见用心。
楚清辞先迫不及待地拆开了那封信。
楚修远的字迹比离家时沉稳了不少，字里行间透着年轻人的朝气与见闻。他详细禀报了沿途见闻、江南风物、以及家中商队在各处的经营情况，虽略显稚嫩，却条理清晰，看得出是用了心去观察和学习的。信末，他再三请祖母保重身体，言说收获颇丰，不日即将启程返京。
看着孙子的成长，楚清辞脸上露出了近日来最真切欣慰的笑容。这大概是诸多烦心事中，唯一令人宽慰的好消息了。
“……好……好……”她反复看着那封信，对房嬷嬷道，“……把南边送来的那些笋干、腊肉……挑些好的……晚上给国公爷加菜……”
“……再开一坛……去岁的梅花酒……我陪他……喝一杯……”
她需要和楚豫好好分享一下这份喜悦，进一步巩固母子之情，也让楚豫看到，放儿子出去历练，是多么正确的决定。
房嬷嬷笑着应下，正要出去安排，楚清辞却又叫住她，沉吟道：“……世子快要回来了……他院里侍候的人……也该……好好梳理一遍……”
“……那些心思活的、眼高手低的……该打发的打发……”
“……挑几个……稳重本分、手脚干净的家生子……补进去……”
“……尤其是……书房和贴身伺候的……务必……可靠……”
楚修远是国公府的未来，他的院子，必须如同铁桶一般，牢牢掌握在手中，绝不能出任何差错。
房嬷嬷神色一凛：“是！老奴亲自去办！”
阳光暖暖地照在楚清辞身上，她握着孙子的家书，看着房嬷嬷忙碌而沉稳的背影，心中渐渐安定下来。
内务在梳理，人手在安插，孙子在成长。
虽然前路依旧迷雾重重，但至少，她正在一步步地，将这座国公府，重新握在掌心。
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