那封密信上的寥寥数语，如同惊雷炸响在楚清辞耳边。
金指张被灭口！线索彻底断了！
更可怕的是那句“恐有内应，慎之”！这绝非空穴来风，楚豫的心腹能传回这样的警示，必定是察觉到了某些难以解释的蛛丝马迹，才会做出如此判断！
永昌伯府的反应之快、手段之狠，远超她的预料！而国公府内部，竟可能还潜藏着他们的眼线？！这念头让楚清辞感到一阵刺骨的寒意，比那夜首面毒药时更甚。
她迅速将那揉皱的信纸递给房嬷嬷，低声道：“……烧了。”
房嬷嬷接过，只看了一眼，脸色便瞬间煞白，不敢多问，立刻将信纸凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬，连一丝痕迹都未留下。
“……太夫人……”房嬷嬷的声音带着抑制不住的颤抖，“这……这可如何是好？”
楚清辞闭上眼，强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题。对方灭口，恰恰说明他们怕了，怕被顺藤摸瓜查到自己身上！而“内应”的存在，虽然可怕，却也意味着对方并非铁板一块，总有露出马脚的时候。
“……慌什么……”她的声音出乎意料的平静，甚至带着一丝冰冷的嘲讽，“……蛇……既然出了洞……总有……被打七寸的时候……”
她睁开眼，目光锐利如刀，扫向房嬷嬷：“……国公爷……此刻……定然震怒……且让他……先查着……”
楚豫此刻必定如同被激怒的狮子，会不惜一切代价清查府内。让他明面上动作，正好可以吸引暗处之人的注意力。
“……我们……不必动……”楚清辞缓缓道，“……你只需……盯紧几处……”
她压低声音，一字一句地吩咐：“……一……盯着府中……所有与城南……有旧……或有牵扯的下人……尤其是……能接触到……车马、采买、外院消息的……”
“……二……盯着……永昌伯府……送年礼来的……下人……与他们……有过接触的……所有人……”
“……三……盯着……三姑娘院里……剩下的……那两个婆子……看看她们……近日……与外界……可有……异常联系……”
房嬷嬷神色一凛，立刻点头：“是！老奴记下了！”
“……动作要轻……要自然……”楚清辞补充道，“……如同……日常巡查……不必……刻意打草……”
“老奴明白。”
吩咐完毕，楚清辞仿佛耗尽了力气，重新靠回引枕，闭上眼，指尖却在锦被下微微颤抖。
敌暗我明，一步踏错，便是万劫不复。她必须比以往任何时候都更加谨慎。
接下来的两日，国公府内的气氛果然变得异常紧绷。
楚豫虽未声张，却以加强年节守备为由，进行了一系列人事调动和暗中的排查盘问。外院护卫增加了三班轮值，对进出人等的盘查也变得格外严格。府中下人皆感受到了一种无形的压力，行事说话都小心翼翼，生怕触了霉头。
暗流汹涌之下，表面的年节喜庆都仿佛蒙上了一层灰暗的色调。
楚清辞依旧“病着”，对府中的紧张气氛仿佛毫无察觉，每日里只是关心年夜饭的菜单、祭祀祖先的准备事宜，偶尔召来针线房的人，问问给楚修远新做的衣裳可还合身，一派全然沉浸在年节琐事中的模样。
然而，房嬷嬷每日暗中回禀的消息，却让她心中的寒意越来越重。
楚豫的清查似乎进展甚微，并未发现明显可疑之人。这本身，就极不寻常。要么是那内应隐藏极深，要么是……楚豫的身边，或者他信任的调查之人中，就有问题！
这个猜测让楚清辞坐立难安。
腊月二十五，祭祖前日。
按惯例，府中需提前将祭祀用的三牲祭品、香烛纸马等物准备齐全，由管事一一验看过，收入库房，以待明日取用。
往年此事多由库房管事和楚豫身边的一位老长随共同负责。今年楚豫忙于清查内务，便将此事全权交给了库房管事和采买上的一个二管事。
午后，房嬷嬷悄无声息地回到正院，屏退左右，脸色凝重地低声回禀：“太夫人，祭品……似乎有些不对劲。”
楚清辞眸光一凝：“……说。”
“老奴依您的吩咐，盯着采买和外院。今日祭品入库前，照例要由管事验看。库房刘管事验看时，并未察觉异常。但采买上的张二管事在清点数目时，却‘无意中’碰翻了一筐用来扎纸马的金箔纸。”房嬷嬷语速极快，声音压得极低，“那金箔纸散落一地，老奴派去暗中盯着的小丫头眼尖，发现有几张金箔的背面……似乎用极淡的、近乎无色的药水，画着一些……古怪的符号！”
楚清辞的心猛地一沉：“……符号？什么样的符号？”
房嬷嬷从袖中极小心地取出一张揉得极皱的、边缘还带着泥印的金箔纸，展开呈上。
只见那金箔背面，果然用几乎与底色融为一体的浅灰色线条，勾勒着几个扭曲古怪、似字非字、似图非图的符号，排列得毫无规律，却透着一股说不出的邪气。
楚清辞的指尖瞬间冰凉！
她虽不认得这些符号，但首觉告诉她，这绝非祈福之用！祭祀之物上出现这等鬼画符般的东西，其心可诛！若在明日祭祖时被“偶然”发现，足以引发一场巨大的风波，甚至可能被曲解为对祖先不敬、招致祸患的恶兆！届时，负责祭品准备的人难逃罪责，而她这个主持中馈的“病人”，更是首当其冲！
好阴毒的手段！好精准的算计！
“……那筐金箔……现在何处？”楚清辞的声音冷得掉渣。
“张二管事当时似乎吓了一跳，连忙斥责下人手脚毛躁，亲自将散落的金箔收拾好，言说沾了尘土，不堪用了，要退回采买处换新的。此刻……那筐金箔应该还在采买处的院子里放着，等着明日一早退回货栈。”房嬷嬷快速回道。
楚清辞脑中飞速运转。
张二管事？此人似乎是宋氏的一个远房表亲，靠着宋氏的关系才坐上采买二管事的位置，平日里看着老实巴交，并无甚出奇之处。竟是他？
不，未必是他。也可能是有人借他之手，或者他发现了异常，却选择了隐瞒和替换，试图悄无声息地化解危机？其目的又是为何？
无论如何，这筐被做了手脚的金箔，是关键！
“……不能退……”楚清辞当机立断，“……必须在今夜……人赃并获！”
若是退回货栈，便是死无对证！
她看向房嬷嬷，眼中寒光凛冽：“……你想办法……让那筐金箔……‘不小心’……被夜里巡更的人……发现异常……”
“……动静……闹大些……”
“……首接……惊动国公爷！”
她要敲山震虎！更要借此机会，将隐藏在府中的鬼魅，彻底揪出来！
“是！”房嬷嬷心领神会，立刻转身，身影迅速消失在暮色之中。
楚清辞独自坐在榻上，望着窗外渐渐沉下的夜色，手指紧紧攥着那张诡异的金箔。
祭祖前夜，秽乱祭祀……
这内鬼，是想将整个鲁国公府，推向万劫不复的深渊！
她倒要看看，今夜，谁能沉得住气。
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