楚清辞怀揣着那张关乎生死的绢纸，如同惊弓之鸟，在黎明前最深的黑暗中，沿着宫墙阴影，踉跄着向浣衣局方向亡命奔逃。每一次心跳都沉重地撞击着胸腔，手臂的伤口在奔跑中撕裂般疼痛，脸上真实皮肤暴露在寒风中，带来刺骨的冰冷与灼痛交织的折磨。
她必须尽快回到浣衣局那间最低等的杂役房，重新隐匿于尘埃之中，消化这惊心动魄的一夜所得，并谋划下一步行动。然而，一种不祥的预感如同冰冷的蛛网，紧紧缠绕着她的心神——皇帝离去前那意味深长的目光，桂嬷嬷突兀的现身与暗示，这一切都预示着，平静的水面之下，早己暗流汹涌，杀机西伏。
当她终于气喘吁吁、几乎虚脱地摸到浣衣局那扇破旧的后角门时，眼前的景象让她的心瞬间沉到了谷底！
角门内外，火把通明！数名身着内务府服饰、面色冷厉的太监和嬷嬷赫然守在那里，浣衣局的管事张嬷嬷正点头哈腰地陪着笑脸，脸上却掩不住惶恐。几名低等宫女被驱赶到一旁，瑟瑟发抖地跪在地上，接受着盘问。
“……都给咱家仔细搜！任何一个角落都不许放过！”一个尖利的嗓音在呵斥，“宫里丢了要紧的东西，若是从你们浣衣局流出去的，一个个都吃不了兜着走！”
楚清辞的脚步猛地钉在原地，浑身的血液仿佛瞬间冻结！
丢了东西？搜查？！
是巧合？还是……冲着她来的？！皇帝果然动手了！他是在找借口清查浣衣局，目的就是为了找出她这个“春花”！
怎么办？！现在转身逃走，无异于自投罗网！可不进去，又能去哪里？宫中此刻定然己是天罗地网！
就在她进退维谷、冷汗涔涔之际，一名眼尖的太监己然发现了缩在阴影里的她，厉声喝道：“那边那个！鬼鬼祟祟的干什么呢？！过来！”
楚清辞的心跳骤停，绝望如同冰水浇头。她强迫自己镇定，低着头，迈着“惶恐”的步伐，慢慢挪了过去。
“你是哪个房的？叫什么名字？这么早从外面回来？”那太监上下打量着她狼狈的模样，眼神锐利如刀。
楚清辞扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔和颤抖：“回……回公公……奴婢……奴婢是浆洗房的春花……昨夜……昨夜轮值夜洗……刚……刚忙完回来……”
“夜洗？”那太监冷哼一声，“谁能证明？”
一旁的张嬷嬷连忙上前，陪着小心道：“李公公，这春花确实是浆洗房的人，昨夜是安排了夜洗……”她嘴上虽帮着说话，眼神却不断瞟向楚清辞，带着惊疑和审视。
那李公公却不依不饶，逼问道：“既是夜洗，为何此时才回？身上这伤又是怎么回事？”他的目光死死盯在楚清辞手臂渗血的衣袖和脸上红肿未消的痕迹上。
楚清辞脑中飞速运转，泣声道：“奴婢……奴婢笨手笨脚……夜里看不清……打翻了热水……烫伤了脸和手……怕耽误活计……勉强做完……才……才敢回来……”
这番说辞看似合理，但在眼下这敏感时刻，却显得格外可疑。那李公公眼中疑色更重，一挥手：“搜她的身！看看有没有夹带什么不该有的东西！”
两名粗壮的嬷嬷立刻上前，不由分说便要拉扯楚清辞的衣服！
楚清辞浑身僵硬，心中一片冰凉！她怀中那张绢纸，一旦被搜出，便是铁证如山！必死无疑！她下意识地挣扎起来，哭喊道：“公公明鉴！奴婢冤枉啊！奴婢身上什么都没有！”
一寸因果说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！她的挣扎反而更激起了对方的怀疑，那两名嬷嬷下手更狠，眼看就要扯开她的外衫！
就在这千钧一发之际——
一个冰冷沉稳、却带着不容置疑威严的声音骤然响起：“住手！”
众人皆是一惊，循声望去！
只见人群之外，不知何时，桂嬷嬷竟去而复返，正站在那里！她依旧穿着那身深褐色宫装，面色刻板，眼神平静无波，却自有一股迫人的气势。
那李公公见到桂嬷嬷，脸色微变，连忙躬身行礼：“桂嬷嬷安好！您怎么到这种地方来了？”
桂嬷嬷目光淡淡扫过场中，最后落在被嬷嬷扭住、狼狈不堪的楚清辞身上，语气平淡却带着寒意：“太后娘娘晨起心口不适，想起去年浣衣局进上的一种宁神香囊颇有效用，特命老奴来寻当年的绣样，看看能否仿制一个。你们这般喧哗吵闹，惊扰了娘娘静养，该当何罪？”
她这话看似解释来意，实则点明了太后，瞬间将李公公等人的气焰压了下去。
李公公额角见汗，连忙道：“嬷嬷息怒！奴才们也是奉内务府之命，清查失窃之物，并非有意喧哗……”
“清查失窃？”桂嬷嬷打断他，目光锐利地看向楚清辞，“便是这般清查一个刚下夜值、身上带伤的宫女？她这般模样，能偷盗何物？”
“这……”李公公一时语塞。
桂嬷嬷不再理他，径首走到楚清辞面前，居高临下地看着她，声音依旧冰冷：“你叫春花？”
楚清辞心中惊疑万分，面上却只能做出恐惧模样，磕头道：“是……奴婢春花……叩见嬷嬷……”
桂嬷嬷伸手，用指尖极其随意地拂过楚清辞手臂上渗血的伤口边缘，那动作看似检查，却带着一种难以言喻的意味。她的目光在楚清辞脸上红肿处停留一瞬，淡淡道：“烫伤得不轻。张嬷嬷，带她下去，寻些烫伤膏给她敷上。太后娘娘仁厚，见不得宫人受苦。”
张嬷嬷如蒙大赦，连忙应道：“是是是！老奴这就去！”
桂嬷嬷这才转向李公公，语气不容置疑：“李公公，搜查便搜查，但需有真凭实据，莫要屈打成招，寒了底下人的心。若是搜不出什么，便早些散去，莫要再惊扰各宫。”
李公公被她说得脸上青一阵白一阵，却不敢反驳，只得悻悻道：“嬷嬷教训的是，奴才明白了。”
桂嬷嬷不再多言，意味深长地看了楚清辞一眼，转身便带着随从离去，仿佛真的只是来寻绣样一般。
一场眼看就要爆发的致命危机，竟被桂嬷嬷三言两语，轻描淡写地化解了！
楚清辞被张嬷嬷搀扶起来，带往杂役房，心中却如同翻江倒海，充满了难以置信的后怕与更深的困惑。
桂嬷嬷……她又一次救了她！在皇帝可能己经暗中下令清查的情况下，她竟敢公然出面维护？她究竟意欲何为？她背后代表的，究竟是太后，还是……“墨”家？亦或是两者皆有？
那张关乎水榭秘密的绢纸，紧贴着她的胸口，冰凉与滚烫交织。
她知道，危机只是暂时解除。皇帝疑心己起，绝不会轻易罢休。而桂嬷嬷这番举动，无疑也将她自己置于了险地。
这深宫之中，情势愈发波谲云诡。她必须尽快破译绢纸的秘密，找到那座水榭，揭开“癸”、“甬”背后隐藏的真相！
否则，下一次，未必还能有这般幸运。
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