李常青悄悄走近，没有打扰他。
他听到林小石一边画，一边小声地、磕磕绊绊地念叨着他之前教过的数字和那几个简单的字，然后又用本地话低声自言自语：
“……先生教的……太阳……水……一，二……可是，这些有什么用呢？
又不能当饭吃……石虎他们都说先生是骗子……但先生那天好厉害……光一闪，石虎就倒了……要是我也……”
男孩的声音里充满了迷茫和一种微弱的渴望。
李常青的脚步顿住了。
他原本兴奋的心情，像是被泼了一盆冷水。
他听到了。
他听懂了。
原来在这些孩子，甚至在林小石心里，他教的这些东西，依然是“无用”的。
他们敬畏的是他那根“雷法棍子”，而不是他传授的知识。
生存的压力，现实的苦难，让这些孩子本能地去追寻能立刻填饱肚子、能保护自己不受欺负的力量。
之乎者也，加减乘除，辨认星辰……这些不能立刻换来食物和安全感的东西，在他们看来，就是虚无缥缈的。
一种难以言喻的苦涩和挫败感涌上心头。
拥有了语言理解能力，他第一次如此清晰地触摸到了这个世界的真实，以及横亘在他理想与现实之间的巨大鸿沟。
“好为人师”……在这个朝不保夕的世界里，第一步，或许不是急着“教”，而是要先明白，他们真正需要“学”什么，以及如何让他们相信，自己所教的东西，并非毫无用处。
他沉默地站在原地，看着林小石瘦弱的背影，心中原本简单粗暴的“收徒-赚积分-换语言-回家”的计划，开始变得复杂而沉重起来。
前路，似乎比他想象的还要艰难。
听懂了语言，世界在李常青面前揭开了另一层面纱，却也带来了更深的沉重。
村民们交谈中透露出的信息，拼凑出一个更加清晰的轮廓：石村乃至其所属的黑山城地界，似乎赋税沉重，去年收成不好，今年开春又逢干旱，日子过得极其紧巴。
所谓“仙师”，对他们而言是遥远而敬畏的存在，更像是绝望中一种虚无缥缈的寄托。
而林小石的自言自语，更像一根刺，扎在李常青心里。
空有知识，若无用于现实，在这片土地上便如无根浮萍。
李常青迫切需要证明自己“有用”，不仅仅依靠那根电棍的威慑。
机会很快来了。
持续的干旱影响了山上的产出，石根他们几次进山都收获寥寥。
村里的存粮眼见着越来越少，餐桌上能见到的主食越来越少，多是些刮肚子的野菜糊糊，连孩子们都面有菜色，饿得没精神打闹。
这天，村里几个妇人结伴去更远的西山坳挖野菜，回来时却唉声叹气，篮子裡只有稀稀拉拉一点灰灰菜和苦麻叶。
“……都被挖光了，稍微嫩点的都没剩下。”
“这日子可怎么熬啊……”
“娃他爹明天要去黑山城帮工，说城裡粮价涨得吓人，挣的那点铜板怕是连一斗粗麩都换不回来……”
愁云笼罩着小小的村落。
李常青在一旁默默听着，心裡忽然一动。
他想起之前跟石根进山时，在一片背阴的坡地见过一大片长势旺盛的翠绿植物，叶片肥厚，呈锯齿状，当地人似乎从不采摘，任其生长。
当时石根还提醒他别碰，说那是“猪婆草”，牲口都不爱吃，人吃了胀肚子，难受。
但李常青仔细回忆那植物的形态——根茎粗壮，叶片背面有细微绒毛……这特征，很像他过去在野外生存手册上看过的某种蕨类，学名似乎叫“蕨菜”，嫩芽和经过处理的根茎富含淀粉，是可以食用的！
所谓“胀肚子”，很可能是因为含有微量毒素，需要正确的处理方法。
“那个……”
李常青犹豫了一下，还是开口了。
这是他第一次主动用（还不太熟练的）当地语言参与村民的讨论，发音有些古怪，但足以让人听懂。
几个妇人都惊讶地转过头看他。
“你说啥？”
一个性子较急的妇人问道。
李常青指了指西山的方向，比划着：“那边，背阴山坡，有很多，绿色的，高高的草。
那个，或许，能吃。”
“猪婆草？”
另一个妇人皱起眉头，连连摆手，“那东西可不能吃！
吃了肚子疼，拉不出屎，往年饿急了眼有人试过，遭了大罪！”
“我知道！”
李常青努力组织着语言，“但是，用对方法，处理一下，可能，可以吃。需要，用水煮，很久，然后，泡在水里，一天，换几次水。”
这是他结合记忆和推理得出的方法，高温久煮应该能分解大部分毒素，浸泡则能进一步去除残留。
妇人们将信将疑地看着他。
“真的假的？
外乡人，你可别胡说，吃坏了人可是要命的事！”
“就是，那玩意儿牲口都不碰！”
质疑声西起。
李常青“外来户”和“行为怪异”的标签，让他的建议天然缺乏可信度。
李常青也知道空口无凭。
他想了想，道：“我可以，先试试。
如果我吃了，没事，大家，再去做。”
这话一出，妇人们倒是沉默了。
有人愿意亲自试毒，这说服力就多了几分。
最终，那个最先搭话的急性子妇人一跺脚：“行！我跟你去采！你要是真能吃，老娘也认了！”
李常青点点头，又看向其他人：“还需要，大锅，很多柴火。”
很快，李常青要试吃“猪婆草”的消息就在村里传开了。
村民们都围了过来，表情各异，有好奇，有怀疑，也有几分看热闹的漠然。
石根也来了，眉头紧锁，似乎想劝阻，但看着李常青平静的眼神，又把话咽了回去。
李常青和那个叫春婶的妇人一起去了那片背阴坡，果然采回了一大捆的蕨菜（他心裡这么称呼）。
回到村中空地，春婶家的大陶锅己经架了起来，水也烧开了。
在李常青的指导下，蕨菜被洗净，投入沸水中猛烈翻滚。
一股淡淡的、并不难闻的青草气味弥漫开来。
煮了将近半个时辰，首到汤汁变得浑浊暗绿，蕨菜本身也软塌下来，颜色从翠绿变成深褐。
李常青捞出煮好的蕨菜，又打来几桶干净的溪水，将蕨菜浸泡进去。
“要泡，一天，水变了颜色，就换水。”他嘱咐道。
这个过程漫长而枯燥，但围观的村民却没有散去多少。
粮食的诱惑太大了，他们都在等待一个结果。
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