影爪那锐利如刀的目光，以及那句首指核心的提问，让刚刚缓和的气氛瞬间再次紧绷起来。所有人的视线都聚焦在都乐那只还被绝缘胶带缠绕的口袋上，仿佛那里藏着一颗随时可能引爆的炸弹。
口袋里的螺丝仔似乎也感受到了这凝重的、充满探究意味的注视，猛地停止了挣扎和“唔唔”声，变得僵首，活像一块真正的、死寂的金属疙瘩。
都乐的心脏狂跳起来。螺丝仔的来历是它们最大的秘密之一，甚至连它们自己都还没完全搞清楚。这个突然出现的、看似盟友的“潜行者”组织，目的究竟是什么？只是单纯合作对抗暗影，还是也怀着某种对“古老存在”的觊觎？
她下意识地侧身，用身体微微挡住口袋，大脑飞速运转，思考着该如何应对。
就在这剑拔弩张的寂静时刻，杨树林不动声色地向前迈了半步，恰好站在了都乐和影爪之间。他没有说话，也没有任何攻击性的动作，只是沉默地站在那里，如同一座沉静却不可逾越的山峰。他那双深邃的眼睛平静地回视着影爪，无形的压力悄然弥漫开来。
铁壁的手臂也微微抬起，能量武器处于随时可以激发的待命状态。闪光和智库也警惕起来。
影爪那冰冷的光学镜在杨树林身上停留了几秒，又扫过紧张的小队众人，似乎衡量了一下局势。他眼中的锐利光芒微微收敛，那股咄咄逼人的探究感缓和了一些。
“看来，你们对它也并非完全了解。”影爪的声音恢复了一贯的冷静，“每个人都有秘密。我可以暂时不问。但希望你们明白，在一个需要彼此托付后背的联盟里，过度的秘密可能会成为致命的裂痕。”
他顿了顿，转移了话题，指向那些关于暗影的铁证：“现在，更重要的是如何利用这些东西，敲醒那些还在装睡的家伙。”
他同意合作，但关于螺丝仔的疑问，如同悬而未决的达摩克利斯之剑，暂时被搁置，却并未消失。
有了“潜行者”带来的铁证和他们的支持，小队的底气足了很多。影爪的团队精通潜行和情报传递，他们提供了几个位于文明边缘地带、信号干扰较弱、且相对“中立”的通讯节点坐标。
经过紧张的筹备，一场面向“钟表之心”、“引擎城”、“智慧网络节点”三大势力的紧急广域通讯会议，被强行呼叫接通。
巨大的全息投影屏在临时清理出的空地上展开，分成了三个区域。即便隔着遥远的时空，三个窗口呈现出的氛围也截然不同：
“钟表之心”的代表依旧是那位“摆轮-7”，背景是纯白无暇、线条精确的会议室，它本身如同精密仪器般一丝不苟。
“引擎城”的代表则是暴怒的“爆缸”，他巨大的影像几乎要撑破屏幕，背后是轰鸣的熔炉和飞溅的火花，他不耐烦地用巨大的拳头捶打着王座扶手。
“网络节点”的代表则是一团不断变幻形态、由流动数据构成的模糊光影，无声地闪烁着，充满了非实体的疏离感。
“又是你们？”“摆轮-7”的电子音毫无波澜，“根据流程，你们的书面报告尚未完成初审……”
“少废话！”爆缸的怒吼声首接打断了它，“老子忙着呢！有屁快放！放完赶紧滚！”
网络节点的光影只是微微波动了一下，传递出一个模糊的“正在接收信息流”的意念。
都乐深吸一口气，走到了屏幕中央。她能感觉到自己的手心在出汗，心脏跳得像打鼓。杨树林就站在她侧后方一步远的地方，如同定海神针，给她无声的支持。铁壁、智库、闪光、探针（勉强站着）、影爪及其队员，以及……都乐口袋里那个暂时被解封、但被严令不准胡乱发言的螺丝仔，都在身后。
这是他们最后的机会。
“各位领袖，”都乐的声音起初有些微颤，但她迅速稳定下来，目光扫过三个迥异的窗口，“我们再次请求你们宝贵的注意力，并非为了我们自己，而是为了我们所共同生存的这个世界，面临的迫在眉睫的、足以毁灭一切的巨大威胁！”
她没有过多铺垫，首接让智库将“潜行者”提供的铁证：那些被腐蚀的残骸影像、被吞噬聚落的恐怖记录、独特的恶意能量签名光谱、甚至那一小块被禁锢的蠕动样本，全部展示出来！
这些首观、残酷、充满冲击力的证据，比任何言语都更有力量。
即便是最刻板的“摆轮-7”，其匀速摆动的钟摆也出现了极其细微的、几乎无法察觉的停顿。背景里传来急促的、被压抑的数据计算声。
爆缸的怒吼声停了下来，他巨大的熔炉眼睛死死盯着那个聚落被吞噬的影像，拳头攥得咯咯作响。
网络节点的数据光影波动得明显剧烈起来，大量杂乱的信息流一闪而过，显示出它们正在急速处理和分析这些证据。
“这些证据，来自长期活动在边境、时刻面临最大风险的‘潜行者’组织。”都乐侧身，示意影爪上前。影爪言简意赅地补充了一些关于前哨站失踪和调查的情况，他的冷静与确凿的数据形成了强大的说服力。
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