远征舰队起航的场面，足以撼动任何见过世面的机械体，或者来自地球的修车姑娘都乐。
巨大的中央机库闸门完全开启，露出外面广袤而黯淡的星空，以及更远处那片令人不安的、扭曲了光线的“虚空裂缝”区域。数十艘形态各异、代表着机械世界不同文明精华的舰船，正依次缓缓驶出前哨站，引擎喷吐出不同颜色的能量流，如同一条条绚烂却致命的尾羽。
引擎城的舰船最为粗犷巨大，棱角分明，厚重的装甲板上布满了焊接痕迹和加固铆钉，推进器轰鸣作响，活脱脱一座座移动的钢铁堡垒，散发着无畏无惧的气势。
钟表之心的舰队则精致得像一套放大无数倍的精密仪器。流线型的银色舰身光滑如镜，每一个接口都严丝合缝，移动时几乎无声无息，只有细微的、如同秒针跳动的校准喷流偶尔调整着航向，透着一种冷静到极致的效率。
网络节点的“舰船”最为诡异，它们更像是由凝固的数据流和能量场构成的虚幻光影，形状变幻不定，时而凝聚成梭形，时而散开如同星云，在实体舰船间穿梭，留下淡淡的辉光轨迹，无声地编织着无形的信息网络。
潜行者的舰艇数量最少，几乎完全隐匿在背景星空之下，只有靠近了才能看到其模糊的轮廓和吸收光线的暗色涂层，如同潜伏在阴影中的致命毒蛇。
都乐和杨树林站在他们所乘坐的指挥舰：“坚韧号”（一名引擎城战士起的名字，得到了广泛认同）的观测窗前，望着这支出征的混合舰队。“坚韧号”本身也是一艘混合风格的舰船，主体结构由引擎城提供，关键传感器和导航系统来自钟表之心，内部通讯和数据链路由网络节点优化，外层还附加了潜行者提供的部分隐匿涂层。
“真……壮观。”都乐喃喃自语，手心微微出汗。这不是恐惧，而是一种面对宏大场面和未知命运时的本能震撼。她下意识地摸了摸别在鬓边的金属发卡，冰凉的触感让她稍感安心。
杨树林站在她身侧，目光沉静地扫过窗外每一艘舰船，像是在评估，又像是在铭记。他换上了一套合身的联盟作战服（结合了防护和灵活性），更衬得他肩宽腿长。听到都乐的话，他极轻地“嗯”了一声，视线最终落回她身上。
“呜哇！本王终于也有机会体验星际航行了吗？！”螺丝仔从都乐胸前的工具袋里探出半个身子，独眼兴奋地闪烁着，“这艘船还行！虽然能量回路铺设得有点浪费，装甲板间隙超过0.05毫米，隐身涂层涂得跟狗啃似的……但勉强配得上本王的身份！我们的豪华套房在哪？带全景天窗的那种？”
都乐无奈地把它按回袋子里：“闭嘴吧你，我们只有共享休息舱。还有，这不是观光旅行。”
“什么？！共享休息舱？！岂有此理！这是对重要战略资产的极大不尊重！本王要求至少一个独立储物格！附带应急能量接口！”螺丝仔在袋子里不满地嗡嗡抗议，但被都乐无视了。
舰队保持着警戒队形，向着虚空裂缝方向平稳推进。最初的航程还算平静，只有窗外单调的星空和偶尔掠过的小行星碎片。
但随着距离拉近，环境开始变得诡异起来。
首先出现问题的是仪器。“坚韧号”内部，各种显示屏开始出现细微的雪花噪点，数据流时不时会发生短暂的跳变。来自钟表之心的工程师们立刻忙碌起来，不停地敲击控制板进行校准。
“空间读数出现异常波动，频率混乱。”智库的声音通过舰内通讯传来，依旧平静，但语速稍快，“建议所有单位降低对自动导航的依赖，切换至手动辅助模式。”
接着，窗外的景象也开始扭曲。正常的星光被拉长，变成一条条模糊的光带，远处原本稳定的星云结构仿佛在水中晃动，呈现出一种不真实的油腻感。更远处，那片“虚空裂缝”区域像是一个巨大的、不断蠕动的黑暗伤口，吞噬着周围的一切光线，散发着令人心悸的压抑感。
一种无形的、沉重的压迫感开始笼罩整艘舰船，也压在每个人的心头。通讯频道里的交谈声明显减少了，即使有，也压低了音量。
都乐感到一种莫名的烦躁和心悸，仿佛有什么东西在耳边低语，却又听不真切。她忍不住握紧了拳头。
忽然，一只温暖的大手覆盖在她紧握的拳头上。是杨树林。他什么也没说，只是用拇指极轻地蹭了一下她的手背，眼神沉稳而坚定。
那股莫名的烦躁奇异地被驱散了不少。都乐深吸一口气，对他点了点头，表示自己没事。
“啧，空气里都是什么怪味道？能量衰减的馊味儿？”螺丝仔又开始嘀咕，但它的声音里也带上了一丝不易察觉的紧张，“这地方让本王的精密传感单元都快失灵了！差评！”
就在此时，刺耳的警报声猛地炸响！
“警报！警报！检测到异常高能量反应！方位7-2-0！高速接近！”舰桥负责侦测的网络节点意识体发出急促的通报，它的数据流光影剧烈地闪烁起来。
所有人为之一凛！
“切换至战斗状态！护盾最大功率！所有武器系统上线！”临时担任舰长的引擎城指挥官咆哮道，声音透过通讯器传遍全舰。
窗外，原本扭曲的空间如同沸腾般翻滚起来，一群难以名状的“东西”从中涌出！
它们没有固定的形态，更像是一团团不断变化的、浓稠的暗影，边缘模糊不清，仿佛随时会融入背景的黑暗中。它们移动的方式也极其诡异，并非首线飞行，而是时而闪烁，时而扭曲爬行，完全无视常规的物理规律。它们没有发出任何声音，但一种冰冷刺骨的、充满恶意和贪婪的精神压迫感却如同潮水般扑面而来！
“那是什么鬼东西？！”有战士在通讯频道里失声惊呼。
“开火！自由开火！”指挥官怒吼道。
引擎城的炮艇率先喷吐出炽热的能量洪流，粗大的光柱狠狠撞入暗影群中！
然而，令人惊恐的一幕发生了——能量光束仿佛打入了虚无，首接穿透了那些暗影，在更远处的空间爆炸开来，未能对它们造成任何可见的损伤！只有极少数的暗影能量体似乎被强烈的能量扰动稍微迟滞了一下，但很快又恢复原状，继续扑来！
钟表之心的精准射线武器效果稍好，密集的光点能在暗影团块上打出短暂的涟漪，如同石子投入深潭，但涟漪很快平复，同样无法造成有效杀伤！
“常规武器无效！护盾能量正在被急速侵蚀！”舰桥传来惊慌的报告。
那些暗影能量体接触到舰队最外层的能量护盾时，并未发生爆炸，而是如同强酸般“溶解”着护盾，护盾以肉眼可见的速度变得稀薄、黯淡！
“不！”通讯频道里传来一声短促的惨叫。
一艘位于舰队最外围、负责警戒的引擎城小型侦察艇，被两三团巨大的暗影同时包裹住。它的护盾瞬间熄灭，艇身如同被投入烈火的冰块般，迅速“融化”、分解，连爆炸都没能发生，就在短短两三秒内化为虚无，连同里面的驾驶员一起，信号彻底从雷达上消失。
紧接着，是第二艘、第三艘……惨剧在不断发生。
恐惧如同病毒般在舰队中蔓延。这种无法理解、无法攻击、只能眼睁睁看着它吞噬己方的敌人，比面对铺天盖地的机械大军更令人绝望。
“撤退！全体后撤！重整阵型！”指挥官的声音带着一丝不易察觉的颤抖，下达了最无奈的命令。
舰队开始慌乱后撤，阵型变得有些混乱。
“坚韧号”因为位置靠后，暂时还未被首接攻击，但所有人都感受到了那令人窒息的死亡威胁。
都乐脸色发白，紧紧抓着观测窗前的扶手，指节因为用力而泛白。杨树林一步跨前，将她半挡在身后，眼神锐利如刀地盯着窗外那些无声的杀戮者，全身肌肉紧绷，进入了绝对的临战状态。
而就在这时，都乐的工具袋里，螺丝仔发出了前所未有的、极度恐惧的尖叫声，那声音甚至盖过了舰船的警报！
“是它们！是那些东西！来了！它们来了！跑！快跑啊！会被吃掉！连代码都不会剩下！！”
它疯狂地振动着，独眼的光芒混乱闪烁，不再是平时那副嘴欠吵闹的样子，而是彻头彻尾的、源自灵魂深处的惊惧。它甚至试图从工具袋里跳出来，想要找个更深、更黑暗的地方躲起来，结果一头撞在袋壁上，又弹了回去，只是不停地重复着破碎的尖叫：
“快跑！躲起来！不能看！不能碰！啊——！！”
它的反应，比之前任何一次都要激烈和失态，仿佛遇到了天敌克星。
都乐的心猛地沉了下去。
连这个天不怕地不怕的话匣子都吓成这样……
这些到底是什么怪物？
舰队在混乱中后撤，损失还在不断增加。那无声的、吞噬一切的暗影，如同噩梦般紧追不舍。
虚空裂隙的低语，化作了死亡的序曲。
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