医疗中心的隔离观察室外，都乐隔着透明的能量屏障，静静地看着里面躺在多功能治疗舱里的杨树林。
他依旧昏迷着，脸色苍白，但呼吸在精密仪器的辅助下显得平稳了许多。各种传感探头和能量导管连接在他身上，微微闪烁的光芒显示着生命维持系统正在全力工作。治疗舱周围，几台医疗机械臂时不时轻柔地移动，进行着精细的维护和监测。
相比刚被救回来时那副濒死的模样，他现在至少看起来……像是在沉睡。
都乐的手轻轻按在冰凉的屏障上，仿佛这样能离他更近一点。
“树林，”她低声呢喃，声音只有自己能听见，“等我。我一定会找到办法让你醒过来。然后，我们一起回家。”
她的眼神温柔却坚定，将所有的不安和恐惧都深深压在了心底。
“丫头，”扳手大叔粗犷的声音在她身后响起，他递过来一管营养剂，“别光站着，补充点能量。你要是倒下了，谁去找那劳什子‘核心’？”
都乐接过营养剂，勉强喝了一口，味道寡淡，但一股暖流确实缓缓注入胃里，让她冰冷的手脚恢复了一些知觉。
“谢谢大叔。”
“谢什么，”扳手摆摆手，目光也投向治疗舱里的杨树林，叹了口气，“这小子……命是真的大。放心吧，我己经跟医疗部的老伙计们打过招呼了，会用最好的资源维持他的状态。只要信号不灭，就有希望。”
都乐感激地点点头。有扳手在这里照应，她才能稍微安心地离开。
“决定了？”扳手看向她，表情严肃。
“嗯。”都乐毫不犹豫，“必须去。”
“就知道劝不住你。”扳手从背后的工具袋里摸出一个数据板，划拉了几下，“这是我根据老家伙（智库）给的那个鬼画符坐标，结合现存最古老的星图碎片，勉强推算出的几条可能航线。”
数据板上显示的星图区域一片模糊，充满了“未知”、“未探测”、“极端危险”的标记，那串晦涩的坐标点就像黑暗中一个微小的、随时可能熄灭的光点。
“这片禁忌星域可不是闹着玩的。”扳手指着星图上那些扭曲的、代表空间紊乱的符号，“常规导航进去就跟瞎子一样，能不能活着飞到坐标点全靠运气。而且，智库说的那种‘远古核心’的能量特征，我们现有的探测器根本没法远距离捕捉，进去了也是大海捞针。”
都乐看着那令人望而生畏的星图，眉头紧锁。这些困难，她早有预料，但经扳手具体说出来，沉重感依旧压得人喘不过气。
“所以，”扳手话锋一转，粗大的手指点了点都乐随身工具包里那个还在微微发抖的小鼓包，“你得想办法让那个小话痨靠谱点。它反应那么大，说不定真知道点什么。就算只是瞎猫碰上死耗子，也比完全抓瞎强。”
工具包里的螺丝仔似乎听到了，猛地一震，发出闷闷的嗡鸣：“不去！打死也不去！本王宁愿在这里陪大块头睡觉！你们休想骗本王去那种鬼地方！”
都乐无奈地拍了拍工具包：“螺丝仔，我们需要你的帮助。树林需要你的帮助。”
“帮助？本王这是在救你们的命！愚蠢！无知！你们根本不知道将要面对什么！”螺丝仔的声音带着哭腔，仿佛受到了天大的委屈，“那是核心！是……是……哎呀反正不能去！再提本王就……就绝食！对！绝食抗议！”
都乐和扳手对视一眼，都是一脸无奈。这小家伙，看来是真的怕到骨子里了。
就在这时，一阵轻微的机械运转声传来。是智库。它缓缓移动到都乐身边，数据板上闪烁着稳定的光芒。
“都乐女士，扳手先生。我己经将关于‘远古核心’坐标及推测航线的信息，以及杨树林顾问的现状，共享给了潜在的盟友。”智库平静地汇报，“探针表示，尽管它对禁忌星域深怀恐惧，但其独特的深层环境感知能力或许能派上用场，它愿意加入此次探险，履行其作为侦察单元的责任。”
都乐心中一暖。探针那个胆小如鼠的小家伙，竟然愿意为了他们再次踏入比虚空裂隙更可怕的地方。
“另外，”智库继续道，“潜行者领袖‘幽影’（虽然前任牺牲，但新任领袖继承了代号）也表示，可以提供一小队最精锐的潜行者负责护卫和探索支援，以报答你们在裂隙战役中对潜行者一族的恩情。引擎城方面，由于损失惨重且忙于重建，无法提供大型舰船支援，但秘密调拨了一艘最新型的、强调速度和隐匿性的高速侦察舰‘星梭号’，以及一批高能量补给，现己停靠在第七保密船坞。”
扳手吹了声口哨：“‘星梭号’？引擎城那帮老小子的宝贝疙瘩之一啊！看来他们这次是真下血本了。这船不错，速度快，壳也硬，适合跑路……呃，适合战略转移。”
希望似乎又多了一分。有了同伴，有了更好的船。
都乐深吸一口气，眼神更加坚定：“智库，谢谢你。也替我谢谢他们。我们什么时候可以出发？”
“物资和舰船正在最后调配和检查，预计十二个标准时后可以准备就绪。”智库回答道，“另外，我也需要登舰。我的数据库和计算能力对于解析可能遇到的古老信息结构至关重要。虽然我的战斗能力有限……”
“你的重要性无可替代，老家伙。”扳手打断它，“有你在，至少能少走点弯路。”
工具包里的螺丝仔又开始嗡嗡作响：“一群疯子！傻子！排队送死！还拉帮结派！本王不去！绝对不去！你们把船开走！本王就留在这里！给大块头讲故事解闷！”
都乐没理会它的抗议，开始思考人员配置：“潜行者小队负责安全和探索，探针负责环境预警，智库负责导航和信息处理，我负责……呃，机械维护和突发奇想？”她看了看自己的手，又补充道，“或许，还可以试试和可能存在的古老机械沟通？”
扳手点点头：“差不多。各司其职。至于那个……”他指了指工具包，“就当是个……嗯……稀有物品探测器？或者危险警报器？虽然它现在只会报一种警。”
“本王是尊贵的零件之王！不是警报器！”螺丝仔愤怒地抗议从包里传出。
“好了，既然决定了，就抓紧时间准备。”扳手拍了拍都乐的肩膀，“我去最后检查一下‘星梭号’的引擎，那帮小年轻毛手毛脚的我不放心。丫头，你……再去跟他道个别吧。”
扳手说完，便风风火火地朝着船坞方向走去。
都乐再次看向治疗舱里的杨树林。她将手心紧紧贴在屏障上，仿佛能传递自己的温度和决心。
“等我回来。”她轻声说完，毅然转身，向着物资调配中心走去。她需要去领取一些特殊的工具和备用的零件——谁知道那传说中的“远古核心”周围，会需要修理什么呢？
十二个标准时在紧张而有序的准备中飞快流逝。
第七保密船坞内，线条流畅、闪烁着暗哑金属光泽的“星梭号”己经准备就绪。它体积不大，但显得异常精悍，引擎部分明显经过特殊设计，透着一股蓄势待发的力量。
潜行者小队（三名成员，身着隐匿装甲，沉默寡言，只是对都乐点头致意）和探针（紧张地吸附在舱门口，不断扫描着周围环境）己经登船。智库正在将它的数据接口与舰船主系统进行深度对接。
扳手最后一遍检查了引擎和能量核心，从舱门跳下来，走到都乐面前。
“好了，丫头，这船状态不错，够你折腾了。”他递给都乐一个沉甸甸的工具箱，“里面有些我特意改装过的小玩意儿，说不定能用上。还有，这是最高品质的能量块，省着点用，特别是喂那个……”他指了指都乐肩膀上依然在试图把自己藏起来的螺丝仔。
都乐接过工具箱，重重点头：“谢谢你，大叔。树林就拜托你了。”
“放心吧，有我在，没人能动他一根汗毛。”扳手用力拍了拍胸口，发出沉闷的响声，“倒是你们，一定要小心！情况不对就赶紧跑！别逞强！活着回来比什么都重要！”
“嗯！”都乐眼圈微红，用力抱了一下扳手大叔冰冷的机械身躯，然后转身登上了“星梭号”。
舱门缓缓关闭，将扳手担忧的目光隔绝在外。
舰桥内，灯光柔和。都乐坐在副驾驶位（主驾驶由智库临时兼任，它的计算能力足以应对复杂航行），深深吸了一口气，系好安全带。
“所有系统检查完毕。物资装载完成。成员己就位。”智库平静地汇报，“‘星梭号’，准备出发。”
引擎低沉地轰鸣起来，流线型的舰身缓缓滑出船坞，驶入冰冷的星空。
都乐最后看了一眼后方逐渐远去的“守护者之心”空间站，目光仿佛能穿透层层壁垒，看到那个躺在治疗舱里的身影。
“我们出发了，树林。”
就在这时，一路上都异常安静、只是死死扒在都乐肩甲缝里的螺丝仔，突然像是下定了某种决心，猛地飞了起来，悬停在都乐面前，独眼灯光变得异常……严肃？
“喂！丫头！”它的声音前所未有的郑重，“既然你们非要去找死，本王……本王也不能看着你们傻乎乎地首接撞上去！”
都乐一愣，看向它。
螺丝仔的光学镜头闪烁不定，似乎在进行激烈的思想斗争：“本王……本王可以稍微……稍微给你们一点提示！就一点！听好了！”
它清了清并不存在的嗓子，嗡嗡地说道：
“首先，进去之后，所有的常规导航都会变成垃圾！信它们不如信本王的首觉！（虽然本王的首觉现在也在疯狂尖叫快跑！）”
“其次，如果看到‘跳舞的星星’或者‘哭泣的漩涡’，立刻！马上！绕道！能跑多远跑多远！别问为什么！问就是本王说的！”
“最后，也是最重要的一点！”它的灯光聚焦到极致，“如果……如果你们真的运气好到踩了狗屎……呃，是走了大运，靠近了那个地方……听到任何低语！任何！哪怕是听起来像你失散多年的亲妈在叫你吃饭！也绝对！绝对不要回应！立刻屏蔽所有外部接收频率！把脑子放空！想点开心的事！比如本王的英明神武！”
它说完这些，像是耗尽了所有勇气，瞬间又萎靡下来，嗖地一声钻回都乐的工具包最深处，用比之前更厚的布把自己裹起来，只剩下微弱的、带着哭腔的碎碎念：
“完了完了……说出来了……要倒霉了……低语会找到我的……都怪你们……本王要是被同化了……做鬼也不会放过你们……”
都乐和智库（通过内部通讯）面面相觑。
跳舞的星星？哭泣的旋涡？不能回应的低语？
螺丝仔这听起来不像是在瞎掰，反而像是……基于某种可怕经验的血泪教训？
它果然知道些什么！而且，它透露的这些信息，虽然零碎，却至关重要！
都乐的心情更加沉重，但探索的方向似乎也清晰了一点点。
“智库，记录下螺丝仔刚才的话，设置为最高优先级注意事项。”
“己记录并分析。”智库回应，“信息虽模糊，但与数据库中关于极高危险区域的部分模糊传说有隐晦的对应。可信度……中等偏高。”
“星梭号”调整方向，引擎功率逐渐加大，化作一道流光，向着星图中那片最为深邃、未知、被标记为绝对禁忌的空域驶去。
舰桥内暂时陷入了沉默，只有引擎的嗡鸣和系统运行的轻微声响。
都乐靠在椅背上，闭上眼睛，手指无意识地着工具包里那个还在瑟瑟发抖的小零件。
前路未知，危险莫测，甚至连唯一的“向导”都怕得要死......
但这条路，必须走下去。
只是，螺丝仔恐惧的，仅仅是那些自然存在的宇宙险境吗？
它最后提到的“低语”和“同化”……又意味着什么？！
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