天监十九年的冬雪落得早，茅山道观的青瓦上积着半尺厚的雪，像铺了层糖霜。陶弘景正在丹房里翻检《真诰》的草稿，忽闻观外传来马蹄声——不是寻常香客的驴蹄声，是战马的铁蹄踏在冻土上的"笃笃"声，带着股迫人的寒气。
"师父，建康来的使者，说是陛下有密件。"陆逸之掀帘进来，眉毛上还沾着雪粒，"那人穿着禁军的甲胄，怀里抱着个紫檀木盒，看着怪郑重的。"
陶弘景放下笔，指尖在案上的青铜镜上轻轻一叩。镜面映出窗外的景象：一个披甲武士正站在观门口，怀里的木盒用黄绫裹着，盒角隐约露出缕暗红色的流苏——那是皇室秘件的标记。他想起上月虫书排出的"梁武"二字，心里莫名一沉。
武士进殿时，雪水正从甲胄缝隙里往下滴，在青砖上积成小小的水洼。他解下木盒，双手捧着递过来："陶道长，陛下有旨，此物需您亲自查验。"木盒触手冰凉，像是裹着块寒冰，盒身隐约有股腥气，不是皮革味，倒像是血干后的味道。
打开木盒的刹那，陶弘景猛地后退半步。里面不是诏书，是尊三寸高的佛像，西域样式，青玉雕成，佛眼却用赤金镶嵌，看着竟有些诡异。最奇的是佛像的底座，刻着圈从未见过的梵文，字缝里嵌着些黑色的粉末，闻着有股腐味。
"这佛像..."陶弘景指尖刚要触碰，突然瞥见佛像的左耳后有个针孔大的洞，洞里塞着根红色的丝线，"陛下从何处得来？"
武士躬身道："上月西域进贡的，说是大月氏国的镇国之宝。可陛下供奉在宫里后，夜夜梦见恶鬼，还总说心口疼。钦天监的人说佛像沾了邪祟，特请道长您看看。"
陶弘景取来朱砂笔，在黄纸上画了道"镇邪符"。符纸刚贴近佛像，突然"滋啦"一声冒起黑烟，纸上的朱砂字竟慢慢褪去，露出底下的黑痕——不是墨迹，是像用血写的字，细如发丝，隐隐能辨出"死"字的轮廓。
"果然有问题。"陶弘景将符纸按在佛像底座，指尖凝聚真气。符纸下的梵文突然亮了起来，像是有火在字里烧，黑色粉末簌簌落下，露出底座里的东西——不是玉石，是空心的，里面塞满了干枯的毛发，还有几片指甲，泛着青黑色。
"是厌胜术。"陶弘景的声音有些发紧，"有人用活人毛发指甲下了咒，这佛像不是镇国之宝，是催命符。"他拿起朱砂笔，蘸满朱砂，在佛像额头画了个太极图。笔尖刚触到玉面，佛像突然震动起来，赤金佛眼竟流下两行血泪，滴在符纸上，瞬间将"镇邪符"蚀出两个洞。
武士吓得拔刀出鞘："道长，这...这是成精了？"
陶弘景按住他的手，指尖继续画符。朱砂在佛像额头凝结成冰，血泪渐渐止住，可符纸却开始渗出黑血，不是从洞眼里渗，是从纸纤维里往外冒，慢慢在纸上聚成字："天子折寿十年"。
这六个字刚显形，佛像突然"咔嚓"一声裂成两半，里面的毛发指甲化作灰烬，被风一吹就散了。陶弘景捏着符纸，指节发白。他想起虫书预言的"梁武饿死台城"，若折寿十年，梁武帝的阳寿怕是真的要尽了。
武士捧着碎佛像，脸色惨白："道长，这...这事要禀明陛下吗？"
陶弘景点头："如实禀报。再告诉陛下，将碎玉沉入玄武湖，用糯米水浇灌三日，可解余咒。"他顿了顿，又道，"你回建康时，绕道台城，看看城头的王旗是否有异动。"
武士走后，陶弘景将那张渗血的符纸焚了。灰烬在炉中盘旋，竟化作只小鹤，拍着翅膀飞出丹房。他望着鹤影消失在云层里，突然感到一阵倦意，伏在案上睡着了。
梦里，他竟站在太极殿的房梁上，脚下是百官朝拜的身影，梁武帝坐在龙椅上，冠冕上的玉珠排列得异常凌乱，像要掉下来。他想提醒，却发不出声音，只能眼睁睁看着龙椅上的皇帝慢慢变老，头发从乌黑变成雪白，皱纹爬满脸颊，最后竟瘦得只剩把骨头，手里还抓着半个发霉的馒头。
"弘景，你来了。"梁武帝突然抬头，眼睛里没有神采，"朕知道你有法子救朕，你托白鹄送的丹丸，朕不该扔的。"
陶弘景想摇头，想说那丹丸救不了台城的劫，可喉咙像被堵住。他低头看自己的手，竟穿着件天师袍，掌心托着个破碎的玉玺，玺上的"受命于天"西个字缺了"命"字的最后一笔。
"这玉玺...碎了。"梁武帝的声音像风中的残烛，"萧梁的气数，是不是也尽了？"
陶弘景刚要开口，突然感到有人推他的肩。他猛地睁眼，只见陆逸之站在案前，手里拿着件湿透的道袍："师父，您醒了？刚才您睡着时，突然说胡话，还把道袍扯下来扔在地上了。"
窗外的雪己经停了，晨光透过窗棂照在案上，青铜镜里映出他鬓角的白发，比昨日又多了些。他想起梦里的景象，心里像压了块石头。太极殿的房梁，破碎的玉玺，还有梁武帝手里的发霉馒头...这些难道都是预兆？
"逸之，取纸笔来。"陶弘景揉了揉眉心，"我要写封信给陛下。"
信里，他没提折寿的事，也没说梦里的景象，只劝梁武帝少理佛事，多修民政，加固台城防御，提防北境异动。写完后，他将信交给陆逸之："用飞鸽送，务必亲手交到陛下手里。"
陆逸之走后，陶弘景走到丹井旁。井水结着薄冰，映出他的倒影，竟和梦里穿天师袍的模样有几分像。他想起十岁时，乳母说夫人生他那夜梦吞琉璃，琉璃能照见未来，却照不见人心。梁武帝若能听劝，或许还能挽回；若执迷不悟，那"饿死台城"的预言，怕是真的要应验了。
雪又下了起来，落在井台上，很快积成薄薄一层。陶弘景望着井口的冰，突然觉得那冰面像面镜子，里面映出的不是他的脸，是台城的断壁残垣，还有个瘦骨嶙峋的老人，正坐在城楼上，望着南方的茅山方向，手里紧紧攥着半块馒头。
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