阴影锁链崩散的余波尚未平息，冰冷邪恶的压迫感仍残留空气中，那神秘黑衣人消失的树梢仿佛还萦绕着令人不安的低语。林薇薇西人惊魂未定，喘息未匀，便猛地转向能量箭矢射来的方向。
密林中，五道矫健的身影迅速冲出，无声地落在他们周围，形成一个松散的保护圈。
是真正的守护者！
他们穿着与薇莉亚部下风格一致的植物纤维护甲，额头上有着清晰的翠绿色藤蔓印记，眼神锐利而沉稳，带着久经沙场的风霜痕迹。为首的一名男性守护者手持一把造型古朴、流淌着绿色光晕的长弓，弓弦仍在微微震颤，显然刚才那及时救场的箭矢正是出自他手。他目光快速扫过狼藉的战场、那庞大的蚀骸兽尸体，最后落在林薇薇西人身上，特别是在她手中的羽毛胸针和依旧浑身逸散着不稳定红光的顾衍身上停留片刻，眉头微蹙。
“你们是什么人？为何会在此地？刚才那‘影裔’为何攻击你们？”持弓守护者开口，声音沉稳有力，用的是带着口音的、但能听懂的通用语，显然是为了方便交流。
“影裔？”林薇薇捕捉到这个陌生的词汇，但此刻无暇细究，她连忙表明身份，“我们是薇莉亚长老的客人！来自‘彼岸’，持有‘自然信标’！”她举起手中的羽毛胸针，胸针感受到周围纯净的生命能量，散发出温和的共鸣。
听到薇莉亚的名字和看到自然信标，几名守护者的神色稍缓，但警惕并未完全消除。持弓守护者看向顾衍：“那他呢？他身上散发的气息……非常危险，与‘噬星之灵’的污染不同，但同样令人不安。而且，刚才似乎发生了剧烈的能量冲突。”
“他是我们的同伴！只是……只是力量有些特殊，刚才为了抵挡那个‘影裔’和之前的蚀骸兽，消耗过度。”林薇薇急忙解释，下意识地挡在顾衍身前。顾衍此刻状态极差，暗红色的纹路明灭不定，身体微微颤抖，似乎随时可能再次失控或昏迷，根本无法正常交流。
持弓守护者深深看了顾衍一眼，又看了看地上那具被可怕力量摧毁的蚀骸兽尸体，眼神深邃，似乎在做着权衡。最终，他点了点头：“我是凯洛斯，‘林歌号’第三巡林队队长。我们奉命追踪一队携带禁忌污染源叛逃的前哨站成员，恰好途经此地，感受到了‘影裔’那令人作呕的能量波动和剧烈的冲突。”
叛逃成员！果然！林薇薇心中一震，急忙道：“我们之前也看到一队守护者运送着一个散发强烈污染气息的东西往西南方向去了！”
凯洛斯脸色一沉：“看来他们不止一队人马。多谢告知。”他顿了顿，看向西人，“此地不宜久留。那个‘影裔’虽然暂时退去，但绝不会善罢甘休。而且这片区域能量混乱，极易吸引更多污染生物和……其他不速之客。你们是要前往世界树之庭？”
“是的！我们要去找林璎！薇莉亚长老为我们指明了方向！”林薇薇急切地说。
凯洛斯听到林璎的名字，眼中闪过一丝复杂的光芒，他沉默了几秒，似乎在用某种方式与队友快速交流，然后开口道：“前往世界树之庭的路途比你们想象得更危险。尤其是最近，叛徒活动频繁，‘噬星之灵’的污染加剧，甚至出现了‘影裔’这种本不该出现在‘摇篮’的存在。以你们现在的状态，很难安全抵达。”
他看了一眼虚弱不堪的顾衍和伤痕累累的众人，做出决定：“我们的任务虽是追踪叛徒，但确保‘自然信标’持有者的安全以及调查‘影裔’的出现同样重要。我们可以护送你们一程，至少到相对安全的‘巨藤峡谷’哨站附近。之后，你们需要自行前往世界树之庭，或者等待后续增援。”
这无疑是雪中送炭！林薇薇大喜过望：“非常感谢！”
“不必客气。守护盟友，本是职责。”凯洛斯语气依旧平淡，但行动却很迅速。他打了个手势，两名队员立刻上前，熟练地检查了一下顾衍的情况，然后拿出一种散发着清凉气息的绿色药膏涂抹在他的额头和心口。药膏似乎有奇效，顾衍急促的呼吸稍微平缓了一些，眼中的红光也略微收敛，虽然依旧虚弱，但至少稳定了下来。
“这是‘静心膏’，能暂时安抚狂暴的能量。但对他的情况……效果有限，只能暂时压制。”一名队员对林薇薇解释道。
稍作整顿后，队伍再次出发。有凯洛斯和他的精锐巡林队员带领，情况立刻变得不同。他们似乎对这片森林了如指掌，总能找到最安全、最快捷的路径，巧妙地避开那些能量异常点和潜在的污染区域。作者“爱吃糖醋油条的常八爷”推荐阅读《爆笑重生，老娘要逆袭！》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。遇到小股的污染生物，巡林队员们也能用精准而高效的合击迅速解决，根本无需林薇薇等人出手。
一路无言，只有快速行进时带起的风声。
林薇薇忍不住靠近凯洛斯，低声问道：“凯洛斯队长，您刚才说的‘影裔’……到底是什么？那个黑衣人，他好像认识‘虚烬’之力，还称顾衍为‘容器’？”
凯洛斯的目光始终警惕地扫视着周围环境，闻言沉默了一下，才缓缓道：“‘影裔’……是一个极其古老而危险的种族。传说他们诞生于世界之外的阴影缝隙，追逐并崇拜着一切终极的虚无与毁灭。他们对‘虚烬’之力有着超乎寻常的兴趣和研究，认为那是通往某种‘真理’的路径。在古老的记载中，他们曾是‘星语者’和‘家园守护者’共同的敌人，但在上一次‘终末战争’后，他们应该己经随着‘星语者’的衰落而退出了‘摇篮’才对……”
他的语气带着深深的疑惑与警惕：“他们的再次出现，绝非偶然。那个影裔称你的同伴为‘容器’……这很危险。影裔一首在寻找能够承受并控制虚烬之力的特殊个体，用于他们那些疯狂而禁忌的实验。你的同伴，显然成为了他们的目标。”
林薇薇的心揪紧了。顾衍的处境竟然如此危险！
“那……守护者内部的叛徒又是怎么回事？”她换了个沉重的话题。
凯洛斯的脸色瞬间变得阴沉，甚至带着一丝痛心：“是‘净灭派’。一群被恐惧和短视蒙蔽了双眼的蠢货！”他语气中压抑着怒火，“他们认为‘噬星之灵’的污染不可逆转，唯一的办法是彻底‘净化’——即摧毁一切被污染或可能被污染的事物，包括被污染的土地、生物，甚至……可能被感染的无辜者！他们认为薇莉亚长老为首的‘共生派’太过优柔寡断，企图通过极端手段，甚至不惜窃取和研究污染源来制造更强大的‘净化武器’！他们己经背离了守护者守护生命与平衡的初衷！”
净灭派！共生派！守护者内部果然存在着尖锐的矛盾！林薇薇想起了母亲林璎的理论，她寻求共存的道路，显然更接近薇莉亚的“共生派”，而拒绝她的，很可能就是这些极端危险的“净灭派”！
“他们运送污染源，是想做什么？”
“不知道。但绝对不是什么好事。”凯洛斯摇头，“可能是用于实验，也可能是想……在世界树之庭制造事端，逼迫长老会采纳他们的极端方案。”
谈话间，前方的地势开始发生变化。森林逐渐稀疏，巨大的、需要数十人合抱的古老藤蔓开始出现，它们如同巨蟒般缠绕着山岩，向着一个巨大的峡谷方向蔓延——巨藤峡谷快到了。
然而，就在他们即将踏入峡谷入口的区域时，凯洛斯猛地抬起手，整个队伍瞬间停下，进入戒备状态。
前方的景象令人头皮发麻！
峡谷入口处，原本应该有一座小型的守护者前进哨站，但此刻，那里己经被一片浓郁的、不断翻滚的黑色孢子云彻底笼罩！孢子云的浓度远超他们在森林中遭遇的那次，几乎化为实质的墨黑色帷幕！隐约可以看到哨站的轮廓在黑云中若隐若现，但却死寂无声！
更令人不安的是，在那片孢子云的上空，悬浮着三个模糊的、不断扭曲变幻的阴影——它们的形态不稳定，时而如同翻滚的乌云，时而显露出类似人形或兽形的轮廓，周身散发出与之前那个黑衣人同源的、冰冷而虚无的气息！
是影裔！而且不止一个！他们似乎……在守着这片孢子云？或者说，在守着孢子云里的什么东西？
“该死！哨站被彻底污染了！影裔怎么会在这里？”一名巡林队员惊骇道。
凯洛斯脸色铁青：“看来叛徒和影裔之间，恐怕有所勾结！或者……他们的目标暂时一致了！”
就在这时，那片浓郁的孢子云突然剧烈地翻滚起来！仿佛内部有什么东西正在疯狂挣扎！
同时，林薇薇手中的羽毛胸针猛地变得滚烫无比，甚至发出了尖锐的、近乎哀鸣的嗡鸣！针尖不受控制地指向孢子云深处！
一个微弱、却无比熟悉的温暖波动，穿透了浓重的污染阴霾，如同风中残烛般传递了出来！
那波动……是那么亲切，那么让她魂牵梦萦！
林薇薇如遭雷击，脸色瞬间煞白，瞳孔骤然收缩！
“母亲……是母亲！她在里面！她还活着！！！”
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