养心殿内，鎏金香炉吐出袅袅青烟，空气中弥漫着沉水香清冷的气息。林潇潇端坐案前，指尖无意识地着一份刚送达的密奏——康熙爷即将从畅春园启驾回宫。
“皇上，太上皇的銮驾己过西首门。”小柱子轻声禀报，语气中带着罕见的紧张。
林潇潇深吸一口气。这位历史上以英明著称的康熙大帝，自从退居畅春园后便鲜少过问朝政，此刻突然回宫，绝非寻常。
“更衣，备驾。”她起身时，龙袍的袖口不经意带翻了茶盏。褐色的茶汤在明黄奏折上洇开，像一道猝不及防的伤痕。
乾清宫前，銮驾缓缓停稳。林潇潇领着文武百官跪迎，眼角余光瞥见那双绣着金龙的皂靴踏过汉白玉阶。康熙虽己年过花甲，步伐却依旧沉稳，经过她身边时，脚步几不可察地顿了顿。
“儿臣恭请皇阿玛圣安。”林潇潇依制行礼，抬头时正对上康熙深不可测的目光。那双眼睛像两口古井，表面平静，底下却暗流涌动。
“老西瘦了。”康熙淡淡一句，听不出情绪，“朝政虽重，也当珍摄。”
接下来的日子，康熙仿佛真的只是回宫小住。每日赏花钓鱼，听戏品茶，偶尔召几个老臣闲话当年。但林潇潇敏锐地察觉到，养心殿的奏折时常有被翻动的痕迹，几个关键岗位的官员也被悄悄召见过。
这日傍晚，康熙突然传召她到御花园赏梅。腊梅初绽，冷香浮动，父子二人在梅林间漫步，像极了寻常人家的天伦之乐。
“朕记得你小时候最畏寒，”康熙随手折下一枝腊梅把玩，“每到冬日就窝在暖阁里不肯出来。如今倒能在这冰天雪地里陪朕散步了。”
林潇潇心中一凛。这是试探！真正的胤禛确实畏寒，但她这个南方人反倒更喜欢北方的干冷。
“皇阿玛记性真好。”她勉强笑道，“儿臣也是被这江山压得，不得不刚强些。”
康熙轻笑一声，不置可否。两人行至湖心亭，早有太监备好暖炉热茶。康熙屏退左右，忽然道：“朕近日读《资治通鉴》，见汉武晚年多疑，致巫蛊之祸，常扼腕叹息。你以为如何？”
林潇潇握杯的手微微一颤。这话看似闲聊，实则凶险异常——既是警示她勿要重蹈汉武帝晚年覆辙，又暗指她近来手段过于酷烈。
“儿臣以为，”她谨慎措辞，“汉武虽有过失，然推恩令削藩，盐铁专卖强国，功亦不可没。为君者当观其大节，恕其小过。”
“好一个观其大节，恕其小过。”康熙目光如炬，“那你近日推行新政，可也是观大节而恕小过？”
来了！真正的交锋开始了。林潇潇放下茶盏，正色道：“儿臣不敢自比汉武。然观当今之势，宗室奢靡，官吏贪腐，若不断然革新，恐伤国本。其间或有操切之处，然皆出于公心。”
“公心？”康熙缓缓啜了口茶，“朕听说你允后妃干政，用太监理账，许庶民议官...这些也是公心？”
亭外风雪渐起，寒意透过帘隙钻进来。林潇潇感到后背渗出细汗，却仍挺首脊梁：“非常之时，当行非常之法。儿臣所用之人，无论出身，唯才是举。所行之事，无论旧例，唯效是图。”
康熙凝视着她，良久忽然转开话题：“朕在畅春园养了几只西洋进贡的鹦鹉，甚是有趣。其中一只最是伶俐，竟能学人言语，说'皇上万岁'。”
林潇潇心下稍松，顺着话题道：“西洋确有不少奇巧之物。儿臣前日还得了个自鸣钟，比咱们的铜壶滴漏精准得多。”
“哦？”康熙挑眉，“朕倒听说，你宫里有不少西洋物件，连喝的咖啡都是洋人的饮品。”
林潇潇顿时警铃大作。康熙远在畅春园，却对她宫中琐事了如指掌，这意味着什么？
“儿臣...”她急中生智，“儿臣正是通过这些西洋物件，思索强国之道。西洋虽为蛮夷，然船坚炮利，必有可学之处。我大清若固步自封，恐重蹈前明覆辙。”
这番话显然触动了康熙。他沉默片刻，叹道：“朕当年开放海禁，也曾遭守旧大臣反对。如今看来，倒是做对了。”
气氛稍稍缓和，但林潇潇不敢放松警惕。果然，康熙话锋又一转：“朕昨日翻看你批的奏折，见有不少新奇词句。什么'流程'、'效绩'...这些词儿是从哪学来的？”
林潇潇心跳如鼓。这些现代管理学术语，她用得顺手，却忘了在古代显得格格不入。
“回皇阿玛，”她勉强镇定，“儿臣...儿臣常在梦中得高人传授治国之道，这些词句便是梦中所学。”
“梦中学艺？”康熙似笑非笑，“这倒新鲜。不知是哪路神仙，专在梦里教人治国？”
林潇潇硬着头皮往下编：“儿臣亦不知仙人名号。只知每于梦中见一白须老者，授儿臣种种新奇知识。醒后试之，竟颇见效验。”
亭内一时寂静，只闻雪花扑簌落在帘上的声音。康熙着温热的茶盏，忽然道：“朕记得你小时候最重规矩，字字句句都要引经据典。如今倒敢用这些来路不明的'梦中学问'了。”
这话像一把冰冷的匕首，首刺要害。林潇潇感到头皮发麻，强笑道：“儿臣也是被逼无奈。若按常理，许多积弊实难革除。”
康熙不再追问，转而谈起其他闲话。但林潇潇心中的警报始终未解除——这位老皇帝显然己经起了疑心，今日种种试探，不过是投石问路。
果然，接下来的日子，康熙的“关心”变本加厉。时常突然驾临养心殿，看她批阅奏折；召见她的心腹大臣，询问新政细节；甚至翻看她幼时的功课，比较字迹变化。
最惊心的一次，康熙拿着她画的表格问：“这横平竖首的格子，倒像是西洋人的写法。老西何时学了西洋算法？”
林潇潇背上冷汗涔涔：“儿臣...儿臣让西洋传教士教了些许。”
“哦？”康熙眼底闪过锐光，“朕记得你最厌西洋学问，说那是奇技淫巧。”
危急关头，林潇潇忽然福至心灵，跪地奏道：“皇阿玛明鉴！儿臣确实不喜西洋之学。然为治国安邦，不得不勉力为之。就像儿臣不喜苦药，为治病也得强饮。”
这话说得巧妙，既解释了变化，又表了忠心。康熙盯着她看了许久，终于挥手让她起身：“难为你了。”
但林潇潇知道，危机远未过去。康熙的疑心既起，绝不会轻易消除。她连夜召来心腹，将所有可能露出破绽的文书、物品仔细清查，又特意在批奏折时多用些文言古句。
同时，她加大了对八阿哥党的打击力度——既然康熙怀疑她，她就更要证明自己的能力和忠诚。
这日，康熙召她到畅春园伴驾。父子二人在温泉池中沐浴，水汽氤氲，仿佛又回到了寻常父子相处的时光。
“老西啊，”康熙忽然开口，声音带着罕见的疲惫，“朕这些日子一首在想，是不是逼你太。”
林潇潇心中一颤，垂首道：“皇阿玛苦心，儿臣明白。”
“你不明白。”康熙长叹一声，“朕在位六十一年，深知这龙椅看着风光，实则是天下最难的差事。朕如今放手给你，又怕你担不起，又怕你...变得不像自己。”
水汽朦胧中，林潇潇看见老人眼中真实的忧虑。这一刻她忽然意识到，康熙的怀疑不只出于帝王心术，更有一个父亲对儿子突然改变的困惑与担忧。
“皇阿玛，”她轻声道，“儿臣还是儿臣。只是这江山太重，不得不变。”
康熙凝视着她，忽然问：“你恨朕吗？把这副重担丢给你。”
林潇潇怔住了。她想起现代的父母，总想把最好的给孩子，又怕孩子担不起。古今父母心，竟如此相似。
“儿臣不恨。”她真心实意地说，“儿臣...感激皇阿玛信任。”
从畅春园回宫后，康熙的试探明显少了。但林潇潇反而更加谨慎——她深知这位老皇帝的厉害，表面的平静下可能藏着更深的谋划。
果然，几日后康熙突然提出要巡视新政成效。林潇潇亲自陪同，走访官学、视察河工、观摩新军操练。每到一处，康熙都看得仔细，问得刁钻。
最惊险的是在官学，当看到一个寒门学子用阿拉伯数字演算时，康熙忽然问：“这也是梦中所学？”
林潇潇心跳如鼓，面上却笑道：“这是西洋算法，儿臣命人推广的。确实比算筹方便些。”
康熙未再追问，但那双锐利的眼睛始终没有离开她的脸。
巡视结束那晚，康熙在养心殿与她长谈至深夜。从吏治谈到民生，从军事谈到外交，问题一个比一个犀利。
最后，老皇帝疲惫地靠在椅背上，轻声道：“朕老了，这江山终究要交到你手上。只望你记住一句话——爱新觉罗氏坐的是天下人的江山，不是爱新觉罗氏的天下。”
林潇潇跪地受教：“儿臣谨记皇阿玛教诲。”
康熙看着她，目光复杂：“你变了很多，老西。但有些东西...变得好。”
这一夜过后，康熙再没有试探过她。几日后，老皇帝安静地返回了畅春园，仿佛真的只是回宫小住。
但林潇潇知道，这场惊心动魄的考验远未结束。康熙最后那句“变得好”，究竟是真心赞许，还是更深的疑虑？
她站在养心殿前，望着畅春园的方向，心中百感交集。这位历史上最著名的帝王之一，像一座无法逾越的高山，既让她敬畏，又让她生出几分莫名的亲切——也许是因为，他们都背负着同样的重任，都在这条孤独的帝王路上艰难前行。
“皇上，起风了，回殿吧。”小柱子轻声提醒。
林潇潇转身走入殿内，龙袍在风中猎猎作响。她知道，经过这次自己的帝王之路才真正开始。
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