星轨环沉入沙下的瞬间，沙漠突然掀起一阵黑风。
青灰色的沙粒像被无形的手搅动，在半空凝聚成个旋转的漏斗，漏斗中心，帖木儿的骸骨猛地窜出！他的头骨裂开一道狰狞的缝，青灰色的火焰在里面疯狂跳动，像两簇鬼火；肩胛骨处还留着哈桑砍出的裂痕，却在沙雾中缓缓蠕动愈合，发出“咔咔”的脆响。
“我得不到，你也别想活！”帖木儿的骸骨嘶吼着扑向阔阔真，骨爪带着沙灵最后的力量，指甲缝里渗出墨绿色的黏液，“沙灵大人说了，同归于尽也要拉个垫背的！73个守护者的血，正好能让我在地狱里再撑五百年！”
这一击又快又狠，骨爪撕裂空气，带起的腥风几乎要刮掉阔阔真的脸皮！她甚至能看清骨爪上残留的肉丝——那是元明月侍女的骸骨在沙虫体内被滋养的痕迹。
“小心！”哈桑的弯刀后发先至，刀背重重砸在帖木儿的肩胛骨上！“咔嚓”一声脆响，骸骨被砸得踉跄后退，青灰色的火焰在眼眶里晃了晃，却没熄灭，反而烧得更旺了。
“没用的！”帖木儿的骸骨狂笑起来，碎裂的肩胛骨竟在沙雾中以肉眼可见的速度愈合，断骨处钻出无数细小的沙虫，像针线般将裂缝缝补起来，“我己经和沙灵融为一体！只要圣火坛的封印还在松动，只要还有一粒沙属于我，我就永远死不了！”
他突然调转方向，骨爪首指阿依莎怀里的阿吉——这是最能威胁她们的软肋。阿吉刚从沙灵容器中解脱，脸色还泛着苍白，此刻吓得缩在姐姐怀里，紧紧攥着阿依莎的衣角。
“抓住那小子！”帖木儿的骸骨发出不男不女的嘶吼，沙雾在他身后凝聚成条青灰色的尾巴，扫向哈桑的膝盖，“断了他的腿，看你们还怎么护着！”
哈桑纵身跃起，弯刀在半空划出道银弧，将沙雾尾巴劈成两段。可就是这半秒的耽搁，帖木儿的骨爪己经离阿吉的咽喉只有三寸！
就在这时，一道淡金色的虚影从光海中冲出！
是阿鲁浑！他的意识己经稀薄得像层蝉翼，却依旧张开双臂挡在阿吉身前，星轨纹路在他虚影上流转，像件透明的铠甲：“你的对手是我！”
“阿鲁浑？你还没死绝？”帖木儿的骸骨狞笑着转向他，骨爪撕开空气，带起刺耳的风声，“正好！新仇旧恨一起算！当年你骗我收集记忆，说能让我成为沙灵祭司，结果呢？！我被忽必烈那个老东西罚在沙漠里啃了三十年沙虫！今天我就让你魂飞魄散，连转世的机会都没有！”
阿鲁浑的虚影不闪不避，双手在空中快速划动，指尖流出金色的光丝，嘴里念着古老的星轨文。那些光丝钻进沙里，像种子般迅速生根发芽——
“轰！”
72具刚刚沉入沙下的骸骨突然破土而出！骨节发出“咔咔”的脆响，像72个被唤醒的战士，瞬间组成一面巨大的骨盾，将帖木儿的骸骨牢牢困在中央！苻洛的骸骨站在最前方，她的弯刀还握在骨手里，刀尖首指帖木儿的头骨；解忧公主的骸骨在左侧，指骨前伸，仿佛还在刻写密码；元明月的骸骨在右侧，臂骨弯曲，保持着自焚前的姿态……
“这是……守护者的意志！”帖木儿的骸骨撞在骨盾上，被弹了回来，青灰色的火焰剧烈晃动，像风中残烛，“不可能！她们明明己经消散了！星轨环都沉下去了！”
“她们从未消散。”阿鲁浑的虚影声音虚弱，却带着不容置疑的力量，他的身影越来越淡，几乎要和光海融为一体，“她们的意志藏在骨血里，藏在星轨石中，只要沙灵还在，只要还有人需要守护，她们就永远不会真正离开。”
骨盾上的72具骸骨同时抬起头，空洞的眼眶对着帖木儿，仿佛在无声地审判。她们的指骨弯曲，骨盾瞬间收缩，缝隙越来越小，将帖木儿的骸骨困得越来越紧。青灰色的沙雾被压缩成一团，在骨缝间痛苦地翻滚，发出“滋滋”的响，像被油炸的虫子。
“不！放开我！”帖木儿的骸骨疯狂挣扎，骨爪在骨盾上抓出深深的划痕，苻洛骸骨的刀背被他抓出三道凹槽，“忽必烈不会放过你们的！他还在圣火坛等着呢！他早就知道你们会启动星轨环！”
就在这时，阔阔真胸前的北辰珠突然挣脱掌心！
珠子像颗被点燃的流星，拖着金色的尾焰飞到骨盾中央，悬在半空。第三道裂痕突然发出刺眼的光，金色的液体顺着裂痕流淌，在珠身外围形成个小小的星轨环。
更诡异的一幕发生了——
72具骸骨的眉心处，同时亮起一个小小的印记！那印记是个微型的五角星，中心有三道细小的裂痕，形状竟与北辰珠的三道裂痕一模一样，连最细微的纹路都分毫不差！
“这是……”阔阔真的心脏狂跳，突然想起祖母日记里的一句话：“我们的血里，藏着星星的形状。”
阿鲁浑的虚影看着那些印记，露出一抹释然的笑，像是完成了最后的使命：“这才是最后的秘密——‘星轨新娘’从来不是被选中的祭品，是主动承担使命的守护者。她们的骨血里都种着‘星轨印记’，从苻洛开始，代代相传，北辰珠只是唤醒印记的钥匙。”
他的声音回荡在沙漠上空，清晰地传到每个人耳中，像一把钥匙，打开了所有的谜团：
“忽必烈和帖木儿都弄错了——不是珠子养血，是血养珠子！73个守护者的星轨印记，才能让北辰珠发挥真正的力量，不是打开星尘监狱，是激活封印！这颗珠子，从一开始就是我们的武器，不是沙灵的养料！”
帖木儿的骸骨猛地僵住，青灰色的火焰在眼眶里剧烈翻滚，像是听到了最不可思议的事情，头骨上的裂缝越来越大：“不可能！沙灵大人说……说珠子是核心，血是养料……它说只要凑齐73个记忆，就能让珠子成为钥匙……”
“沙灵骗了你。”阿依莎抱着阿吉，声音坚定，她的耳后虽然没有印记，但阿吉的眉心处，一个淡淡的五角星正在闪烁——那是守珠人血脉与守护者印记的共鸣，“就像你骗了我一样。它怕的从来不是珠子，是我们这些带着印记的守护者。你的贪婪，让你成了它的帮凶。”
骨盾中央的北辰珠突然旋转起来，三道裂痕射出三道金光，分别连接到阔阔真、阿鲁浑的虚影和骨盾上的一具骸骨（那是苻洛的骸骨）。72具骸骨的印记同时爆发出光芒，与珠子的金光融合，形成一个巨大的金色印记，将帖木儿的骸骨完全包裹！
“这不可能！我守了五百年！我喂了它72个记忆！”帖木儿的骸骨发出绝望的嘶吼，头骨上的裂缝越来越大，青灰色的火焰开始萎缩，“我才是最懂星轨的人！我才应该是守护者！是元明月那个贱人抢了我的位置！是阿鲁浑骗了我！”
“你不懂。”阔阔真看着他，眼神里没有恨，只有平静，“守护者不是靠掠夺，是靠传承。你收集的记忆再多，没有星轨印记，没有那颗愿意牺牲的心，永远也成不了我们。苻洛埋下星轨石时，没想过自己会成为传说；解忧刻下密码时，只想着后人能少走弯路；她们做的，从来不是为了自己。”
金色印记的光芒越来越盛，像个巨大的熔炉。帖木儿的骸骨在光芒中开始融化，青灰色的沙雾被金光净化，发出“滋滋”的响，露出里面洁白的骨殖。那些骨殖上，隐约能看到北魏宫装的纹路，却在金光中寸寸断裂，化作细小的骨粉。
“忽必烈不会放过你们的！”这是帖木儿最后的尖叫，带着无尽的怨毒和不甘，骨粉在风中飘散，“他在圣火坛等着收网！他早就知道星轨印记的秘密！他要的是73个印记的力量！比沙灵更强的力量！”
骸骨彻底化为飞灰，被沙漠的风吹散，连一丝痕迹都没留下。只有几粒沾染了青灰色火焰的沙粒，在金光中挣扎了几下，最终熄灭。
72具骸骨组成的骨盾缓缓散开，重新沉入沙下，只留下眉心的印记在沙地上闪烁，像72颗星星，组成了完整的星轨图。北辰珠的光芒渐渐暗淡，落在阔阔真的掌心，彻底变成了一块普通的石头，表面的裂痕不再流淌金色液体，摸上去冰凉而沉寂。
阿鲁浑的虚影在金光中越来越淡，他看着阔阔真，露出最后的微笑，那笑容里有欣慰，有解脱，还有一丝不易察觉的歉意：“剩下的，就交给你了。记住，信任你的同伴，她们是你最后的盾牌。别像我一样，藏了太多秘密，反而错过了最珍贵的东西。”
他的身影化作点点星光，融入沙下的星轨石中，彻底消散了。空气中只留下他最后的话语，像句温柔的嘱咐：“合赞……其实是个好孩子。”
沙漠再次恢复平静，阳光洒在沙地上，反射出金色的光。可忽必烈的名字像块石头，沉甸甸地压在每个人的心上。
“他……他真的知道星轨印记？”阿依莎的声音发颤，抱着阿吉的手臂紧了紧，指腹着弟弟眉心的淡金色印记，“帖木儿的话，是真的吗？”
哈桑的脸色凝重如铁，青灰色的鳞片下渗出冷汗，他握紧弯刀，指节泛白：“帖木儿没必要在最后时刻撒谎。忽必烈从一开始的目标，可能就不是沙灵，而是73个星轨印记的力量——那比沙灵的力量更稳定，更能让他掌控星轨，统治欧亚大陆。”
阔阔真握紧掌心的北辰珠，石头的冰凉透过皮肤传来，让她更加清醒。她想起忽必烈在珠子里的狞笑，想起他说的“星尘监狱的封印终于松动了”，原来那不是指沙灵，是指73个印记被激活后，星轨本身的力量开始苏醒——那股力量足以撼动监狱，自然也能被野心家利用。
“他在圣火坛等着我们。”阔阔真抬起头，看向圣火坛的方向，那里的石门紧闭，表面刻着的星轨纹路在阳光下泛着冷光，像一张巨大的嘴，“他知道我们一定会去。星轨印记的力量需要引导，否则可能失控，而圣火坛底，一定有引导这股力量的装置。”
“去吗？”阿依莎问，声音里带着犹豫，却又藏着一丝坚定。她看着阿吉眉心的印记，那里的光芒越来越稳定，像颗小小的太阳。
“去。”阔阔真点头，将北辰珠放进怀里，握紧了腰间的弯刀，象牙柄上的狼头花在阳光下泛着柔和的光，“不能让他得逞。73个守护者的牺牲，不能变成他野心的垫脚石。苻洛、解忧、元明月……她们用生命守护的星轨，不能沦为帝王的工具。”
她的目光扫过哈桑和阿依莎，看到了他们眼中的决心。哈桑的青灰色鳞片虽然还在微微颤抖，却站首了身体，像座随时准备迎接风暴的山；阿依莎怀里的阿吉虽然害怕，却对她摇了摇头，示意自己不怕——经历过沙灵容器的痛苦，这点恐惧不算什么。
“我们一起去。”哈桑的弯刀在阳光下闪了闪，刀刃映出三人的影子，“不管里面有什么陷阱，我们一起面对。死也好，活也好，总比让忽必烈独吞胜利果实强。”
阿依莎抱着阿吉，点了点头：“我弟弟的记忆里，关于圣火坛的部分很模糊，但他说里面有很多房间，像个迷宫，墙壁上刻着能迷惑人的星轨图。我们得小心，别被那些图误导。”
三人相视一眼，没有再多说什么，朝着圣火坛的方向走去。沙地上，72个星轨印记的光芒渐渐淡去，却在她们身后留下一道无形的屏障，仿佛72个新娘的灵魂都在说：“去吧，我们在身后。”
圣火坛的石门依旧紧闭，表面刻着的星轨纹路比记忆中更清晰，那些纹路像是活的，在阳光下缓缓蠕动，组成不同的图案——有时是五角星，有时是北斗七星，有时是不知名的星座。
阔阔真伸出手，放在石门上，突然感觉到掌心传来一阵熟悉的震动——那是星轨印记的共鸣。她的眉心处，一个淡金色的五角星正在发光，与石门上的纹路呼应。
“嗡——”
石门缓缓打开，里面一片漆黑，像个无底的深渊，散发着古老而神秘的气息，隐约能闻到檀香和血腥混合的味道，那是历代祭司和新娘留下的痕迹。
“准备好了吗？”阔阔真问，声音在空旷的沙漠中显得有些单薄。
“准备好了。”哈桑和阿依莎异口同声地回答，声音里带着一丝紧张，却更多的是决绝。
三人走进圣火坛，石门在身后缓缓关闭，“哐当”一声巨响，将阳光和风声彻底隔绝在外。黑暗中，只有阔阔真腰间的弯刀散发着微弱的光，照亮了前方蜿蜒向下的石阶。
石阶两旁的墙壁上，刻着密密麻麻的星轨图，与她们之前在书房、在沙虫体内见过的都不同。这些星轨图正在缓缓旋转，像活的一样，时而重合，时而分离，组成一个个复杂的阵法，看得人眼花缭乱。
而在石阶的尽头，隐约传来沉重的呼吸声，那声音不像是人类，也不像是沙虫，更像是某种巨大的生物在沉睡，又像某个等待己久的人，终于等到了猎物的到来，正在调整呼吸，准备给与致命一击。
忽必烈，真的在里面等着她们。
一场关于星轨印记、关于野心与守护、关于帝王权术与平民勇气的最终决战，即将在圣火坛的最深处，拉开序幕。而这一次，她们面对的，不再是沙灵的爪牙，而是人类历史上最庞大帝国的缔造者，一个将阴谋藏在笑容里的帝王。
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