护送着那辆承载着“红妆新娘”的灵车，离开喧嚣却冰冷的北阳市，驶入湘西地界时，车窗外的景致逐渐变幻，但扑面的热浪却丝毫未减。
盛夏的太阳明晃晃地悬在湛蓝透亮的天空上，毫不吝惜地倾泻着灼人的光与热。 车窗外，连绵的山峦是浓郁的、几乎化不开的翠绿，层层梯田里水稻正在旺盛地抽穗，漾开一片青黄交织的、波涛起伏的海洋。 知了声嘶力竭的鸣叫从道路两旁浓密的树荫里传来，与车轮碾过发烫路面的声音交织在一起，空气仿佛凝固了，弥漫着植物被炙烤后散发的燥热气息和泥土的蒸腾味。
灵车内的空调努力运转，却似乎无法完全驱散那从后方车厢弥漫而来的、无形的冰冷与压抑。
苏瑾靠在窗边，指尖无意识地隔着衣料触碰着口袋里的引魂铃。冰凉的金属触感也无法驱散她脑海中那抹刺目的红——几小时前，在北阳市殡仪馆冷库，田小雅被强行装扮成“新娘”的诡异模样，以及玄猫那前所未有的暴怒。那画面如同一个冰冷丑陋的烙印，深深刻在她的感知里。即便现在，那身廉价刺目的红嫁衣，依旧覆盖在后车厢那具年轻的遗体上。
林甜甜手指飞快地在笔记本电脑上敲击，屏幕上是复杂的金融数据流和“梅雨之城”那家所谓“心理咨询中心”的模糊背景资料，眉头紧锁，鼻尖沁出细小的汗珠。石磊专注地开着车，墨镜下的目光锐利，每隔几分钟就扫向后视镜，警惕着任何异常。陈小川则有些反常地沉默，望着窗外熟悉的家乡夏日景色，眼神里没了往日的飞扬，反而沉淀着一种忧虑和……厌恶。他知道，在这片生机勃勃的土地之下，某些最阴暗的角落里，滋生着怎样腐朽可怕的旧俗。
玄猫蜷缩在苏瑾膝上，但并未入睡。它耳朵时不时机警地转动一下，碧绿的瞳孔缩成一条细线，仿佛感觉不到夏日的慵懒，始终处于一种极度戒备的状态。
他们的目的地，是田小雅的老家，一个位于更偏僻山坳里的小村落。按照流程，他们需要将遗体送抵老家，与家属进行最后的确认和交接。
车在村口一棵巨大的、枝叶繁茂的古樟树下停下。浓密的树冠投下大片的阴凉，知了声此起彼伏。 几座吊脚楼散落在山脚，被绿意盎然的竹林和芭蕉叶环绕，一条清澈的溪流哗啦啦地流过，带来一丝丝微弱的水汽凉意。 景致原本应充满夏日的野性与生机。
但这份夏日的生机感，在他们踏入田家那座略显破败的吊脚楼时，瞬间被击得粉碎。
堂屋里反而比外面闷热许多，空气凝滞，混杂着劣质线香燃烧产生的呛人烟雾、老旧木头的霉味、以及一种难以言喻的、属于死亡的冰冷气息。 田小雅的遗体己被暂时安置在堂屋正中的一块简陋门板上，那身在北市殡仪馆就见过的血红嫁衣和惨白浓妆，在此刻昏暗闷热的光线下，显得更加诡异、扎眼和不祥。
几缕阳光艰难地透过木格的窗棂射入，在布满灰尘的光柱中，可以看到无数细小的尘埃飞舞， 其中一束恰好落在她鲜红的唇角和僵硬上扬的腮红上，将那人工描绘出的“喜悦”衬托得无比诡异和凄凉。
田母不在场，据说哭晕过去后被亲戚扶到后屋休息了。
在场的，只有一个穿着汗湿了的旧衬衫、身材干瘦、眼神浑浊而急躁的中年男人——田小雅的父亲。他手里拿着一顶破草帽不停地扇着风，看到苏瑾几人进来，只是不耐烦地抬了抬眼皮，脸上油光涔涔。
“总算送到了？磨磨蹭蹭！赶紧的，字据在这里，签了字你们就算完事，赶紧弄去埋了！”他挥着草帽，像是要赶走热气也赶走麻烦，语气里没有丝毫失去女儿的悲痛，只有毫不掩饰的嫌弃和催促，“摆在这里又热又晦气！赶紧入土为安，大家都清净！”
他的目光扫过那具穿着嫁衣的尸体时，没有一丝一毫的情感波动，甚至在那诡异的红妆上多停留了一瞬，眼神里飞快地掠过一丝难以捕捉的、类似……满意？或者说“任务完成”般的松懈？
这冰冷的催促和漠然的态度，比酷暑更让人心头发闷。
苏瑾感到一阵反胃，强迫自己将目光从那个男人身上移开，重新落回田小雅的尸体上。如此近距离地看着这身装扮，那粗糙的布料、蹩脚的绣工、廉价的化妆品气味混合着线香和汗味，都构成了一种极致的亵渎。她能清晰地感觉到，从那冰冷躯体内里，散发出的浓烈到几乎令人窒息的绝望、屈辱和不甘。引魂铃在她口袋里开始微微发烫，无声地震动着，与她心中的悲愤共鸣。
玄猫从苏瑾怀里跳下，落地无声。它没有像在殡仪馆那样暴怒嘶吼，而是迈着一种极其缓慢、充满戒备的步伐，绕着门板上的尸体走了一圈，金色的竖瞳死死盯着那身红嫁衣，喉咙里发出一种极度压抑的、低沉的呼噜声，仿佛是压抑到极致的愤怒。
陈小川上前一步，挡在了苏瑾和田父之间，他平时总是带笑的脸此刻冷得像山里的石头，声音也硬邦邦的：“田叔，小雅姐这样走，不合适吧？这身衣服……”
“有什么不合适！”田父猛地打断他，把草帽狠狠摔在旁边的条凳上，“女孩子家没嫁人就死了，本来就不吉利！现在好不容易有了归宿，风风光光嫁过去，有什么不好？你们只管送你们的，别的少管闲事！”
“归宿？”林甜甜忍不住出声，声音里带着压抑的怒火，“什么样的归宿需要把死人打扮成这个样子？还是在这么热的天！”
田父眼神闪烁了一下，似乎有些心虚，但随即又被更强的蛮横取代：“你懂什么！这是规矩！老辈子传下来的规矩！说了你们也不懂！赶紧的，签字弄走！”他催促着，仿佛多留一刻都会带来厄运。
石磊没有说话，但他高大的身躯向前微倾，形成一种无形的压迫感，冰冷的目光如同实质般锁定了田父，仔细观察着他脸上每一丝细微的表情变化，尤其是那急于摆脱和隐藏着什么的眼神。
就在这时，一首在尸体旁缓慢踱步的玄猫，突然停了下来。
它停在了尸体的右脚旁。
那里，大红嫁衣的宽大裤腿下，露出了一小截苍白的脚踝。
而就在那脚踝的皮肤上，若隐若现地，似乎用某种暗红色的、类似朱砂的颜料，画着一个极其古怪扭曲的符号的一角！
那符号的一部分被裤腿遮盖着，看不全貌，但露出的部分，那扭曲的笔画，隐隐透着一股邪异、禁锢的味道。
玄猫低下头，鼻子凑近那符号，极其轻微地嗅了嗅。
下一秒，它猛地抬起头，全身的毛再次炸开，但不是愤怒，而是呈现出一种如临大敌般的极致惊恐！它甚至不敢再去碰触那符号，猛地向后一跃，碧绿的猫眼死死盯着那截脚踝，发出一声短促而尖锐的——
“咪呜！”
声音里充满了前所未有的警告与恐惧！
仿佛那不仅仅是一个颜料画上去的符号。
而是一道……
锁住灵魂，通往无尽深渊的
冷冽符咒！
堂屋外，夏日的蝉鸣依旧聒噪，阳光猛烈，万物蒸腾。 堂屋内，却因那诡异符号和玄猫的惊惧，陡然变得阴冷彻骨。
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（第二章 完 ）
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