傍晚的风带着几分凉意，吹得青溪镇街边的幌子轻轻晃动。夕阳最后一缕余晖落在青石板上，给路面镀上了一层淡金，又很快被渐渐升起的暮色吞噬。乔允翊抱着那本《上古灵契录》，跟在白琥身后，脚步比来时慢了些，还在琢磨着土地庙前老妇人说的话，时不时抬头问：“你说，要是我们找到还记得白虎祠的人，真的能重新攒起香火吗？”
白琥没有立刻回答，他微微侧着头，耳廓轻动，鼻尖萦绕着一丝极淡的腥气——那是藤蔓腐烂的味道，带着熟悉的妖气，和黑藤妖王身上的气息如出一辙。他的脚步猛地顿住，金色的眼眸瞬间冷了下来，抬手将乔允翊往身后一拉，声音压低：“别说话，有人跟着我们。”
乔允翊心里一紧，立刻闭上嘴，下意识地握紧了藏在袖中的短刀——那是之前白琥教他自保时，特意为他找的趁手武器。他顺着白琥的目光看向身后的街角，只见一个穿着灰布长衫的路人正站在那里，背对着他们，手里提着一个竹篮，看起来像是刚买完东西准备回家的村民。
“就是他吗？”乔允翊小声问，眼神里带着紧张。他没看出那人有什么异常，既没有奇怪的气息，也没有可疑的动作，和普通的村民没什么两样。
“不是他，但他身上有‘引气符’。”白琥的目光扫过那灰衣人的竹篮，眼底闪过一丝冷意，“是用来标记我们位置的，真正的追踪者在后面。”
话音刚落，那灰衣人突然转过身，脸上的表情瞬间变了——原本温和的眉眼变得扭曲，皮肤下隐隐有绿色的藤蔓在蠕动，嘴角咧开一个诡异的弧度，声音像生锈的铁器在摩擦：“不愧是白虎神兽，竟然能识破我的伪装。黑藤大人说了，要把你们的骨头拆下来，做成滋养藤蔓的养料！”
说着，他猛地将竹篮扔在地上，竹篮摔碎的瞬间，里面掉出的不是蔬菜，而是十几根粗壮的黑色藤蔓，藤蔓像活过来一样，朝着乔允翊和白琥缠来，顶端还滴着绿色的毒液，落在地上“滋啦”一声，腐蚀出一个个小坑。
“小心毒液！”白琥一把将乔允翊推开，自己则纵身跃起，避开藤蔓的缠绕。他周身泛起淡金色的灵力，右手凝聚起爪子的虚影，朝着藤蔓狠狠劈去——“嗤啦”一声，灵力与藤蔓碰撞，黑色的藤蔓被劈断一半，断裂处涌出黑色的汁液，却没等落地，就又分裂出两根新的藤蔓，从两侧夹击过来。
乔允翊被推到路边，稳住身形后，没有逃跑——他想起白琥说过的“契约共生，一荣俱荣”，也想起之前并肩作战的经历，他不能让白琥一个人面对危险。他握紧短刀，目光落在那些藤蔓的根部——之前和黑藤妖王战斗时，他发现藤蔓的根部是最脆弱的，而且他的血能克制藤蔓。
“白琥，攻击根部！”乔允翊大喊着，朝着藤蔓的根部冲去。他用短刀划破掌心，鲜血顺着指缝流下，滴落在藤蔓根部。“滋啦——”鲜血接触到藤蔓的瞬间，冒出白色的浓烟，原本坚硬的藤蔓根部瞬间变得柔软，像被沸水烫过的面条，瘫倒在地上。
白琥看到这一幕，眼神一亮，立刻调整攻击方向，灵力凝聚的爪子朝着藤蔓根部劈去。“砰——”一声闷响，剩下的藤蔓瞬间被斩断，黑色的汁液溅了一地，散发出刺鼻的腥气。
那灰衣人见藤蔓被破坏，发出一声尖锐的嘶吼，身体猛地膨胀起来，皮肤裂开，露出里面缠绕的绿色藤蔓——原来他根本不是人类，而是黑藤妖王用自身藤蔓炼制的“藤妖卫”，专门用来追踪和抓捕他们。
“你们以为这样就能赢吗？”藤妖卫的声音变得更加沙哑，周身的藤蔓疯狂舞动，“黑藤大人己经知道你们在青溪镇，很快就会亲自过来，到时候你们插翅难飞！”
说着，他猛地朝着乔允翊扑来——他看出乔允翊是弱点，想先抓住乔允翊，以此要挟白琥。
“不准碰他！”白琥眼神一厉，不顾灵力消耗，再次凝聚起力量，朝着藤妖卫的后背狠狠拍出一掌。淡金色的灵力像一把重锤，狠狠砸在藤妖卫身上。“咔嚓”一声，藤妖卫身上的藤蔓断裂了大半，绿色的汁液喷涌而出。
藤妖卫踉跄着摔倒在地上，挣扎着想要爬起来，却发现身体里的藤蔓正在快速枯萎——乔允翊的血不仅克制藤蔓，还能顺着藤蔓的汁液，破坏他的本体。他抬起头，怨毒地看着乔允翊和白琥，声音里带着不甘：“黑藤大人不会放过你们的……他会把你们的灵力和血脉，都献给‘蚀灵妖尊’……”
话音未落，藤妖卫的身体就彻底枯萎，化作一堆黑色的粉末，被晚风一吹，散得无影无踪，只留下地上一个绿色的藤印，像一个诡异的符号，印在青石板上。
乔允翊喘着气，看着地上的藤印，掌心的伤口还在流血，却顾不上疼：“‘蚀灵妖尊’是什么？是比黑藤妖王更厉害的精怪吗？”
白琥蹲下身，用指尖碰了碰那个藤印，指尖传来一阵刺骨的寒意——那是一种比黑藤妖王的妖气更阴冷、更邪恶的气息。他站起身，脸色凝重：“是上古时期就存在的邪妖，以吞噬灵力和信仰为生，早就被封印了。没想到黑藤妖王竟然在为他做事，看来他的野心不止是我的领地，还有整个青溪镇的地脉灵气。”
乔允翊心里一沉，他没想到事情会这么严重——不仅有黑藤妖王追杀，还牵扯到了上古邪妖。他握紧拳头，眼神却变得坚定：“不管是什么妖，我们都不怕！只要我们一起，一定能打败他们。”
白琥看着他坚定的样子，心里泛起一丝暖意。他抬手，用灵力轻轻拂过乔允翊掌心的伤口，伤口瞬间止住了血，只留下一道淡淡的疤痕：“以后不要轻易划伤自己，你的血虽然能克制藤蔓，但也会吸引更多邪妖——它们会把你的血当成‘至宝’，不择手段地来抢。”
“我知道了。”乔允翊点点头，把短刀收回袖中，“我们现在怎么办？回客栈吗？还是换个地方住？”
“先回客栈。”白琥说道，目光扫过周围的街道——暮色己经完全降临，街上的行人寥寥无几，只有几盏灯笼在风中摇曳，光影忽明忽暗，像是有无数双眼睛在暗中盯着他们，“黑藤妖王派来的藤妖卫不止这一个，我们现在离开客栈，反而会更危险。回客栈后，我布一个‘隐匿阵’，能暂时挡住妖气的追踪，也能防备其他的追踪者。”
“其他追踪者？”乔允翊愣了一下，“除了黑藤妖王的人，还有谁在追我们？”
白琥沉默了片刻，才缓缓开口：“乔家的人。刚才在土地庙附近，我感受到了人类修士的气息，虽然很淡，但能确定是乔家供奉的修士——他们应该是来‘请’你回去的，但用的手段恐怕不会温和。”
乔允翊的心猛地一沉。他想起之前在聆风茶楼听到的流言，想起爹娘可能还在为他担心，心里五味杂陈——他既想回家，又怕回家后被家族束缚，无法再帮助白琥，更怕家族的人会伤害白琥。
“别担心。”白琥似乎看穿了他的心思，轻轻拍了拍他的肩膀，“等我们找到解除契约的方法，或者我的力量恢复一些，我会陪你回乔家，把事情说清楚。现在最重要的是保护好自己，不让黑藤妖王和乔家的人有机可乘。”
乔允翊点点头，心里稍微安定了些。他跟着白琥，快步朝着客栈的方向走去。暮色中的青溪镇格外安静，只有他们的脚步声在街道上回荡，偶尔传来几声犬吠，却让氛围更加紧张。乔允翊紧紧跟在白琥身边，眼神警惕地看着西周，他知道，从这一刻起，他们不仅要面对精怪的威胁，还要应对来自人类家族的压力，接下来的路，只会更加艰难。
回到悦来客栈时，店小二正站在门口送客，看到他们回来，笑着打招呼：“两位客官回来啦？晚饭己经准备好了，要不要现在送上去？”
“不用了，我们待会儿自己下去吃。”白琥淡淡回应，眼神扫过客栈大堂——里面坐着几个陌生的客人，其中一个穿着青色道袍的修士正低头喝茶，手指上戴着一枚刻有“乔”字的玉佩。白琥的眼神冷了下来，不动声色地拉着乔允翊上了楼。
进了房间，白琥立刻从袖中取出之前道士送的“醒神牌”，又拿出几块灵晶，按照特定的方位摆放在房间西周。“这是‘隐匿阵’，能挡住外面的气息，也能预警。”他一边布置，一边对乔允翊说，“待会儿不管听到什么声音，都不要开门，乔家的人己经到了，他们暂时不会动手，但我们必须做好准备。”
乔允翊看着白琥认真布置阵法的样子，心里充满了感激。他走到白琥身边，帮忙递灵晶，小声说：“谢谢你，白琥。如果不是你，我现在可能早就被精怪抓走，或者被乔家的人带回去了。”
白琥布置阵法的手顿了顿，抬起头，金色的眼眸里带着一丝柔和：“我们是契约共生，保护你，也是保护我自己。而且……”他顿了顿，声音轻了些，“有你在身边，也不是什么坏事。”
乔允翊愣了一下，随即笑了起来，眼眶微微发热。他知道，白琥虽然外表冷漠，但心里其实很在意他。他握紧拳头，在心里暗暗发誓：以后一定要变得更强，不再让白琥独自面对危险，要和他一起，守护彼此，也守护他们共同的未来。
窗外的夜色越来越浓，客栈楼下的青色道袍修士抬起头，看向二楼的房间，嘴角勾起一抹冷笑——他己经找到乔允翊的踪迹，只要等到深夜，就能动手“请”他回乔家，到时候，不仅能得到乔老爷的赏赐，还能趁机除掉那个神秘的玄衣男子，可谓一举两得。
房间里，白琥己经布置好隐匿阵，灵晶散发出淡淡的光芒，将整个房间笼罩在一层柔和的光晕中。
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