历经近一月的风餐露宿、迂回绕行，当那座巍峨巨城的轮廓终于出现在地平线上时，风尘仆仆的两人都不由自主地停下了脚步。
嘉元城。
它盘踞在两条河流交汇的冲积平原上，城墙高耸，以巨大的青黑条石垒砌，历经风雨侵蚀，布满斑驳痕迹，却更显厚重沧桑。墙头旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。巨大的城门洞开，如同巨兽的口，吞吐着川流不息的人流车马，喧嚣声即便隔着数里之遥，也能隐隐传来。
这与黑牛镇的宁静、沿途集市的粗粝截然不同。这是一种扑面而来的、令人窒息的庞大与繁华，带着冰冷的秩序和暗藏的汹涌。
秀儿张大了嘴，眼中满是震撼和一丝畏惧，下意识地抓紧了韩立的衣角。这一路行来，她见过不少城镇，但与眼前这座巨城相比，那些都如同土丘之于山岳。
韩立目光沉凝地打量着这座城池。根据他一路打听来的消息，嘉元城是越国境内有数的大城，商贸繁盛，水陆要冲，各方势力鱼龙混杂。七玄门的势力在此虽有影响，却并非一手遮天。这里，或许是暂时藏身、并寻找机会的好地方。
但同样，这里的危险也远超黑牛镇。
“走吧。”他低声对秀儿道，压低了头上那顶沿路买的破旧斗笠，遮住大半面容。
越是靠近城门，人流越是拥挤。挑着担子的农夫、推着独轮车的小贩、骑着高头大马的富商、乘坐轿子的贵人、还有大量背着行李、神色各异的江湖客……各色人等混杂在一起，空气中弥漫着尘土、汗水、牲畜以及各种食物的复杂气味。
城门处有兵丁设卡盘查，虽不算特别严苛，但眼神锐利，对形迹可疑之人会多加盘问。
韩立和秀儿的打扮普通，混在人群中并不起眼。韩立提前将剩下的灵石深藏起来，只露出少许散碎银钱。兵丁随意问了两人几句，从何处来，来做何事。韩立早己想好说辞，只道是家乡遭了灾，带妹妹来投奔远亲，但地址模糊，只说在城南一带。
兵丁见两人衣着朴素，面容疲惫（尤其是秀儿），不像是有油水的样子，便不耐烦地挥挥手放行了。
一踏入城门，巨大的声浪和更浓郁的市井气息便扑面而来！
宽阔足以容纳数辆马车并行的青石主街上，店铺鳞次栉比，旌旗招展。酒肆、茶楼、客栈、粮行、布庄、铁匠铺、当铺……各行各业，应有尽有。小贩的吆喝声、车马的辚辚声、讨价还价的争吵声、甚至还有远处隐约传来的丝竹声，交织成一曲喧嚣而富有生机的城市交响。
街上行人摩肩接踵，其中不乏携刀佩剑的武者，甚至偶尔能看到一两个气息明显异于常人、眼神倨傲的修士走过，周围凡人皆下意识地避让几分。
秀儿看得眼花缭乱，又是惊奇又是害怕，紧紧跟在韩立身后，生怕走丢了。
韩立却无暇欣赏这繁华。他目光快速扫过街道两旁，留意着各种标记——哪些店铺属于哪个帮派，哪些区域看起来比较混乱，哪些地方需要避开。
他看到了绣着蛟龙图案的旗帜（惊蛟会），看到了黑色狼头标记（兄弟盟），还有其他一些形形色色、大小小的帮会标记。这些势力盘根错节，掌控着嘉元城的不同区域和行业。
正如传闻所言，这里的水，很深。
他需要尽快找到一个落脚点，一个足够便宜、足够混乱、也足够隐蔽的地方。
他拉着秀儿，避开主干道的繁华，拐进那些狭窄、阴暗、潮湿的巷弄。这里的建筑低矮破旧，污水横流，空气中弥漫着霉味和垃圾的腐臭。一些目光闪烁、衣着破烂的人靠在墙角，不怀好意地打量着这两个明显是外来的生面孔。
最终，韩立在一条臭气熏天的巷子尽头，找到了一家名为“悦来”的客栈。招牌歪斜，门板破旧，看上去摇摇欲坠。但这种地方，通常只要给钱，就不会多问来历。
掌柜的是个眯着眼睛、精瘦的中年人，正在柜台后打着算盘。看到韩立和秀儿进来，他抬起眼皮，懒洋洋地道：“住店？大通铺一晚五文，单间一晚二十文。”
“一间单间。”韩立数出二十文钱，放在柜台上。他需要相对私密的空间，以便修炼和……教导秀儿。
掌柜的收了钱，扔出一把锈迹斑斑的钥匙：“二楼最里间。热水自己下楼打，吃食另算。”
房间极其简陋，只有一张硬板床，一张破桌，一把歪腿椅子。窗户纸破烂，漏着风。但至少有个能关上门的地方。
秀儿看着这比黑牛镇棚屋好不了多少的房间，眼中闪过一丝失望，但很快又掩饰下去，默默地将小包袱放在床上。
韩立关上门，插上门栓，仔细检查了房间各处，确认没有可疑之处后，才稍稍放松。
他走到窗边，透过破洞看向外面。楼下巷子里，几个地痞正围着一个老乞丐推搡勒索；更远处，主街的喧嚣隐隐传来，如同另一个世界。
嘉元城，他们到了。
这里充满了未知的危险，也可能藏着机遇。
韩立深吸一口气，空气中混杂着这座城市的繁华与腐朽。
新的挑战，才刚刚开始。
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