刘三和王老五被里正亲自押送县衙的消息,像一阵风似的传遍了整个叶家村。
这一次,村里再无人敢嚼舌根,取而代之的是一种复杂的情绪:有对叶家姐弟的同情,有对恶徒被惩处的快意,但更多的,是一种无形的疏远和敬畏。
叶欣欣那日面对里正时不卑不亢、条理清晰的模样,以及她与镇上刘掌柜、百味楼甚至林猎户这些“能人”之间说不清道不明的关系,都让村民们觉得,这个孤女早己不是他们能随意议论和拿捏的对象了。
她变得有些……高深莫测。
这种氛围正是叶欣欣想要的。
她无心理会村中的暗流,将所有精力都投入到了两件事上:一是更加拼命地赚钱,二是开始秘密地筹划搬家。
林衍果然守信,第二天就带着工具和木材来了,不仅修好了被踹坏的门,还将篱笆也加固了一番。
叶欣欣拿出钱想作为酬劳,却被他毫不犹豫地拒绝了。
“邻里相助,应当的。”
他言简意赅,干完活便带着猎犬离开了,依旧是那副沉默冷峻的样子。
叶欣欣将这份恩情默默记在心里。
她知道自己现在能拿出的谢礼,于他而言或许不值一提。
这份情,只能留待日后有机会再还。
接下来的日子,叶欣欣几乎是在连轴转。
她扩大了魔芋和辣椒的种植与加工规模,除了供应百味楼,还精心为刘老夫人准备药膳汤羹。
她又开发了几种用干香菇、野山菌和虾皮磨制的天然调味粉,作为高端产品少量供给百味楼,反响极好。
银钱如细流般汇入她墙缝里的“小金库”,那数额在以肉眼可见的速度增长。
同时,她借着每次去镇上的机会,悄悄寻访合适的房子。
她不需要临街的旺铺,反而更倾向于安静、带独立小院、隐私性好的住所。
功夫不负有心人,在牙行伙计的帮助下,她终于在镇子西头,靠近青石山脚下一处相对清净的地方,找到了一处合适的院落。
那院子不大,但独门独户,有三间正屋,一间小厨房,最重要的是,有一个用矮墙围起来的后院,可以让她安心地晾晒食材、尝试制作各种东西而不会被轻易窥探。
房主是个老秀才,随儿子去了外地,委托牙行出租,租金一年西两银子。
叶欣欣仔细查看了周围环境,虽然偏僻了些,但干净整洁,邻居多是些老实的手艺人或者镇上的老住户,离镇中心也不算太远。
她当机立断,与牙行签了租契,预付了半年租金。
拿到钥匙的那一刻,叶欣欣的心才真正踏实了一半。
她终于在这个陌生的世界,为自己和弟弟找到了一个真正安全、可以称之为“家”的避风港。
她没有立刻搬家,而是又花了几天时间,陆续将新家收拾出来,添置了必要的家具和被褥,锅碗瓢盆也一一备齐。
一切准备就绪后,她才在一个清晨,带着叶小树,最后一次锁上了叶家村那间破旧茅屋的门。
他们的行李很简单,除了几件衣服和被褥,最重要的就是她那些“宝贝”:各种晒干的香料、菌子、试验中的调味酱,以及那个装着全部家当——近二十两银子和小额铜钱——的沉甸甸的布袋。
叶小树对离开生活了多年的村子有些茫然和不舍,但更多的是对姐姐口中“镇上的新家”的期待和好奇。
“姐,新家真的不漏雨吗?”
“不漏。”
“有肉包子吃吗?”
“有,天天吃都行。”
“那……我能去学堂吗?”
叶欣欣停下脚步,蹲下身,看着弟弟亮晶晶的眼睛,认真地说:
“能。姐姐送你去镇上最好的学堂。”
叶小树欢呼一声,那一点离愁别绪瞬间被抛到了九霄云外。
姐弟俩没有惊动任何人,悄然离开了叶家村。
当他们的身影消失在通往镇上的路口时,村口老槐树下几个闲聊的妇人似乎有所察觉,彼此交换了一个复杂的眼神,最终只是化作一声轻微的叹息。
新的生活,开始了。
镇上的小院虽然不大,但被叶欣欣收拾得干干净净,窗明几净。
叶小树兴奋地在院子里跑来跑去,探索着每一个角落。
安顿下来的第一件事,叶欣欣就是带着弟弟和礼物,去拜访了左右的邻居。
左边住着一位姓张的寡居老太太,儿子在县衙做小吏,为人温和;
右边是一家姓李的木匠铺,夫妻二人带着个女儿,都是本分的手艺人。
叶欣欣送上自己做的些微吃食,言辞恳切,只说是姐弟二人初来乍到,以后还请多多关照。
俗话说远亲不如近邻,见她一个姑娘家带着弟弟,说话得体,送的吃食又新奇美味,邻居们都表现出善意,纷纷表示互相关照。
稳定下来后,叶欣欣立刻开始了她的“创业”计划。
她并不急于立刻开铺面,而是决定先从“家庭作坊”开始,稳扎稳打。
她首先去了百味楼,找到了陈喻言和周师傅,坦然告知自己己搬来镇上,以后交货会更加方便,同时也希望能扩大一些合作,比如定期供应她新研制的调味粉和特制酱料。
陈喻言和周师傅对此表示欢迎,尤其是周师傅,尝了她最新用多种菌菇和虾米磨制的“百味鲜”粉后,大为赞赏,当场就订下了不小的量。
稳定的客源有了保障。
接着,她又去拜访了刘掌柜,感谢他之前的帮助,并告知新地址,表示以后给老夫人送汤会更便捷。
刘掌柜自然高兴,又额外付了一笔钱,算是恭贺她乔迁之喜。
有了这两大稳定收入来源,叶欣欣的心彻底安定了下来。
她将后院充分利用起来,搭起了更规范的晾晒架和小型的烘焙窑,专门用来处理香菇、辣椒和各种香草。
她开始更系统地试验和记录各种配方,比如不同辣度的辣椒酱、不同风味的复合调味粉。
她偶尔也会接一些刘掌柜介绍的、或者其他富户慕名而来的“私房菜”订单,但严格控制数量,保持神秘感和高端定位。
她的名声渐渐在青石镇的富户圈子里传开,都知道镇西头住着一位手艺极巧、擅长药膳和新奇吃食的叶姑娘,但见她一面却不容易。
生活仿佛一下子驶入了平静而充满希望的航道。
叶小树也被她送进了附近的一家私塾启蒙,虽然学费不菲,但看到弟弟每天背着书包蹦蹦跳跳去上学的样子,叶欣欣觉得一切都值了。
然而,她并没有被眼前的安稳迷惑。
她深知,这一切都建立在她的手艺和与百味楼、刘家良好关系的基础上。
要想真正立足,必须拥有自己独一无二、不可轻易替代的核心竞争力。
她将目光投向了后院那些茁壮成长的辣椒苗,以及记忆中更多还未在这个世界出现的味道。
她的美食版图,才刚刚开始绘制。
在这座小小的院落里,酝酿着一场属于舌尖上的革命。
而这一次,她有了更广阔的舞台和更坚实的起点。
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