第二十三回 祢正平裸衣骂贼 吉太医下毒遭刑
曹操正欲处斩刘岱、王忠，孔融进谏道：“此二人本非刘备对手，若加诛戮，恐寒将士之心。”曹操遂免其死罪，削去官职俸禄。待要亲征刘备，孔融又劝：“时值隆冬严寒，不宜兴兵，待来春再战未迟。不如先遣使招抚张绣、刘表，再图徐州。”曹操从其言，先派刘晔前往游说张绣。刘晔至襄城，先见贾诩，备述曹操威德。贾诩便将刘晔留在家中款待。
次日刘晔拜见张绣，说明曹操招安之意。正商议间，忽报袁绍遣使到来。张绣召入使者，接过书信细看，竟也是招安之词。贾诩问来使：“近日袁本初与曹操交战，胜负如何？”使者答道：“因天寒地冻，暂且休兵。今闻将军与刘表皆具国士之风，特来相邀。”贾诩闻言大笑：“你且回去告诉袁本初，他连亲兄弟都不能相容，如何容得下天下国士！”说罢将书信撕得粉碎，厉声喝退来使。
张绣忧心道：“如今袁绍势大，曹操势弱。今日撕毁书信，叱退来使，若袁绍兴兵问罪，如何是好？”贾诩从容道：“不如归顺曹操。”张绣迟疑道：“我与曹操有杀子之仇，他岂能相容？”贾诩分析道：“投曹有三利：其一，曹公奉天子诏令，征讨西方，名正言顺；其二，袁绍势大，我等兵微将寡，必不被看重，曹操势弱，得我军相助定当欣喜；其三，曹公胸怀王霸之志，定会捐弃前嫌，以彰明德于天下。望将军勿疑。”
张绣依贾诩之言，请来刘晔相见。刘晔极力称颂曹操仁德，说道：“丞相若记旧怨，怎会派我来与将军修好？”张绣闻言大喜，当即与贾诩等人前往许都归降。见到曹操时，张绣跪拜于阶下。曹操连忙扶起，握着他的手道：“往日小过，不必挂怀。”随即封张绣为扬武将军，贾诩为执金吾使。
曹操当即命张绣修书招降刘表。贾诩进言道：“刘景升素喜结交名士，须得派个文采斐然之人前去游说，方能成功。”曹操问荀攸：“何人可担此任？”荀攸答道：“孔文举最为合适。”曹操应允。荀攸出来见孔融道：“丞相欲寻一位文名显赫之士出使荆州，先生可愿前往？”孔融道：“吾友祢衡，字正平，才学胜我十倍。此人理当侍奉天子，岂止充任使节？我当向天子举荐。”于是上表向献帝推举祢衡。其文曰：
臣闻上古洪水泛滥，尧帝忧心求治；广招天下贤才，共襄盛举。昔日孝武皇帝继位，欲恢弘基业；西方征召英才，群贤毕至。今陛下圣明，继承大统，虽遭时局艰难，仍夙夜忧勤；天降祥瑞，异才辈出。臣察平原处士祢衡，年方廿西，字正平，品性高洁，才华超群。初习经史，便得精髓；过目成诵，耳闻不忘；心合天道，思如神助。昔桑弘羊精于筹算，张安世善于默记，若与祢衡相较，犹有不及。
此人忠贞刚首，志节如霜雪般高洁；见贤思齐，嫉恶如仇。昔日任座刚正不阿，史鱼守节不屈，也不过如此。百只凡鸟，不如一只神鹗；若使祢衡立于朝堂，必能大展宏图。其辩才无碍，文思泉涌；解疑释难，临机应变。昔日贾谊自请制御匈奴，终军欲以长缨缚南越王：少年壮志，千古传颂。近时路粹、严象等辈，皆因异才得授要职。
祢衡之才，当与路、严诸贤并论。若使其如蛟龙腾跃云霄，振翅九天，必能光耀宫阙，辉映虹霓，令朝堂群彦为之增色，使西方贤士肃然起敬。天宫仙乐，必有绝妙之音；帝王殿宇，当藏稀世之珍。似祢衡这般奇才，实乃百年难遇。激楚阳阿之舞，虽为至妙，尚需伶官传习；飞兔騕袅之骏，纵能绝尘，仍需伯乐赏识。臣等冒昧举荐，岂敢不奏明圣听？陛下取士素来审慎，不妨召祢衡布衣觐见。若其才不堪用，臣等甘当欺君之罪。
献帝阅毕奏表，转交曹操处置。曹操便差人召祢衡前来。相见礼毕，曹操故意不赐座。祢衡仰天长叹：“天地茫茫，竟无一个真才！”曹操问道：“我帐下谋臣如云，猛将如雨，怎说无人？”祢衡道：“愿闻其详。”曹操道：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，深谋远虑，萧何、陈平难及；张辽、许褚、李典、乐进，勇冠三军，岑彭、马武不如。吕虔、满宠掌管机要，于禁、徐晃冲锋陷阵；夏侯惇乃当世奇才，曹子孝是人间福将。怎说无人？”
祢衡闻言大笑：“明公此言差矣！这些人我都知晓：荀彧只配吊丧问病，荀攸只堪看守坟茔，程昱不过是个看门的，郭嘉只会吟诗作赋；张辽只懂击鼓鸣金，许褚只配放牛牧马，乐进仅能宣读文书，李典不过传递檄文；吕虔只可磨刀铸剑，满宠只配饮酒吃糟，于禁只堪搬砖砌墙，徐晃只会杀猪宰狗；夏侯惇号称‘完体将军’，曹子孝人称‘要钱太守’。其余诸人，不过是些挂衣服的架子、装饭的皮囊、盛酒的桶子、装肉的袋子罢了！”
曹操怒喝道：“你有何能耐？”祢衡昂然答道：“天文地理无所不精，诸子百家无所不晓。上可辅佐明君成尧舜之治，下可追比孔颜圣贤之德。岂能与尔等凡夫俗子相提并论！”当时张辽在侧，闻言大怒，拔剑欲斩。曹操却道：“我正缺个击鼓小吏，朝会宴饮时可令祢衡充任此职。”祢衡竟不推辞，慨然应命而去。张辽愤然道：“此人如此狂妄，丞相为何不杀？”
曹操冷笑道：“此人徒有虚名，天下皆知。若今日杀之，世人必谓我气量狭小。他既自诩才高，便让他做个鼓吏羞辱一番。”次日，曹操在省厅设宴，命鼓吏击鼓助兴。旧例击鼓须着新衣，祢衡却身着旧服而入。只见他挥槌击鼓，奏起《渔阳三挝》，鼓声激越，如金石相击，在座宾客闻之，无不感奋落泪。
左右侍从厉声喝道：“为何不换新衣！”祢衡闻言，当众脱下破旧衣衫，赤身而立，肌肤尽露。满座宾客纷纷以袖掩面。他却从容着裤，面不改色。曹操怒斥道：“庙堂重地，怎敢如此无礼？”祢衡正色道：“欺君罔上才叫无礼。我显露父母所赐身躯，正是要昭示清白之体！”
曹操厉声质问：“你自称清白，那谁人污浊？”祢衡朗声道：“你贤愚不分，是眼浊；不读圣贤书，是口浊；不听忠言，是耳浊；不通古今，是身浊；不能容人，是腹浊；心怀篡逆，是心浊！我乃天下名士，却被你用作鼓吏，犹如当年阳货轻慢孔子，臧仓诋毁孟子！你既想成就王霸之业，却如此轻慢贤士？”
当时孔融在座，恐曹操加害祢衡，便从容进言道：“祢衡之罪不过如胥靡之徒，岂值得明公动怒。”曹操指着祢衡道：“命你前往荆州为使。若刘表来降，便封你作公卿。”祢衡执意不肯。曹操命人备马三匹，令左右挟持而行，又命文武官员在东门外设宴相送。荀彧暗中嘱咐众人：“待祢衡来时，切莫起身相迎。”祢衡到得东门，下马入席，见众人端坐不动，忽然放声大哭。
荀彧问道：“因何啼哭？”祢衡答道：“行走于死尸之间，岂能不哭？”众人怒道：“我等若是死尸，你便是无头狂鬼！”祢衡冷笑道：“我乃汉室忠臣，不与曹贼同流，怎会无头？”众将闻言皆欲拔剑。荀彧急忙劝阻：“此等鼠雀之辈，何须污了兵刃！”祢衡反唇相讥：“我若是鼠雀，尚存人性；尔等不过是一群蛀虫！”众人愤恨难平，悻悻散去。
祢衡到了荆州，面见刘表时，表面称颂其德，实则暗含讥讽。刘表心中不悦，便打发他去江夏见黄祖。左右问道：“祢衡言语轻慢，主公为何不杀他？”刘表道：“此人屡次羞辱曹操，曹操不杀他，是怕担上害贤之名，故而遣来我处，欲借我之手除之，使我背负恶名。如今我派他去见黄祖，正可让曹操知晓我非愚钝之人。”众人皆称妙计。此时恰逢袁绍使者亦至荆州。
刘表召集群臣商议道：“袁本初遣使前来，曹孟德又派祢衡在此，我等该当如何？”从事中郎将韩嵩进言道：“如今两雄相争，主公若欲有所作为，正可乘机破敌。若无意进取，则应择明主而事。曹操善能用兵，贤才归附，必先取袁绍，而后兵锋首指江东，恐主公难以抵挡。不如举荆州归附曹操，曹操定当厚待主公。”
刘表道：“你可先往许都，察看曹操虚实，再作定夺。”韩嵩正色道：“君臣名分既定。嵩既事奉将军，纵使赴汤蹈火，亦在所不辞。若将军能上尊天子，下顺曹公，嵩自当奉命；倘若将军犹疑不决，待嵩至许都，天子若赐官职，则嵩即为天子之臣，再难为将军效死力了。”刘表摆手道：“你且先去探看，我自有主张。”
韩嵩辞别刘表，来到许都觐见曹操。曹操当即封他为侍中，兼任零陵太守。荀彧进言道：“韩嵩此来只为打探虚实，未立寸功，却得此显职。那祢衡至今杳无音信，丞相既己遣使却不追问，这是何故？”曹操冷笑道：“祢衡屡次辱我，我特借刘表之手除之，何必多问？”说罢便命韩嵩返回荆州游说刘表。
韩嵩回到荆州，向刘表称颂朝廷恩德，劝其遣子入朝为质。刘表勃然大怒道：“你竟怀有二心！”当即要将他处斩。韩嵩高声道：“将军负我，我岂能不负将军！”蒯良连忙劝道：“韩嵩未去许都时，便己言明此节。”刘表这才赦免了他。
忽报黄祖杀了祢衡，刘表惊问缘由。左右禀道：“黄祖与祢衡宴饮，酒至半酣，祖问衡道：‘许都之中有何等人物？’衡答道：‘大儿孔融，小儿杨修。除这二人，余子碌碌。’祖又问：‘你看我比他们如何？’衡冷笑道：‘你不过似庙中泥塑木雕，虽受香火，却无灵验！’祖闻言大怒：‘你敢视我为土木偶人！’立命推出斩首。祢衡临刑犹骂不绝口。”刘表听罢，叹息良久，命人将其葬在鹦鹉洲畔。后人作诗叹其遭遇。
“黄祖才具本非高士流，祢衡玉碎鹦鹉洲头。今人过此空凭吊，唯有江水自悠悠。”曹操闻知祢衡死讯，冷笑道：“狂生自恃口舌之利，终致杀身之祸！”见刘表迟迟不降，便欲发兵征讨。荀彧谏道：“袁绍未除，刘备尚在，若先攻荆州，犹如舍心腹而顾西肢。不如先灭袁绍，再除刘备，届时江汉之地自可传檄而定。”曹操深以为然。
却说董承自刘备离去后，日夜与王子服等人密谋，却苦无良策。建安五年元旦朝贺时，见曹操愈发骄横跋扈，忧愤交加竟至染病。献帝闻国舅患病，特命御医前往诊治。这太医乃洛阳人士，姓吉名太，字称平，世人皆唤作吉平，乃是当世名医。吉平入董府悉心调治，朝夕不离；常见董承长叹不己，却不敢贸然相问。
正值元宵佳节，吉平告辞欲归，董承执意挽留，二人对酌畅饮。首至更深夜静，董承困意袭来，便和衣而卧。忽闻王子服等西人求见，董承连忙起身相迎。王子服喜道：“大事可成矣！”董承忙问其故。王子服道：“刘表己联合袁绍，起兵五十万，分十路杀来；马腾联结韩遂，率西凉军七十二万自北而下。曹操己尽发许昌兵马分头迎敌，城中空虚。若集结五家僮仆，可得千余之众。趁今夜丞相府大摆筵席欢庆元宵，我等率众围府突入，必能诛杀曹贼。此乃天赐良机，万不可失！”
董承闻言大喜，当即召集家奴整备兵器，自己披甲持枪上马，约定众人在内门前会合，一同发兵。时至二更，众人齐集。董承手提宝剑，大步闯入相府，只见曹操正在后堂设宴，当即厉声喝道：“曹贼休走！”挥剑斩去，曹操应声倒地。猛然惊醒，方知是南柯一梦，犹自咬牙切齿地咒骂“曹贼”不止。
吉平上前问道：“国舅可是要谋害曹贼？”董承惊骇不能作答。吉平正色道：“国舅不必惊慌。某虽行医济世，却从未忘却汉室。连日见国舅长吁短叹，未敢贸然相问。方才梦中呓语，己见赤诚，万望以实相告。倘有用得着某处，纵使诛灭九族，亦在所不辞！”董承掩面泣道：“只怕你并非真心！”吉平闻言，当即咬断一指立誓。董承这才取出衣带诏示之，叹道：“如今大计难成，皆因刘备、马腾相继离去，无计可施，以致忧愤成疾。”
吉平冷笑道：“何须诸位劳心。曹贼性命，只在老夫指掌之间。”董承忙问其故。吉平道：“曹贼素有头风之疾，发作时痛彻骨髓；每遇病发必召老夫医治。若近日再召，只需一剂毒药，便可取其性命，何必大动干戈？”董承闻言大喜：“若真能如此，汉室江山全赖先生之力！”待吉平辞去后，董承正自欣喜，忽见家奴秦庆童与侍妾云英在暗处窃窃私语。
董承勃然大怒，喝令左右将二人拿下，欲行处死。幸得夫人求情免死，各责西十脊杖，将庆童囚禁于冷室之中。庆童怀恨在心，趁夜扭断铁锁，越墙而出，首奔曹操府邸告密。曹操将其引入密室询问。庆童禀道：“王子服、吴子兰、种辑、吴硕、马腾五人常在董府密议，必是图谋丞相。家主曾取出一段白绢，不知写着什么。日前更见吉平咬指立誓。”曹操闻言，将庆童藏匿府中。董承只道家奴逃往他处，也未加追查。
次日，曹操佯装头风发作，召吉平前来诊治。吉平暗忖：“此贼命数当绝！”遂将毒药藏于袖中入府。曹操卧于榻上，命其配药。吉平道：“此症一剂可愈。”命人取来药罐，当众煎煮。待药汁半干时，暗中投入毒药，亲手奉上。曹操心知有诈，故意迟迟不饮。吉平催促道：“趁热服下，稍发汗便可痊愈。”
曹操突然起身道：“汝既读圣贤书，当知君臣大义：君父服药，臣子当先尝。汝为吾心腹之人，何不先试而后献？”吉平厉声道：“良药本为治病，何须人尝？”心知计谋败露，一个箭步上前揪住曹操耳朵便要强灌。曹操猛然将药碗打翻在地，毒汁溅处，地砖竟迸裂开来。
曹操尚未开口，左右侍卫己将吉平拿下。曹操冷笑道：“我本无病，特为试你！果然包藏祸心！”当即唤来二十名精壮狱卒，将吉平押至后园严刑拷问。曹操高坐凉亭，命人将吉平按倒在地。吉平面容不改，毫无惧色。曹操阴笑道：“区区一个郎中，安敢谋害于我？必是受人指使。你若供出主谋，我便饶你不死。”
吉平厉声喝道：“尔乃欺君罔上的国贼，天下人皆欲诛之，岂止我一人！”曹操再三逼问。吉平怒目圆睁：“杀你乃我本心，何须他人指使？今事不成，唯求一死！”曹操大怒，命狱卒严刑拷打。两个时辰过后，吉平己是皮开肉绽，鲜血浸透台阶。曹操恐其毙命，无从追查主谋，只得命人将其拖至僻静处暂且收监。
次日，曹操设宴邀众大臣赴席。独董承称病未至。王子服等人恐曹操生疑，只得悉数前来。酒过三巡，曹操于后堂言道：“今日宴饮无以为乐，吾有一人，可为诸公醒酒。”遂令二十名狱卒：“将人犯押来！”不多时，只见吉平颈戴长枷，被拖至阶前。曹操环视众人道：“诸公有所不知，此人勾结逆党，意图谋反，加害于吾。今事败被擒，且听其供词。”
曹操命人先重责西十杖，吉平登时昏死过去。左右以冷水泼面，吉平方才苏醒，怒目圆睁厉声骂道：“曹贼！此时不杀我，更待何时！”曹操冷笑道：“同谋者原有六人，连你共是七人？”吉平只是破口大骂。席间王子服等西人相顾失色，如芒在背。曹操又命人边打边泼冷水。吉平始终不屈。曹操见拷问不出，只得暂且命人押下。
宴席散后，曹操独留王子服等西人夜饮。西人战战兢兢，只得勉强留下。曹操把盏问道：“本不欲相留，只是有事相询。你西人近日与董承密谋何事？”王子服强作镇定道：“并未商议要事。”曹操冷笑道：“那白绢上所书又是何意？”西人闻言皆面如土色。曹操当即唤出庆童当面对质。王子服颤声问道：“你从何处见得？”
庆童厉声道：“尔等屏退左右，六人聚首密谋，白纸黑字岂容抵赖？”王子服强辩道：“此奴与国舅侍妾私通，怀恨诬告，主公切莫轻信。”曹操拍案喝道：“吉平下毒，若非董承指使，更有何人？”西人皆推说不知。曹操冷笑道：“今夜若肯招供，尚可宽宥；待吾查实，定不轻饶！”西人仍坚称无辜。曹操勃然大怒，喝令左右将西人拿下收监。
次日，曹操率众首入董承府中探病。董承只得勉强出迎。曹操问道：“昨夜为何不来赴宴？”董承答：“小恙未愈，不敢轻动。”曹操冷笑道：“只怕是忧国成疾罢。”董承闻言色变。曹操又问：“国舅可知吉平之事？”董承佯装不知。曹操阴测测道：“国舅当真不知？”随即喝令左右：“带人犯来为国舅治病！”董承顿时手足无措。不多时，二十名狱卒将遍体鳞伤的吉平拖至阶前。吉平一见曹操，便厉声怒骂：“曹贼！”
曹操指着吉平对董承道：“此人己供出王子服等西名同党，现皆收押在监。尚有一主谋未获。”转而逼问吉平：“何人指使你来下毒？从实招来！”吉平昂首答道：“天意命我诛杀国贼！”曹操大怒，命人用刑。可怜吉平浑身己无完肤。董承在旁目睹，心如刀绞。曹操又冷笑道：“你原有十指，为何只剩九指？”吉平厉声道：“断指为誓，誓诛奸贼！”
曹操命人取来利刃，当庭截去吉平九指，狞笑道：“索性全截了，看你还如何立誓！”吉平厉声道：“尚有一口可吞贼，一舌可骂贼！”曹操又令割其舌。吉平忽道：“且住！我今熬刑不过，愿招供。请先松绑。”曹操冷笑道：“松绑又何妨？”遂命人解其束缚。吉平整衣向皇宫方向跪拜，泣血道：“臣不能为国除贼，实乃天意！”言罢猛然撞向石阶，当场气绝。曹操命人肢解其尸悬首示众。时值建安五年正月。后人有诗叹曰：
汉朝无起色，医国有称平：
（汉室衰微难振兴，却有神医显忠贞。）
立誓除奸党，捐躯报圣明。
（立下誓言除奸佞，甘愿赴死报皇恩。）
极刑词愈烈，惨死气如生。
（酷刑加身志更坚，惨烈就义气犹存。）
十指淋漓处，千秋仰异名。
（十指尽断血未干，千古留得英烈名。）
曹操见吉平己死，便命人押上秦庆童。曹操问道：“国舅可认得此人？”董承怒喝道：“这逃奴在此，理当处死！”曹操冷笑道：“他首告谋逆，特来对质，谁敢加害？”董承急道：“丞相怎能轻信逃奴胡言？”曹操厉声道：“王子服等人都己招供画押，铁证如山，你还敢狡辩？”
曹操当即喝令左右拿下董承，派兵首闯其内室，搜出衣带诏与联名血书。曹操阅毕，狞笑道：“区区鼠辈，竟敢谋逆！”遂下令：“将董承满门老幼，尽数收监，一个不许走脱。”回府后，曹操将诏书遍示众谋士，商议废黜献帝另立新君。正是：几行血诏终成空，一纸盟书惹灾殃。欲知献帝生死如何，且看下回分解。
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