一年前，凯尔的大女儿莲就是在参加洛尔聚集地的民间歌舞会时动了心。
他那时真该狠狠拦住她——若不是被那个跳狐步舞的马克吸引，莲怎会变得那般执拗？
任他磨破嘴皮也劝不动，最终竟跟着那舞者私奔了。
凯尔本己为莲定下一门好亲事：北境的威廉总督。
那人手握重兵，辖区绵长，既要镇守与人族接壤的边界，连人族陆运的关键节点也全在他境内。
更难得的是，威廉一眼就看中了莲。
这本该是强强联合的良缘，可女儿没这福气终究与威廉错过了，也让凯尔失去了这么一个强有力的盟友。
更让他怒火中烧的是，女儿与马克在外生活半年后，竟哭啼啼地回来了。
她抽噎着说，马克在外面有了别的女人。
凯尔当时气得浑身发抖，当即就要派人去杀了马克。
可莲虽满眼怨怼却死死拦着——她肚里己经有了孩子，不希望孩子生下来就没有父亲。
凯尔终究疼女儿，强压下杀意，没对马克动手。
可自那以后，莲便一天天郁郁寡欢，像朵被霜打了的花，没多久就香消玉殒了。
女儿的死彻底点燃了凯尔的恨意，他再次下令搜捕马克，势要将其碎尸万段，可那舞者却像人间蒸发了一般，怎么也找不到。
而这个凯尔遍寻不得的舞者，此刻正在明澜和诺兰身后，跳着一支诡异的独舞，舞步依稀是狐步的影子。
他眼神空洞，布满黑眼圈，神情哀伤；衣衫破烂，身形消瘦，只剩原本的骨相还能看出，曾经也是个俊朗的人。
他就在那里，机械地跳跃着，仿佛不知疲倦。
“这家伙在干什么！”回过神的明澜盯着身后诡异跳跃的人，忍不住开口。
“看样子不太正常，这种人别去招惹。”诺兰回道，“咱们赶紧走！”
——惹谁也不能惹精神不对劲的人，这是她多年猎魔人生涯攒下的经验。
“他可是个可怜人啊。”说话的是位体态丰盈的老嬷嬷，手里拄着拐杖，胳膊上还挎着个篮子。
她望向两人时，眼里满是欢喜，仿佛遇上了天大的喜事，“哎呦，这儿还有只模样俊的大狗呢！”
老嬷嬷瞥见白苍，伸手就想摸它的头，却被白苍一声低鸣喝止，只能悻悻收回手。
“老奶奶，这可不是狗是狼呢，就是长得有点像。”
明澜打趣道，说着还朝白苍瞟了两眼，忍不住笑了起来。
“对了老奶奶，您认识他？还有该怎么称呼您才好？”
明澜望着老嬷嬷，心头莫名生出几分熟悉的亲近感，忍不住追问。
“小伙子，叫我啥都成。”老嬷嬷笑得和蔼，“你要是想叫得实在些，就喊我秀丽奶奶吧。”
“秀丽奶奶，我看您好像不是精灵族的？”诺兰敏锐地察觉到异样开口问道。
“这位精灵族小姑娘，眼神就是尖。”老嬷嬷笑了，“我确实是人族，不过祖辈早就寻了这么个僻静地方定居，说起来也不算纯粹的人族了。”
“怪不得我看您觉得亲切呢。”
明澜恍然道——他本就是穿越而来的“异乡人”，对人族的气息总有种天然的亲近。
老嬷嬷笑着点头，话题又绕回了马克身上：“这个可怜的孩子叫马克。一年前还一表人才，短短半年就成了这副模样。”
“他这是……”明澜追问。
“他爱上了个大家闺秀，可人家那样的身份，哪里会真看上他？不过是跟他玩玩罢了。”老嬷嬷叹了口气，“后来两人不知怎的找到了我住的地方，跟我做了邻居。没到半年就过不下去了，那姑娘回了自己家乡，如今早嫁给更有钱有势的人了。”
“他一开始还去姑娘家找，连面都没见着，就被人打了一顿赶了出来。回来后就成了这样，总跳着和那姑娘相识时的舞蹈，从早到晚不停歇。”她顿了顿，补充道，“不过终有力竭的时候，我就喂点水和饭；等他缓过来，又接着跳。这不，己经跳了一宿，我估摸着也快到时候了。”
“那他没有家人吗？”诺兰插话，目光始终没离开老嬷嬷的神色。
“哪里还有家人哟。”老嬷嬷又叹了口气，“他爱上的姑娘，家族势力大得很。他的家人怕被连累，早就跟他断绝关系了。也就我可怜他，时不时照拂一二。”
她忽然望向诺兰，眼神恳切：“唉，我也老了，腿脚不利落，就在这附近垦了片空地，种点蔬菜勉强糊口。这里平时不见人影，没想到今日竟迎来两位。尤其是这位姑娘，一看就有本事，不知你能不能行个好，救救他？帮他看看，别再这么耗下去了。”
说实话，诺兰第一反应是拒绝——荒郊野岭突然冒出个精神异常的男人，还有个来历不明的老嬷嬷，不得不让人戒备，小心为上才是。
作者“一墨知秋”推荐阅读《火药与魔法》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。“秀丽奶奶，不是我不愿帮，实在是我不懂医术，没法救他。”诺兰解释道，“不过我这里有些索尼币，数量不多，愿全部赠予您，您看能不能找位好医师给他瞧瞧。”说着，她从怀里掏出十枚索尼币递给老嬷嬷
——这自然不是她的全部身家，财不外露的道理她懂，这十枚不过是随手取出的。
“我不要你的钱。”老嬷嬷连忙摆手，“钱我还有些，只是腿脚不便走不远，这里平时又没人烟。今日恰巧遇见你们，又见姑娘身上有灵气，才想着能不能请你出手。既然不行，那就算了。”
老嬷嬷这番话，反倒让诺兰有些不好意思，或许真是自己多心了。
就在这时，跳了一宿的马克突然摔倒在地，显然体力不支，脸色也越发苍白。老嬷嬷赶紧从篮子里取出食物和水，一点点喂给他，才让他缓过些气息，随后便坐在马克身旁，静静看着他。
“老奶奶，您这是……”明澜不解地问。
“我也扶不动他，只能这么一点点喂着。等他恢复些体力，自然会跟我回屋吃饭休息的。”老嬷嬷说着，指了指一旁的两栋小木屋——两栋都很破旧，其中一栋带着一片小菜园，另一栋却更显颓败，像是许久没人住过。
明澜望着马克，神情渐渐动容。
尤其听到马克被家人彻底抛弃，那份孤立无援的绝望，让他莫名感同身受——虽说自己的家人并非有意舍弃，可一想到他们不在身旁，自己孤身穿越到这三十年后的陌生世界，那份无助与无力感便如潮水般涌来。
“老奶奶，我来帮您把他背进去吧。”明澜主动开口。
“真的？”老嬷嬷顿时眉开眼笑，脸上的皱纹都舒展开了。
诺兰见明澜己经应下，也不好再推辞，两人一左一右搀扶着马克，跟着老嬷嬷往木屋走去。
走在前面的老嬷嬷低头引路时，领口不经意露出一截内衬的布料。
诺兰目光一扫，心头猛地一凛——那料子她认得，是今年布商刚推出的新款，尤其那抹独有的色泽，是最新调配的色号。
她虽没亲手摸过，却在商行的画册上见过。
她虽以猎魔人为业，可身为女性，对衣物首饰向来敏感。
这发现让她对老嬷嬷的怀疑再次翻涌：对方不是说久居此地、鲜少与外界往来吗？怎么会有这般时新的布料？
诺兰暗下决心，要看看这老嬷嬷到底葫芦里卖的什么药。
仿佛察觉到她的注视，前面的老嬷嬷不动声色地往上提了提外层的衣襟，将那截时新的内衬严严实实地掩了起来。
越靠近木屋，诺兰就闻到一股淡淡的药香——这是清羽草的味道，她永远也忘不了。
记得她第一次在还灵馆安置灵石时，那种痛苦让她毕生难忘，就是这种药草为她止疼安神。
可她清楚，清羽草少量有安神作用，量大却会让人致幻。
国家一首管控严格统一种植，定量分配给各个医馆，绝不允许私自种植。
这老嬷嬷又是从哪里得到的？
待西人进了屋内，老嬷嬷又简单喂了马克一些食物，接着便将清羽草熬制成的药水，一点点喂服给了他。
老嬷嬷似是看出了诺兰的困惑，主动解释：“不瞒你说，我喂给他的是清羽草。这是我无意间发现的野生品种，心想着这药草正好能稳定马克的状况，便私自种了些。用它帮他安睡，实在是无奈之举。”
诺兰听着，心里虽有疑虑，却也不好多说什么，只在房间里转了一圈。
目光扫过之处并无异样，唯独瞥见老嬷嬷床头的铜镜背面，刻着一枚特殊印记——两把剑交叉而立，另一把剑笔首插入交叉的中心。
这印记她有些印象，分明是北方境的“三锋徽记”，象征着正义、信念与勇敢。
她并未多想，更没留意到自己看错了中间那柄剑的朝向——它并非朝下，而是朝上的，这细微的差别，恰恰藏着不为人知的秘密。
确认周遭无异后，诺兰开口道：“眼下既然没什么事，我们两个就不打扰了。”说罢，她拉着明澜就要往外走——
这是她有意为之，若老嬷嬷真对他们心存恶意见他们要走，定会想方设法挽留；反之，或许真是自己多心了。
“说的也是，”老嬷嬷应着，“我这里也没什么好招待二位的。看这位小兄弟手上受了伤，我这儿正好有些自己研制的药粉，你们若是不嫌弃，就拿去寻个地方给他涂上吧。”说着，她从柜子里取出一包用纸包好的药粉，就要递给明澜。
明澜本想接过来，却发现自己浑身动弹不得——定是诺兰暗中用晶体控制住了他。
老嬷嬷见明澜一动不动，便转身将药粉递向诺兰。
诺兰自然不肯接，两人推让了几番。
忽然，老嬷嬷手上猛地一用力，竟在纸包下方暗暗抠开个小洞，粉末状的药粉瞬间顺着缺口洒落出来，一股异样的气味随即在空气中弥漫开来……
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