“探索一号”劈波斩浪，航行在浩瀚无垠的太平洋上。越靠近目标海域，天气越发阴沉，海面呈现出一种深沉的、近乎墨黑的蓝色，仿佛其下隐藏着无尽的秘密。空气中的气氛也莫名压抑，连海鸟都踪迹罕无。
指挥室内，各种监测设备全速运转。声纳屏幕上，海底地形图逐渐清晰，那巨大的海沟轮廓如同地球的一道伤疤，狰狞而深邃。目标区域——那片异常活跃的热液区，更是被标记为刺眼的红色，能量辐射读数持续偏高。
“到达预定下潜点。海况良好，可以下潜。”船长的声音通过广播传来。
叶辰深吸一口气，在工程师的协助下，进入了“奋斗者”号的球形载人舱。舱内空间狭窄，但布局紧凑合理，各种仪表闪烁着幽光。他小心地将装有“心之钥”的特制容器固定在胸前预留的接口上，那里与内甲的玉片相连。另外两钥则存放在舱壁的减震保险柜内。
“检查完毕，所有系统正常。奋斗者号，请求下潜。”叶辰的声音通过通讯系统传出，冷静而平稳。
“允许下潜。祝你好运，叶顾问。保持通讯畅通。”“定海”指挥部传来郑大校的声音，带着一丝不易察觉的紧张。
沉重的压载舱注水声响起，“奋斗者”号微微一顿，开始缓缓沉入冰冷的海水。舷窗外的光线迅速由蔚蓝变为深蓝，最后彻底被无尽的黑暗吞噬，只有潜水器自身的探照灯划破这亘古的黑暗，照亮前方一小片翻滚的海水颗粒。
下潜过程漫长而寂静。压力表上的数字飞速跳动，外部压力持续攀升。叶辰能听到舱体在巨大水压下发出的轻微呻吟，这是对人类工业结晶的考验。他闭目凝神，默默运转太初真气，适应着环境的剧变，同时通过与“心之钥”的连接，保持心神清明。
“深度8000米…9000米…接近目标区域。”耳机里传来母船指挥室的通报。
叶辰睁开眼，看向舷窗外。探照灯光柱下，海底的景象逐渐呈现——不再是平坦的淤泥，而是陡峭嶙峋的黑色岩壁、巨大的、如同烟囱般冒着滚滚黑烟的热液喷口、以及一些从未见过的、在灯光下发出诡异荧光的深海生物。水温忽冷忽热，水流紊乱。
这里的能量场极其混乱，潜水器的部分传感器开始受到干扰，传来滋滋的杂音。
“能量辐射读数急剧升高！来源…正前方岩壁后方！”技术员的声音带着震惊。
叶辰操控潜水器，小心地绕过一座巨大的海山。当探照灯光扫过山脊后的景象时，即便是他，也瞬间屏住了呼吸！
只见前方的海底，赫然矗立着一片巨大无比、绝非自然造物的建筑群！
那是由某种暗沉金属和未知晶体构成的庞大结构，风格冰冷而几何化，充满了非人的、超越时代的科技感。它们依附着陡峭的海沟岩壁而建，层层叠叠，向下方无尽的黑暗中延伸，规模之大，一眼望不到尽头！许多建筑表面覆盖着厚厚的矿物质沉积和深海生物群落，显然己存在了极其漫长的岁月。
而在建筑群的最中央，是一个巨大无比的圆形开口，首径足有数公里！洞口边缘光滑无比，内部深不见底，散发出令人心悸的幽暗光芒和强大的能量波动！那诡异的汩汩声，正清晰地从这个巨洞中传出，仿佛有什么东西在其中呼吸、涌动！
“归墟之眼”！这就是归墟之眼！它根本不是自然形成的海沟，而是一个…巨大的人工造物入口！
“天啊…这…这是什么…”通讯频道里传来母船上研究人员难以置信的惊呼。
就连“定海”指挥部也陷入了一片死寂，显然被这超越想象的发现彻底震撼了。
叶辰强迫自己冷静下来，操控潜水器小心地靠近。越是接近，那股冰冷的、试图侵蚀心智的归墟意志就越发清晰。但他胸口的“心之钥”立刻散发出温润的光芒，通过内甲将他的心神守护得固若金汤。
他沿着建筑群的外围缓缓移动，探照灯光扫过那些沉寂的建筑。它们大多破损严重，似乎经历过惨烈的战斗或灾难，但整体结构依旧完好。在一些巨大的金属墙壁上，他看到了熟悉的、与黑色石板上同源的古老符号，只是更加巨大、更加复杂。
这里，就是“钥匙”的起源之地？还是说，是某个远古文明留下的遗迹，被“基金会”发现并利用了？
突然，潜水器的被动声纳捕捉到一阵微弱的、有规律的敲击声！声音来源，位于侧下方一处半塌陷的金属平台下方！
摩尔斯电码？！是求救信号！
“SOS…受困…第三…隔离区…李…”
李薇！她真的在这里！还活着！
叶辰精神一振，立刻循着声源方向驶去。同时，他也将这一发现报告给了指挥部。
“叶顾问，小心！能量读数显示那个区域极不稳定！可能有未知防御系统！”指挥部传来警告。
叶辰也感觉到了，那片区域的能量场异常躁动。但他没有退缩，操控潜水器如同深海中的幽灵，小心翼翼地规避着能量乱流和障碍物，逐渐接近那处平台。
就在他即将抵达时，异变陡生！
平台周围的海水突然剧烈沸腾起来！数道巨大的、由高压水流和某种能量束构成的漩涡凭空出现，如同深海巨蟒般绞杀向“奋斗者”号！同时，侧方的岩壁上，几块巨大的金属板滑开，露出后面闪烁着红光的、类似炮口的结构！
防御系统被激活了！
“警告！遭到攻击！护盾能量急速下降！”潜水器的警报凄厉地响起！
叶辰瞳孔一缩，瞬间将操控杆推到极致！“奋斗者”号险之又险地避开了主要的水流漩涡，但依旧被边缘扫中，剧烈翻滚起来！
不能再犹豫了！
他猛地打开保险柜，双手分别按在“道之钥”石板和“生之钥”化石上！体内太初真气以前所未有的速度疯狂注入！
“以我心为引，以真气为桥，三钥合一，助我破障！”
胸口的“心之钥”爆发出前所未有的璀璨白光，瞬间与另外两钥的力量连接在一起！一道和谐而磅礴的三色光柱，自“奋斗者”号前方激射而出，并非攻击，而是如同最精密的能量手术刀，瞬间切断了那些水流漩涡的能量核心，并干扰了那些炮口的锁定系统！
攻击戛然而止！
趁着这短暂的间隙，叶辰驾驶潜水器猛地冲到了那处平台下方，机械臂精准地抓住了一扇扭曲变形的气密门！
门内，隐约可见一个穿着破损防护服、脸色苍白如纸、正用一根金属管徒劳敲击管道的女子身影——正是李薇！
她看到突然出现的潜水器，眼中爆发出难以置信的惊喜和…深深的恐惧！
她张开干裂的嘴唇，用尽最后力气嘶喊，声音通过潜水器的外部拾音器微弱地传了进来：
“快走！这是个陷阱！祂醒了！祂要来了！”
话音刚落！
整个海底建筑群猛地剧烈震动起来！
那个被称为“归墟之眼”的巨大黑洞深处，亮起了两团如同小型恒星般巨大的、冰冷无情的幽蓝光芒！
一股无法形容的、浩瀚如星海、冰冷如绝对零度的恐怖意志，如同实质的海啸，瞬间席卷了整个深海！
“奋斗者”号在这意志面前，如同狂风中的落叶！
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