夜风吹过落星镇的木屋顶，将教堂钟楼的余响吹散在暮色里。莉娜坐在凯伦小屋的门槛上，手里着那柄锈剑的剑柄，星脉徽记的纹路在星光下若隐若现。凯伦端来两杯温热的草药茶，放在她身边的石阶上，自己则在她身旁坐下，望着远处永冻山脉的轮廓出神。
“你父亲叫艾瑞克，对吗？”凯伦忽然开口，声音里带着怀念的暖意。
莉娜点头，指尖微微收紧：“镇上的人都叫他‘鹰眼艾瑞克’，说他打猎时能在百米外射中松鼠的眼睛。”
“那只是他的伪装。”凯伦轻笑一声，目光飘向迷雾沼泽的方向，“他真正的本事，是用星核钥匙引导星脉能量，那才是无人能及的。”
他呷了一口草药茶，苦涩的味道让他皱了皱眉，却也让记忆更加清晰：“五十年前，我在碎星神殿的法师团当学徒，第一次见到艾瑞克时，他刚接过他父亲的星核钥匙，还是个二十出头的小伙子，和你现在一样，眼里有光，却也藏着对宿命的不安。我们一起训练，一起巡逻，他教我辨认暗蚀能量的踪迹，我教他解读上古星脉的符文——那时候，我们以为自己能永远守护着结界，永远不会让暗蚀力量越过边境。”
莉娜静静地听着，这是她第一次听到父亲年轻时候的故事，那些画面在她脑海里浮现，陌生又亲切。“那后来呢？为什么父亲会来到落星镇，成了一个猎户？”
凯伦的眼神暗了下去，声音也低沉了几分：“西十年前，法师团里出了叛徒。他偷偷给暗蚀教派传递消息，告诉他们星脉结界的薄弱点。暗蚀力量趁机发动突袭，攻破了永冻山脉的防御站，十几名法师牺牲了。艾瑞克带着星核钥匙赶去支援，虽然击退了暗蚀怪物，却也暴露了守护者的身份。为了保护星核钥匙不被暗蚀教派盯上，他只能放弃法师团的身份，带着怀孕的妻子——也就是你母亲，隐居到了这个边境小镇，假装成一个普通的猎户。”
“原来如此……”莉娜喃喃道，她终于明白，为什么父亲从不提过去，为什么他总是在夜晚望着碎星神殿的方向发呆，为什么他会把星核钥匙藏在柴房的角落，只说是“没用的旧剑”。
“那五年前，父亲为什么要回去？”这是莉娜最想问的问题，也是她心里最深的结。
凯伦的手指攥紧了茶杯，指节泛白，语气里充满了自责：“是我的错。五年前，我发现结界的能量衰弱得越来越快，就去落星镇找艾瑞克。我告诉他，沼泽深处的暗蚀能量形成了一个‘蚀心巢’，如果不及时摧毁，它会慢慢吞噬结界的根基。艾瑞克本不想再卷入纷争，他说他只想看着你长大，看着你平平安安地生活。可我不甘心——我不想让前辈们的牺牲白费，不想让暗蚀力量毁了这一切。我逼着他跟我一起去探查蚀心巢的位置，说只要找到它，就能加固结界，就能让落星镇永远安全。”
他的声音开始颤抖：“我们潜入沼泽深处，找到了蚀心巢。可我太急功近利了，没有察觉暗蚀教派早就设下了陷阱。我们刚靠近蚀心巢，就被暗蚀信徒包围了。他们人太多，又带着能压制星脉能量的黑铁弩箭，我还不小心被暗蚀咒印伤了手臂，连魔法都施展不出来。”
“父亲他……”莉娜的心提到了嗓子眼。
“艾瑞克把星核钥匙塞到我手里，让我赶紧跑。”凯伦的眼眶红了，“他说‘凯伦，你带着钥匙走，去找我女儿，把钥匙交给她，告诉她，守护不是为了荣誉，是为了身边的人’。然后他就拔出猎刀，冲向了暗蚀信徒，故意把他们引向相反的方向。我想回去帮他，可他用星脉能量布下了屏障，把我和他隔开了。我只能听见他的吼声，听见暗蚀信徒的惨叫，然后……然后就什么都听不见了。”
凯伦低下头，声音哽咽：“我带着钥匙逃了出来，却再也找不到艾瑞克。我不敢回碎星神殿，怕暗蚀教派盯着我；我也不敢立刻把真相告诉你，怕你太小，承受不住。我只能在落星镇住下来，假装成一个草药师，默默看着你长大，看着你拿起弓箭，像艾瑞克一样勇敢。首到今天，狼群来袭，钥匙在你手里觉醒，我才知道，是时候告诉你一切了。”
莉娜的眼泪终于忍不住掉了下来，砸在锈剑的剑身上，晕开一小片湿痕。她一首以为父亲是失踪了，是抛弃了她，却没想到父亲是为了保护星核钥匙，为了保护她，才选择了独自面对危险。那些年的思念和委屈，此刻都化作了对父亲的敬佩和心疼。
“他没有失踪，对吗？”莉娜轻声问，像是在问凯伦，也像是在问自己，“他一定还活着，只是被困在了某个地方，等着我去救他。”
凯伦握住她的手，语气坚定：“我相信他还活着。艾瑞克比我们想象的要强大，暗蚀教派困不住他。只要我们能修复结界，就能找到他的踪迹——暗蚀力量消失的地方，一定有他的线索。”
莉娜擦干眼泪，握紧了锈剑。这一次，她没有丝毫犹豫。她要去碎星神殿，要修复星脉结界，要找到父亲，要完成父亲未完成的使命。这不再是凯伦口中的“宿命”，而是她自己的选择，是她对父亲的承诺。
“明天一早，我们就出发。”莉娜说，声音平静却坚定，“我知道前路凶险，但我不怕。父亲能做到的事，我也能做到。”
凯伦欣慰地笑了，眼里的自责被希望取代：“好！我会帮你。我会教你如何引导星脉能量，如何避开暗蚀教派的陷阱，如何在沼泽和山脉中找到正确的路。艾瑞克不在，但你不是一个人。”
就在这时，镇北突然传来一声惊呼，紧接着是“哐当”一声——像是有人撞翻了木桶。凯伦和莉娜同时站起来，对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。
“怎么回事？”莉娜抓起背上的弓，将锈剑系在腰间。
凯伦熄灭了马灯，小屋瞬间陷入黑暗：“别出声，跟我来。暗蚀教派的人可能己经找来了——他们不会放过星核钥匙的。”
两人猫着腰，沿着屋檐下的阴影向镇北摸去。越靠近镇北，就越能听到急促的脚步声和低低的交谈声。莉娜躲在一棵老橡树后面，探出头去——月光下，两个穿着黑色斗篷的人正站在她家门口，手里拿着闪烁着暗绿色光芒的匕首，其中一个人正用脚踢着地上的木门，似乎在确认里面有没有人。
“星核钥匙肯定在那个丫头手里。”一个沙哑的声音响起，“莫拉克大人说，落星镇有星脉守护者的后裔，今天狼群袭击时，有人看到了星尘光芒——那一定是星核钥匙觉醒了。”
“找到钥匙，杀了那个丫头，我们就能得到大人的赏赐了。”另一个尖细的声音回应道，“快找找，那丫头可能躲在附近。”
莉娜的心跳得飞快，她握紧了手里的弓，箭头对准了那个沙哑声音的人。凯伦在她耳边低语：“别冲动，他们手里有暗蚀匕首，被划伤会中咒印。我们绕到他们后面，我用星尘粉干扰他们，你趁机用箭射他们的腿，别杀他们——我们需要从他们嘴里问出暗蚀教派的计划。”
莉娜点了点头，跟着凯伦悄悄绕到两人身后。月光穿过云层，照亮了那两个黑色的身影，也照亮了他们斗篷上绣着的暗蚀徽记——一个扭曲的骷髅头，眼眶里燃烧着暗绿色的火焰。
凯伦从怀里掏出星尘粉，做好了投掷的准备；莉娜拉开弓弦，箭尖对准了其中一人的膝盖。就在这时，那个尖细声音的人突然转过身，警惕地望向他们的方向：“谁在那里？！”
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